Покорись нам, ведьма (СИ) - Лахман Надя

Озеро. Небольшое, круглое, оно пряталось за перелеском, поросшим кряжистыми старыми соснами. Спустившись по косогору и найдя место, где на дне был виден золотистый песок, я присела на корточки, пробуя пальцами воду. Холодная, зато чистая и прозрачная. Это чудесно.

Опасливо оглянувшись вокруг, я стала быстро стягивать с себя грязную одежду, совсем скоро оставшись в одной лишь сорочке, и направилась в воду. Первые мгновения она обожгла меня холодом, но я все-таки была ведьма, и тоже кое-что могла. Немного силы, и вода вокруг меня поднялась, закружившись вихрем сверкающих капель, с каждой секундой становясь все теплее, окружая меня прозрачным защитным коконом. Я с наслаждением погрузилась в воду, смывая с себя все тревоги и волнения последних трех дней.

Скоро. Совсем скоро я вновь стану свободной. И забуду о кошмаре, что мне пришлось пережить, о том, что могу стать чьей-то игрушкой, бесправной рабыней. Я уеду далеко-далеко, там, где меня никто не найдет. Возможно, я была не права, живя в маленьких поселках, где все на виду. Возможно, мне стоит выбрать крупный город. Да, пожалуй так я и сделаю. Я рассмеялась, чувствуя, как на душе становится легче. Скоро. Осталась лишь одна последняя ночь, отделяющая меня от новой жизни.

Выбравшись из воды, я постирала грязную одежду, собрав ее в узел, переоделась в чистые вещи, прихваченные из замка, и направилась прочь – искать место для ночлега.

У самого берега, в воде, мерцая камнем цвета звездной ночи, остался лежать перстень Кайдена…

*****

Увы, но никакого подходящего укрытия поблизости не оказалось, хотя мне очень понравилось это место – светлое, высокое, с ароматом смолы от нагретых на солнце сосновых стволов. В другое время я бы осталось ночевать прямо здесь, под открытым небом, устроившись под одной из них, но сейчас стояла осень, и я уже начала чувствовать, как ночная прохлада заползает мне под одежду, неприятно холодя мокрые волосы, заплетенные в косу.

«Придется идти дальше», – со вздохом подумала я, когда услышала это…

Будто тяжкий стон пронесся по лесу. Приглушенный, жалобный. Лес что-то хотел сказать мне, о чем-то предупредить, я чувствовала это. Рука сама метнулась груди, и я похолодела – перстня в корсаже не оказалось, кажется, я выронила его, когда купалась. Нет, только не это!

Решение пришло мгновенно. Бросив на землю тяжелый ворох мокрой одежды, я кинулась назад – благо успела уйти сравнительно недалеко. Так быстро, как не бегала еще никогда, чувствуя, что счет идет уже на секунды.

По косогору буквально слетела, оглядываясь по сторонам и с отчаянием отмечая, что ночь почти полностью вступила в свои права. А вот и то самое место, где я купалась, наверняка перстень обронила где-то тут. Я зашарила руками по траве, шепча про себя молитвы Бране. Где же ты? Где?

И лишь приблизившись к самой воде, смогла впервые нормально вздохнуть: перстень лежал у самой кромки берега, только протянуть руку и…

– Ну здравствуй… жемчужина…

Я застыла, не в силах заставить себя обернуться назад. «Он нашел меня! Что же делать?» –судорожно билось в голове, паникой растекаясь по телу, охватывая меня полностью, без остатка. Накатывая волнами, лишая рассудка. «Беги!» – истошно кричал внутренний голос, но я знала, что все бесполезно. От него не скрыться, не убежать.

Я судорожно сжала руки так, что костяшки пальцев побелели. Почему я решила, что мне оставят хоть шанс? Пусть мизерный, призрачный, но шанс, который был нужен мне как воздух! Наивная пташка! Почему я возомнила, что могу хоть что-то противопоставить ему, смогу бороться и убежать? Мне просто дали эту кратковременную передышку, иллюзию свободы, чтобы тут же снова забрать ее – жестоко, бескомпромиссно.

«Ты сама виновата, – прошептал внутренний голос. – Кайден велел держать перстень при себе».

Кайден! Может у меня хотя бы будет шанс не выдать его? Я смотрела на перстень, поблескивающий в темноте, но больше не пыталась его достать. Возможно, Геральд его не заметит? Возможно…

– Посмотри на меня, – раздался жесткий приказ, и я медленно обернулась.

Геральд стоял в нескольких метрах от меня – красивый, высокий, одетый в кожаные штаны и камзол, под которым я заметила повязку на груди, сквозь которую проступала кровь. Мрачный, тяжелый взгляд серебристых глаз пронзал меня с головы до ног, и я видела, что в нем сейчас в гремучую опасную смесь сплетались бешенство, ревность и… желание.

Испуганно замерла, не в силах пошевельнутся, отвести от него взгляд, чувствуя, что любой жест, любое неосторожно брошенное слово, и демон сорвется, и тогда мне уже ничто не поможет.

– Значит сбежать от меня хотела? И мой брат тебе помогал? – обманчиво-ласковый голос никак не вязался со взглядом, и от этого меня вновь бросило в дрожь.

– Что тебе нужно? – мое напряжение, кажется, достигло пика, особенно оттого, что я пыталась удержать его внутри. По лицу медленно скатились две хрустальные слезинки.

– Ты, жемчужина. Мне нужна ты, – тон, которым это было сказано, заставил меня отшатнуться.

– Не подходи! – прошептала, не спуская взгляда с хищника, замершего сейчас напротив и готового к броску. Подобравшегося, напряженного.

– Значит, ты готова бежать, подвергать себя риску быть изнасилованной или убитой, лишь бы не быть с таким монстром, как я? Я так тебе неприятен? – демон шагнул в мою сторону. – Что ты ответишь, жемчужина? – он все же остановился в двух шагах от меня, натянутый словно струна.

Я молчала, не зная, что говорить. Отчасти высший был прав, бежать непонятно куда было чистым безумством. Слабая, мало приспособленная к жизни, я вряд ли могла надеяться на что-то, кроме везения. Но и то, что предлагал он, было для меня слишком… немыслимо. Быть игрушкой, запертой в золотой клетке? Подчиняться этому демону во всем? Или его отцу, что еще того хуже?

Позабыв о себе, своих желаниях и чувствах, о том, что они сделали с мамой, сестрам? И рано или поздно ему надоесть или, что еще вероятнее, потерять рассудок, став заложницей собственной плоти? Скуля и выпрашивая подачку в виде любви? У него, у других. У любого, кто окажется рядом!? Я на мгновение бессильно прикрыла глаза, понимая, что он не оставляет мне выбора. Что ж… Значит, пусть будет так.

Я медленно поднялась, встав напротив мужчины, вновь невольно отметив, какой маленькой и незначительной кажусь рядом с ним. Но даже у свободной лесной пташки, пойманной охотником в силки, есть то, что ему не отнять – ее гордость и честь. Не позволяющие ей признать хозяином того, кто пленил ее против воли.

Кажется, Геральд правильно уловил мои эмоции, потому что взгляд его вдруг потемнел, замерцал серебром, в котором разгорались уже не искры, а настоящее ревущее пламя. Яростное, обезумевшее.

Я замерла под этим бушующим взглядом, но не выдержала, и все же качнулась назад. И этот шаг словно сорвал с высшего остатки выдержки, и в долю секунды он оказался рядом со мной, больно схватив за плечи и прижимая к себе. Над ухом раздался рык – угрожающий, хищный.

И… я не сразу поняла, что он исходит не от Геральда, а от какого-то другого опасного хищника.

*****

Одним резким движением Геральд задвинул меня себе за спину, разворачиваясь к противнику. Рык раздался снова – уже громкий, переходящий в настоящий рев, и я рискнула выглянуть из-за мужского плеча, чтобы с ужасом увидеть огромного бурого медведя, вышедшего к озеру. Маленькие глазки-бусины прятались под густым мехом тяжелой, крупной головы, вытянутый нос с силой втягивал воздух.

Зверь явно нервничал – возможно, где-то рядом было его лежбище, или мы просто оказались не в то время и не в том месте. Снова раздался рык, и я увидела жуткие желтоватые клыки в ощеренной пасти хищника. Медведь пригнул голову, демонстрируя массивную холку и мощное тело, и я сглотнула, увидев когти на огромных лапах – каждый был длиной с мою ладонь, не меньше.

– Уходи, – тихо, не поворачивая головы, произнес Геральд.

Я послушно отступила на шаг, потом еще на один, и еще, и вдруг подо мной предательски хрустнула ветка. Раздался оглушающий рев, и я увидела, что медведь встал на задние лапы, огромный, мохнатый, ростом в два раза выше меня. Милостивая Брана! Настоящее чудовище! А в следующий момент тяжелая туша с неожиданным проворством бросилась на нас.