Второй сын. Том 5 (СИ) - Пивко Александр

Глава 20

Улучив момент, когда Эрвин отправился собирать хворост, Фрок легонько ткнула пальцем в бок задумавшегося о чем-то Волдхара:

— Эй, командир. Ты мне скажи, зачем мы все это затеяли? Неужели нельзя было скрутить его по-тихому где-то ближе, и без этого задания?

Матис молча придвинулся ближе, желая тоже послушать.

— Зря вы так. Этот парень не так уж прост, — отозвался Волдхар. — Думаешь, легко уйти тихо, когда тебя ищет чуть ли не половина домена? Не-е-ет! Лично я сомневаюсь, что смог бы провернуть подобное. У таких культиваторов чуйка на опасность работает отменно. Так что — улыбаемся, и стараемся стать лучшими друзьями. Конечно, без особых перегибов. Сейчас он в любом случае насторожен — ведь мы только познакомились. С другой стороны, когда вместе выполним задание, и будем возвращаться обратно… он определенно будет гораздо более расслабленным. Вот тогда и будет хороший момент…

Горный хребет тянулся к горизонту, словно титаническая застывшая волна из камня. Среди его покрытых лишайником склонов и запорошенных пылью троп четверо культиваторов шли медленным, выверенным шагом. Утро выдалось тихим, что редкость в этих местах. А в траве еще серебрилась роса.

Отряд шел, растянувшись редкой цепью. Расстояние между людьми было около пятидесяти метров. С одной стороны, это увеличивало обзор. С другой — в случае проблем, они могли моментально собраться вместе, отбиваясь от опасности сообща.

— Не самое приятное место, — обронил Эрвин.

— Действительно. Но наша цель обитает именно в этих краях. Ничего не поделаешь, — тут же отозвался Волдхар. Он оказался самым разговорчивым в отряде. Иногда еще в беседах могла участвовать Фрок. Матис же был настоящим молчуном. Этим он походил на покойного Джокэна.

Юноша сделал еще несколько шагов, чувствуя, как кустик сухой травы пружинит под ногой. Затем его взгляд упал на булыжник впереди. Камень впереди был чересчур гладким для этой местности, и подозрительно округлой формы, напоминая огромное яйцо.

— Кажется, я нашел… — негромкий голос Эрвина привлек внимание всей группы.

Волдхар полыхнул энергией, вытянув ладонь в его сторону. Матис схватился за рукоять топора. Фрок замерла с посохом в руках, опуская его к земле.

Юноша вытащил из кармана припрятанный камушек, и запустил его в подозрительный булыжник. Камушек звонко ударился и разлетелся на осколки. Но ничего дальше не произошло.

— Это не он…

Вдруг справа, за огромной глыбой послышался треск, словно кто-то сорвался с уступа. Следом — хриплое дыхание, и легкий скулеж. Все повернули головы в эту сторону. Посох Фрок засиял холодным светом.

Волдхар махнул рукой. Скоординировавшись, культиваторы медленно двинулись туда, осторожно обходя глыбу.

— Это точно не Камнелис, — фыркнула женщина. Из трещины в земле наполовину вылез странный зверь. Было видно квадратной формы окровавленную морду, из которой виднелись сразу четыре небольших хобота. А еще часть тела, покрытого странными зеленоватыми наростами. Тварь оказалась настолько уродливой, что даже не возникало желания добить его, чтобы раздобыть мясо.

— Значит, ищем дальше.

Странным зверем никто не заинтересовался. Даже Эрвин. Потому что в энергетическом зрении он выглядел очень бледно — а значит, не являлся монстром. Не дорос. Так что с него невозможно было получить ядро силы…

Поднявшийся ветер свистел между скалами, порой вздымая пыль и шевеля редкие травы. Культиваторы продолжали прочесывать эту местность, то и дело кидая мелкие камушки в подходящие по размеру валуны. Но ни один из них пока что не оказался замаскированным монстром.

Они остановились на привал у гигантского камня, по форме напоминавшего гриб. Вид, открывавшийся отсюда не впечатлял — все та же горная местность, усыпанная камнями разного размера. Волдхар развернул карту, и отметил очередной кусочек, который они прошли, надеясь угадать место, где с большей вероятностью можно встретить нужного монстра. И это было сложно.

— Мы уже третий день шатаемся по этим горам. И кроме ящериц, да того, полудохлого, в самом начале, больше ничего не видели, — буркнул Матис, выдав редкий по длине комментарий. Здоровяк определенно не любил такие задания, предпочитая добрую быструю схватку длинным миссиям по поиску.

— Было бы неплохо, если бы эти твари еще чем-то могли выдать себя. Например, пахли по-особому. Или светились ночью. Да хотя бы их можно было приманить на мясо, — задумался Эрвин.

— Ага, а еще лучше — послушно сидели с табличкой «я тут», — съязвила Фрок.

— Да, хорошо. Ты меня понимаешь…

Очередной, особо яростный порыв ветра засвистел, проходя мимо огромного камня, у которого отдыхал отряд. Сверху послышался шорох, и недалеко шлепнулся небольшой камешек.

— А может быть, они вообще уже все вымерли? А мы, как идиоты, продолжаем их искать!

Воцарилась неловкая тишина. Действительно, этого нельзя гарантировать. Эрвин внезапно пожалел, что согласился присоединиться. Он рассчитывал на множество монстров, чтобы раздобыть себе знак земли. Но, похоже, это вовсе не то место, где их можно встретить…

… Четверка культиваторов осторожно спускалась по горной тропе. Она вела в заросшее плато, усыпанное скалами. Волдхар шел первым. Его взгляд метался по земле, выискивая хоть малейшие следы, но все, что находил — обычные камни, пыль, редкую траву и следы диких коз.

Шедшая последней Фрок приостановилась, и ткнула посохом в землю.

— Тут мягче, чем должно быть. По-моему, тут недавно кто-то что-то делал.

— Да ладно! Нас интересует только один вид монстров. Все остальные — нет. Может, ты засунула свою палку в нору мыши?

— Не смешно.

— Ну, хоть какое-то развлечение…

Добравшись до плато, они немного разбрелись, проверяя самые крупные камни подходящей формы.

— Под нами, кстати, пустоты. Техника показала… — начал было говорить Волдхар.

В это же время Эрвин швырнул очередной камешек в ближайший булыжник. Высокий, по пояс человеку булыжник внезапно раскрылся, удивительным образом превращаясь в монстра, выше человека. И только сейчас он «появился» в энергетическом зрении. Действительно, совершенная маскировка! Там, где он встал, оказалась приличных размеров яма — это и был секрет того, что булыжник, которым прикидывался монстр, был таким невысоким.

— Он действительно тут!

— Аккуратно, не убейте его!

— Фрок, попробуй заморозь его лапы!

Тем временем весьма крупный монстр, похожий на лису, покрытую каменными кусками на верхней части, с проглядывающей между ними шкурой бурого цвета, повел себя нетипично, как для монстра. Слишком умно! Он не напал на окружавших его культиваторов. А наоборот, вдохнув воздух расширившимися ноздрями, взмахнул хвостом, и полыхнул стихией земли, быстро проваливаясь вниз. Он решительно выбрал побег. Словно понимал, что с таким количеством культиваторов он точно не справится.

— Остановите его!

От посоха Фрок потянулся тонкий шлейф изморози. Волдхар начал активировать какую-то технику, сводя ладони вместе… А Эрвин не делал ничего — ведь, по его же словам, он умел лишь атаковать стихией молнии. Это не то умение, что поможет схватить монстра неповрежденным. Все остальное юноша не собирался демонстрировать.

Внезапно под камнелисом провалилась земля. Почти мгновенно провал расширился, с оглушающим грохотом поглотив не только монстра, но и половину плато. Подземные твари, оставившие пустоты в толще земли, явно не задумывались о какой-то прочности проложенных ими ходов.

Небесный доспех!

Падая вниз, в кусках земли и камня, Эрвин сжался в позу эмбриона и окутался защитной техникой, вливая в нее огромное количество энергии. В полете он чувствовал себя, словно находился в сплошном куске чего-то — настолько мощной оказалась техника.

Падение оказалось жестким — внутренности болезненно сжались от удара. Сверху еще приземлился какой-то камень. Но в целом — вышло очень даже неплохо. Выждав еще несколько секунд, Эврин ослабил технику, превращая ее из «глухого» вида, в котором он даже не может пошевелится, в форму полупрозрачного доспеха, состоявшего из множества сегментов. И принялся выкапываться. Благо, глубина оказалась не такой уж большой — метра три-четыре.