Этот голос…
Он мог принадлежать только одному человеку. Точнее, не совсем человеку, а эльфу.
Моему эльфу.
Алекс. Это был он…
Глава 40
Безумие в сердце эльфа
Алекс действительно отпустил меня и осторожно отошёл назад. Я боялась повернуться и выдать себя, но, с другой стороны, не шанс ли это сказать ему правду?
Стоп, какой ещё шанс? Я же не могу отказаться от своей роли…
Проклятье, обещание семье сделало меня рабыней!!!
Впервые в жизни я возненавидела возложенную на меня миссию по спасению рода…
Ладно, Локарна, успокойся. Думаешь, что-то изменится, если он узнает твой настоящий пол? Ты невзрачная и очень неправильная женщина. Появится только натянутость и смущение, не так ли?
Я искренне пыталась убедить себя в этом, но сердце не успокаивалось ни на мгновение. Колотилось, оглушая и заставляя подрагивать всем телом.
— У вас всё в порядке? — уточнил эльф, видя, что я замерла истуканом. — Я вас так сильно напугал? По вам и не скажешь, что вы настолько пугливая, но я всё равно прошу прощения…
У меня хватило сил только на то, чтобы кивнуть, хотя этот кивок трудно было разглядеть в полумраке ночи.
Впрочем, у эльфов, возможно, очень острое зрение…
— Обыщите сад! — донеслось жесткое издалека, и я вздрогнула уже от острого чувства опасности. Меня действительно ищут!!! Вот это я встряла! В панике развернулась, чтобы убежать, но в этот момент ожидаемо врезалась в Алекса, о котором в порыве паники забыла.
Он схватил меня за плечи, останавливая, и в этот момент наши взгляды встретились…
Он замер, глаза расширились, рот шокировано приоткрылся. Эльф жадно рассматривал моё лицо, потом опустился ниже в район груди…
— Алирра? — прошептал он неуверенно. — Это вы?
— Распределяемся по периметру… — доносилось всё ближе. — Ищите мужчину, переодетого в женщину…
Алекс дёрнулся, на мгновение даже отпустил мои плечи, но потом сделал для себя какие-то выводы и неверяще прошептал:
— Лок??? О небо, это правда ты???
— Прости, Алекс — прошептала я, не справляясь с голосом. — Боюсь, у меня проблемы…
Его лицо мгновенно посуровело.
— Со мной у тебя не будет проблем, — твердо ответил он и… неожиданно привлек с себе.
Обнял за талию, заставив меня вздрогнуть, обхватил рукой затылок, приблизил наши лица на невозможно близкое расстояние и замер буквально у моих губ.
— Что ты делаешь??? — в панике зашептала я, чувствуя, что ещё немного и сорвусь. Поцелую его по-настоящему, и пусть он потом пеняет только на себя…
— Всего лишь создаю красивую и правдоподобную картинку, — шепотом ответил эльф. — А ты не дёргайся. Кстати, девчонка из тебя потрясающе натуральная. Если бы не знал, что это ты, никогда бы не поверил, что ты парень. Хотя, наверное, всё дело в полумраке…
Я затаила дыхание, а позади вдруг раздался шум, закончившийся шумным выдохом.
— О-о, простите! Мы ищем преступника. Молодой человек переоделся в служанку. Вы не видели такого?
Мужской голос звучал несколько грубовато, но при этом даже смущенно, а когда незнакомец понял, что имеет дело с эльфом, то вообще струхнул.
— Не могу вам помочь, уважаемый, — проговорил Алекс вежливо, слегка отодвигаясь от меня, но не выпуская из объятий. — Поэтому попрошу вас оставить меня. Я тут немного… занят!
Гвардейцы, которых на этом клочке сада набилось несколько человек, понимающе хмыкнули, их командир поспешил пожелать удачи, и через несколько мгновений их даже след простыл.
Хватка эльфа ослабла. Я смущённо отступила на шаг, опуская глаза.
Ну надо же, как всё сложилось! Темнота и крики гвардейцев разрушили даже призрачную возможность признаться. Наверное, не судьба.
Я чувствовала, что друг не сводит с меня глаз, изучает, рассматривает…
— Что? — не выдержала я. — Странно выгляжу, правда?
— Нет, что ты… — неожиданно смутился эльф, потом откашлялся, словно поперхнувшись воздухом, и добавил: — Наоборот. Я искренне шокирован…
Замолчал, скуксился, выдохнул и заставил этим поднять на него взгляд.
Алекс был действительно ошеломлён. Я даже удивилась. Мы рассматривали друг друга довольно долгое время, но шум невдалеке заставил очнуться.
— Тебе надо спрятаться, — прошептал эльф каким-то странным голосом. — Хочу, чтобы ты обстоятельно мне обо всём рассказал…
Я кивнула.
Чем вообще закончится эта ночь?
* * *
Мы нашли мою карету и забрались туда вдвоем. Полумрак стал гуще, но зажигать магические светильники мы не решились. Так и сидели друг на против друга, видя едва ли не одни силуэты.
— А тебя не будут искать? — прошептала для того, чтобы разрядить какую-то страшно неловкую атмосферу.
— Нет, я сказал, что уже отправился отдыхать. Шаиль обещал заменить меня по всем вопросам…
— Шаиль? — изумилась я. — Так он приехал с тобой???
— Да, — улыбнулся Алекс. — Он рассказал мне, кому обязан спасением. Сказал, что его спас отважный мальчишка по имени Локарно. Спасибо, тебе Лок! Ты потрясающий!!!
Я покраснела от удовольствия, но темнота всё это скрыла. После этого подробно рассказала о причине того, почему королевская стража ищет меня. Алекс нахмурился.
— Я улажу это, — проговорил он твердо. — Принцесса больше не станет тебя преследовать, обещаю!
— Только не впади в немилость из-за меня, пожалуйста! — попросила я. — Не хочу быть причиной твоих проблем. Тем более, на кону мир между двумя королевствами…
— Не волнуйся, — ответил эльф мягко. — Я умею вести переговоры…
Снова повисла неловкая пауза, которую Алекс нарушил взволнованным вопросом:
— А ты придёшь завтра на торжественный завтрак, который король устраивает в своих лесных угодьях?
Мне это предложение не понравилось.
— Боюсь, это будет не совсем уместно… — начала я, но эльф меня заверил:
— Ты будешь под моей защитой, обещаю! Пора открыть миру, что мы с тобой друзья…
Мне не оставалось ничего другого, как довериться ему и согласиться…
* * *
Алекс
Почти утро.
Я лежал на мягкой перине в выделенных мне покоях и не мог уснуть.
Перед глазами бледное испуганное лицо, широко распахнутые глаза, приоткрытые губы…
Проклятье! Как же Лок похож на девушку!!!
Сердце колотится, в груди что-то отчаянно сжимается.
Что со мной? Словно я сам стал жертвой эльфийских феромонов!!!
Произошедшее ночью глубоко поразило меня.
Я и раньше был очень привязан к мальчишке, постоянно думал о нём, ощущал, что тоскую без него и мечтал видеть около себя ежечасно. Я давно привык к своим чувствам и считал их нормальными. Возможно, дружба — она такая и есть…
Но после того, как я увидел Лока в облике девушки… что-то со мной случилось.
И это что-то страшно пугало.
Но почему столько женственности и красоты???
О Боже, кажется, это становится проблемой. Огромной, просто немыслимо огромной проблемой…
Я вообще не представлял, как буду жить дальше. Теперь, когда моё сердце изменилось, исполнилось чем-то… ненормальным, я не мог больше чувствовать себя свободно и уверенно.
Может, это пройдёт?
Я очень на это надеялся.
На следующее утро встал рано. Слуга-эльф помог мне одеться, причесаться, подобрал украшения к светло-голубой тунике.
Попал я в лесные угодья короля на своём коне. Приготовления были ещё в разгаре. Шаиль присоединился ко мне уже через пять минут.
— У меня к тебе просьба, — проговорил я приглушенно, склонившись к его заостренному уху. Кстати, обрезанные кончики ушей Шаиля в Андрагоне удалось успешно отрастить заново при помощи королевскизх лекарей, так что сейчас он выглядел полноценным эльфом. — Понимаю, что вы с принцессой не совсем примирились, но всё же… поговори с ней и потребуй больше не преследовать парня, который тебя спас. Скажи, что это твой друг. Она послушает тебя…
