Барон (СИ) - "Март"

Он еще раз описал им дорогу к искомым документам. Нарисовал карту, которую заставил их запомнить, прежде, чем они ее положат в карман.

— Куртку вы и потерять можете, или промочить под дождем. Самый надежный способ — хранить не только на бумаге, — и он постучал себе пальцем по голове.

— Надеюсь, к нам никто не ворвется сейчас, — немного нервно посмеялась Адель и потерла глаз.

Девушка в тот вечер пришла в себя на полу, некоторое время послушала эмоциональную речь мисс Картер про Эдвина, а потом поступила как настоящая аристократка — дала сдачи, и завязалась суровая и беспощадная женская драка. Только вот искусству драться на кулаках аристократок не учат, и хоть они старались изо всех сил, вкладывая в нее все эмоции… дрались они как дети. Хотя последствия у детских драк другие.

— Нет, я контролирую обстановку, — сказал граф. — А еще я проследил за отрядом мисс Картер. Проводил до самой границы баронства, и убедился, что они уехали.

— И что, она в пути говорила что-нибудь обо мне? — заинтересовался Эдвин.

— О да, говорила. Еще как говорила… Только о вас двоих она и говорила. Значит так, смотрите, как вы делаете. Отряд выезжает на рассвете. По пути в лагерь лесорубов по просьбе вашего управляющего вы завозите несколько бочонков пива, небольшие запасы еды и инструментов…

«Откуда он узнал?», — удивился Эдвин.

— После лагеря лесорубов вы до самой ночи двигаетесь на место стоянки исследователей, где ночуете. Можете, если есть желание, и к леснику вашему заскочить, он тоже пиво должен любить…

— Нет желания, — тут же ответила Адель.

— Как пожелаете, — не стал спорить вампир. — Сам ему принесу. Оставьте только у себя в доме небольшой, литров на двадцать.

— А вы… успеете нас догнать? — с небольшим сомнением уточнила Адель.

— Да я еще и распить этот бочонок с оборотнем успею, — сверкнул клыками граф.

Глава 23

Уже в пути Эдвин продолжал размышлять о событиях последних дней. Он подумал, что управляющий сделал все возможное, чтобы оттянуть момент их отъезда. Как он узнал позже (граф подслушал и рассказал), Лорик несколько раз разговаривал с разными учеными и даже их охраной. Он пытался убедить в необходимости хорошей подготовки. А для этого требовалось всем отрядом съездить в соседнее баронство, купить все самое необходимое и запастись зельями. А лучшее вообще съездить в столицу, и уже после вернуться усиленным отрядом. Это была и вправду хорошая попытка, и даже аргументы он подбирал верные. Только вот славой ученые ни с кем делиться не захотели. Они честно отчитались о находке по кристаллу связи, и через некоторое время получили ответ из столицы.

К исследователям отправили еще один небольшой отряд и более именитыми учеными и охраной. Они должны были объединиться и вместе изучать город, если он на самом деле в отличном состоянии. В ходе длительного и эмоционального разговора в доме исследователей, про который Эдвину поведал граф (проходил мимо и случайно услышал), они отказались делиться правом первооткрывателя с другими. Темный маг прибежал именно к ним, они сами нашли в его карманах карту, а значит они этот город и открыли. Сам молодой маг считал открытие весьма сомнительным. Пусть старые карты в чем-то могли ошибаться, но на всех военных картах этот город точно был. Он в последние годы тщательно изучал произошедшее тогда, и знал о четком и методичном уничтожении эльфов. Люди не пропускали ни одного поселка, ни одной рыбацкой деревушки.

«Они открыли город, о котором давно все знали», — со скепсисом подумал он, глядя на воодушевленных ученых. — «Лучше бы что-нибудь на самом деле новое открыли».

К обеду они посетили лагерь лесорубов, который уже и лагерем назвать было сложно. Он разросся, появились новые стены и сторожевые башни. Множество новых свежих построек в прямом смысле радовали глаз. Это были не те временные казармы, в которых лесорубы жили. Это именно что настоящие дома для семей. Кажется, Эдвин даже увидел несколько женщин с детьми, а значит и семьи сюда перебрались.

«Отличный знак», — настроение молодого мага улучшилось. Из-за произошедшего он все еще переживал.

Долго задерживаться у лесорубов они не стали. И дело даже не в желании ученых быстрее двигаться вперед, пока не приехали другие, и не исследовали все сами, да. Просто Эдвин не хотел отвлекать Дага с помощниками от работы, а это неминуемо бы случилось, останься он. Их отряд сгрузил все посылки управляющего, передал указания, и двинулся дальше. Без части груза они ускорились, и оказались в башне засветло.

— Могли бы даже к леснику заскочить, — пошутил Эдвин. Шутка была не очень смешной, но Адель заметила признаки «оживления» молодого мага, и из вежливости посмеялась.

— В другой раз, — ответила она.

Они расположились в одной из башен, как и в прошлый раз. Исследователи заняли соседнюю, которая была больше, а часть магов, хоть угроза пауков и пропала, остались охранять снаружи. В башне опять воцарилось неловкое молчание.

— Эммм… давай попробуем поспать, — предложил Эдвин. — Завтра опять на рассвете отправляемся, а к этому времени надо успеть и позавтракать, и проснуться.

— Да, стоит попробовать, — кивнула девушка.

Они устроились на своих местах и пусть не сразу, но сон пришел. А благодаря раннему отходу ко сну еще незадолго до рассвета они самостоятельно проснулись.

— Интересно, как там граф, — сказала Адель.

— Думаешь, успел ли он до нас добраться? — спросил Эдвин.

— Успел, — ответил граф с верхнего этажа, лестница к которому была разрушена. — И постарайтесь потише говорить, тут люди спать пытаются!

— Да он пьян! — громким шепотом сказала девушка. Сверху раздалось недовольное ворчание вампира.

— Пойдем, — так же шепотом сказал Эдвин, и указал на дверь. — Не будем «людям» спать мешать.

Они вышли и тщательно заперли за собой дверь. Графу солнечные лучи в башне, пусть и на другом этаже, ни к чему.

— Господин барон, — позаровались с ним ученые, которые уже сидели на улице возле костра и ждали еду. — Мы рассчитываем к вечеру быть возле эльфийского города.

Эдвин отметил, что обосновались они здесь очень неплохо. Не просто костер и голая земля. Маги нашли камни, сделали из них себе подобия стульев для любых погодных условий, и даже место для костра было обустроено камнями.

— Я видел вашу карту, не уверен, если честно, в ваших расчетах, — честно признался Эдвин. — Кроме того, у нас хорошая скорость, только когда мы двигаемся по эльфийскому тракту. Я вам более того скажу, только пока мы по нему двигаемся, я уверен в правильности направления. А нам предстоит еще свернуть с него…

«И пусть граф там поставил метку, все равно».

— Вы, молодой человек, просто не уверены в своих силах, — не стали его слушать. — К вечеру мы прибудем к эльфийскому городу, а уже на рассвете войдем в него и станем первыми его открывателями!

Он торжественно поднял руку вверх. Остальные согласно заговорили, поддерживая его.

— Простите, — не понял Эдвин. — Вы хотели сказать, вы будете первыми после армии, которая прошла сквозь этот город?

— Ну… ээээ… да.

— И, наверное, первыми после армии, которая прошла через него на обратном пути?

— Эээ… не совсем понимаю, к чему вы клоните, но да.

— К тому же, вы будете первыми после эльфов и также первыми после темных магов, которые там тоже побывали?

— Так, молодой человек, к чему вы это все?

Эдвин задумчиво перебрал пальцы на руках, что-то беззвучно говоря.

— Я, если честно, сбился, это какими «первыми» вы по счету будете?

«Первооткрыватели», — ехидно подумал он. — «Пусть еще в столицу империи первыми после полуночи заедут, и всем рассказывают, что они первые».

Ученые если и оскорбились, то вида не подали. Но главного Эдвин добился, и завтракали они в тишине. Судя по бросаемым на него взглядам со стороны боевых магов, которые предпочитали молчать и работать, его сарказм в адрес исследователей они полностью поддерживали. Да и в целом, насколько молодой маг помнил рассказы Пола, у боевых магов были определенные предубеждения к мирным магическим профессиям. Недолюбливали они их, чего уж там.