Хозяин леса (СИ) - Плотников Сергей Александрович

— Мой сын уже женат, а вот я теперь омолодился, и сам не прочь бы взять тебя в жены, — ничуть не обескураженный, заявил этот тип.

— Опоздали, — сказала Игнис почти весело, — я уже обручена.

— Точно не с кем-то из наших, — махнул он рукой, — так что я просто подожду лет пятьдесят.

Хм. Или раза в четыре.

— И не дождетесь, — вот теперь в тоне Игнис звенело откровенное веселье, — он магистр некромантии.

— Однако! — брови Вайсена взлетели совсем высоко, он быстро поглядел на Бьера и на меня, но, видимо, решил, что мы на этого таинственного высокопоставленного некроманта вряд ли походим. — М-да, тогда придется ждать несколько дольше… Но они, моя дорогая, рано или поздно утрачивают связь с реальностью, Кодекс там или не Кодекс, после чего их приходится уничтожать. И не говори, что я тебя не предупреждал… Ладно. Служка сказал, у тебя с собой большой кристалл Воды?

Игнис снова извлекла из сумки и предъявила кристалл.

— Достойное доказательство, — кивнул Вайсен, — если я его не приму, Имперская канцелярия этого не поймет. Но подумай еще раз, девочка! Ты еще почти ничего не знаешь, тебе еще нет и тридцати, ты даже у мэтра Лири обучение не завершила — и хочешь уже идти в Старший мир? Право же, если тебе кажется, что ты уже начала стареть… хотя едва ли, ты выглядишь даже моложе, чем когда уходила! Но если у тебя есть такая иллюзия, я могу раздобыть для тебя набор эликсиров — без всяких дополнительных обязательств!

Вот, «набор эликсиров» — точно, это комплекс какой-то!

— Однако как вы заговорили, Вайсен, — хмыкнула Метелица. — Нет уж. Я решила — я ухожу. Покажите мне заявки и описания миров!

— Ну что ж! — вздохнул мэтр Вайсен. — Проходи за полог. А эти господа…

— Это моя боевая группа, они со мной.

Вторая половина зала ничем не отличалась от первой, только стала видна арка Портала, которая завершала зал, словно алтарная зона — церковный неф. Портал действительно точь-в-точь походил на ту арку, что Метелица использовала как ориентир в горах, только был в несколько раз поменьше. Перед ним находился стол, на нем лежало четыре бумажки снизу и три небольшие тетрадки сверху. Чем-то это мне напомнило инсталляцию при сдаче экзаменов.

— А снаружи Канцелярии вывешено пять заявок, — нахмурилась Метелица.

— Одну уже успели забрать сегодня утром, — пояснил мэтр Вайсен. — Но снаружи еще не сняли — недоработка служителей, видимо… Если ты именно на нее рассчитывала, может, передумаешь?

— Едва ли, — фыркнула Метелица и сделала нам знак подойти к столу.

Вайсен вздохнул, пожелал нам удачи и удалился.

Я бегло оглядел бумажки с заявками. Нет, все три заявки, что заинтересовали нас, оказались на месте. Забрали ту, что про отряд из десятка некромантов. Да уж, Бьер прав, оптимистичные юнцы всегда найдутся… Надеюсь, никого знакомого не встречу, когда будем проходить порталом?

Значит, время решать, чем мы все-таки будем заниматься: охранять порт от пиратов либо морских чудовищ — или лечить и пасти стада. Я бы лично за второй вариант, но если Бьер «почует крысу»…

Сверху над заявками лежали прошитые вместе стопки из трех-четырех листов, которые, как я понял, представляли собой описания миров. Для интереса я взял одну над «точно не нашей» заявкой — той, что для Водника-портальщика — и пролистал ее.

Да уж! «Процветающий мир, где простые люди живут в достатке и славят мудрость управляющей их знати и торговых представительств метрополии! Цветущие поля и луга перемежаются тучными пастбищами, климат приятен, а магические кристаллы многочисленны…» О, звоночек. Учитывая, что магические кристаллы появляются в результате мощных стихийных явлений — возникает вопрос, для кого именно этот климат приятен? Может, как раз-таки для стихийников? И дальше читаем: «Прекрасные традиции мясного и молочного скотоводства позволят разнообразить самый изысканный стол…» Заманчиво, конечно, но тоже звоночек на тему того, что это зона рискованного земледелия. Что если там такие ураганы, что те, от которых страдало западное побережье США в моем мире, покажутся легким ветерком?

Бьер тем временем просмотрел одну из «наших» тетрадок и я, взглядом попросив у него разрешения, взял тоже ее проглядеть. Это был тот мир, куда требовались Воздушник, сельскохозяйственный некромант и жизнюк-алхимик. «Мир бескрайнего океана, где каждый кусочек суши возделан и облагорожен трудами многих поколений…» Ага, нехватка суши. «…Рай для рыболовов и рыбозаводчиков, которым предоставляют субсидии от Имперского правительства ради отлова ценного алхимического рыбного сырья…» Хм. «Бескрайние океанские просторы идеально подходят для Водников и Воздушников, желающих добиться наивысшего мастерства в своем искусстве!» Значит, плохо с другой инфраструктурой. Разводят рыбу — и что, на этом все? А как у них с народонаселением? Возможно, они вынуждены импортировать продовольствие, помимо рыбы, из других миров, и поэтому «хорошая погода» вокруг портала для них так важна!

Не очень-то похоже на развитый старший мир!

Я очень тихо поделился своими соображениями с Бьером и Игнис.

— Браво, Влад, — серьезно сказал мой наставник, — я увидел те же самые проблемы! И еще кое-какие детали, которые показывают, что населения у них действительно не очень много. Но при этом мир богатый — они дорого платят даже за контракт мага Жизни! Значит, скорее всего, магическая наука развита, особенно если некроманты вынуждены постоянно мастерить химер, способных работать в море. Там агрессивная среда, естественная убыль выше по умолчанию, нужны очень продвинуты эликсиры и методы контроля! Кстати, малая численность населения может объяснять, почему у них проблема с целителями. Их просто меньше рождается, меньше конкуренция, ниже общий уровень.

Мы с Игнис синхронно кивнули.

— Что же до первой заявки, про охрану порта, то там свои подводные камни, — продолжил Бьер. — Судя по всему, там тоже суша нарезана сравнительно малыми кусками, за власть сражаются несколько крупных островов, на каждом из которых своя администрация, и охранять порт придется не только от пиратов, но и от вражеских кораблей. Или даже в основном от вражеских кораблей регулярного флота. И от враждебных магов, само собой.

— И Империя это терпит⁈ — поразилась Игнис.

Бьер пожал плечами.

— Если каждым островом владеет какая-то крупная корпорация из еще более Старшего мира, и им до удается соблюдать какую-никакую маскировку, то есть делать вид, мол, это пираты или бандиты нападают — да, такое вполне вероятно. При условии, конечно, что не допускаются прямые столкновения между стихийными магами и их повальная гибель. По крайней мере, мне однажды довелось прочесть жизнеописание полководца, которого одна за другой последовательно нанимали все пять враждебных корпораций его мира!

— Поразительно… — пробормотала Игнис. — Нет, что-то мне неохота лезть в такие разборки. Влад? Элсин?

— Мне с самого начала заявка про сельское хозяйство и целительство нравилась больше, — пожал я плечами. — Приятное разнообразие после здешнего. Да, описание мира явно недоговаривает, но ничего такого, с чем мы бы не могли справиться, я там не вижу.

— Согласен, — кивнул Бьер. — Во всяком случае, для Игнис явно меньше опасностей в мире рыбоводства. Похоже, там действительно стада рыб выпасают в районе портала, как ты и предположила!

— Значит, решено, — подвела итог Воздушница.

Она позвонила в колокольчик и, когда явился служка в сером, формальным тоном сообщила ему, что она и ее спутники, некромант и маг Жизни, принимают две заявки.

Служка слегка изменился в лице.

— То есть… Ваши спутники — не просто ваша свита, но тоже стороны контракта? Маги?

— Мы — боевая группа, — сказала Игнис спокойным тоном. — Как я и сказала. Есть какие-то проблемы?

— Никаких, мэтресса, — поклонился служка. — Могу я попросить дипломы и удостоверения личностей ваших спутников?

— Может, еще и у меня попросишь? — фыркнула Игнис. — Мы с собой не захватили. Но к отбытию — возьмем.