Асура (СИ) - Зарецкий Максим

К счастью, планы Небесного демона всё равно воплотились в жизнь. Правда, не так, как тот рассчитывал. Вмешательство Тёмного Феникса можно было назвать невероятной удачей. Кровавый демон, прорвавшийся к золотому рангу, умер, так и не насладившись своей новой силой и возросшим влиянием.

Большая удача, что у Кровавого культа не было чего-то похожего на технику Асуры, как и способов продлевать свою жизнь, как это делала та же старая мегера. В этом случае всё было бы куда сложнее, а так получилось довольно удачно подхватить управление кровавыми практиками и присоединить выживших к Тёмной реке, ещё более усилив культ.

Мысли Небесного демона сами по себе перескочили на старуху. В отличие от него с братом, она была куда старше. Жила ещё при отце главы культа, прошлом Небесном демоне, и когда-то даже поддержала младшего брата… возможно, стоило её ещё тогда уничтожить, но в то время Небесный демон не мог позволить себе ещё больше ослаблять Тёмную реку.

Тогда получилось избежать настоящей катастрофы и раскола внутри фракции. Ценой тому стала продолжающаяся жизнь старухи, чей возраст уже перевалил за пять сотен лет.

Сегодня культ Тёмной реки можно было назвать сильнейшей фракцией Внешних земель. Особенно после того, как был уничтожен Храм Порядка.

И если изменённый ритуал пойдёт так, как надо, и прорыв к небу Небесного демона всё-таки случится, они в один момент станут наравне с Имперским кланом или даже выше. Оставалось надеяться, что ритуал Асуры сработает.

— Приветствую, Небесный демон, — отвлёк главу Тёмной реки от размышлений всё-таки появившийся гость, зашедший внутрь беседки.

— Это место моего уединения, Феникс, — вместо приветствия отозвался глава. — Зачем ты пришёл сюда?

— А тут неплохо, — вместо ответа заметил тот и, пройдя вперёд, присел рядом.

— Когда-нибудь твоя наглость выйдет тебе боком, Феникс, — ровным голосом произнёс глава.

Впервые за всё время нахождения здесь Небесный демон использовал свою полную силу. Духовное давление пика золотого ранга, густо смешанное с убийственным намерением, рухнуло на пришедшего гостя, отчего тот даже не поморщился, однако глаза Феникса при этом чуть сузились, явно говоря, что мощь главы Тёмной реки не оставила его спокойным при всей внешней невозмутимости.

Сиреневые бутоны вокруг беседки разом качнулись, будто по ним прошёл ветер.

— Уничтожишь это прекрасное место? — криво усмехнулся Феникс, сдерживая давление пика золотого ранга. — Что-то мне подсказывает, что не захочешь этого делать.

Хотя, судя по тому, что в это же время крупная капля пота прокатилась по виску гостя, за его внешней невозмутимостью скрывалось явное напряжение.

— Говори, зачем пришёл, — усмехнувшись, глава отозвал назад свою духовную силу, вновь превратившись в самого обычного человека, и отхлебнул новый глоток из пиалы.

— Мне нужно твоё разрешение, чтобы проверить практиков Тёмной реки на предрасположенность к техникам Храма Феникса, — произнёс мужчина, возвращая себе полную невозмутимость.

— Что же ты будешь делать, если таких найдёшь? — поинтересовался глава.

— Обучать, конечно же, — пожал плечами Феникс. — Мне нужны последователи.

— Какой мне резон отдавать тебе своих людей? — удивился глава и, заметив, как Феникс тянется к бутылочке духовного вина, движением руки создал небольшой вихрь природной энергии, который слегка толкнул бутылку в сторону, не позволяя её схватить, за что тут же заслужил укоризненный взгляд Феникса.

— Равноценный обмен, — после небольшой паузы ответил наконец мужчина. — Ты мне даёшь возможность поиска последователей у себя в культе, а я помогаю тебе с ритуалом вознесения Асуры.

— Как ты… — непроизвольно начал говорить сильно удивившийся глава, но тут же остановил себя, внимательно посмотрев на собеседника.

— Как я узнал, что вы собираетесь провести ритуал, да ещё и с использованием техники внутреннего развития Асуры? — договорил за него Феникс, без труда поняв, что пытался сказать Небесный демон. — О, всё очень просто. Эта техника хорошо известна мне, можно сказать, её использовали многие члены моего храма. Так что ваши приготовления хорошо видны, если знать, на что смотреть, конечно. Неоднозначная вещь, но довольно занимательная. Ну так что, сделка? Помимо помощи с камнем-артефактом я смогу помочь вам и с этой забавной способностью, которую вы наверняка считаете достоянием своего культа.

Глава новым взглядом посмотрел на Феникса, раздумывая о том, стоит ли убить этого человека прямо сейчас, игнорируя все потенциальные плюсы союза или всё-таки рискнуть? Соблазн раздавить наглеца велик, но глава никогда бы не добился титула Небесного демона, если бы следовал своим внутренним порывам.

Нет, пока что лучше подождать и посмотреть, насколько полезными могут быть его сведения. Да и о камне-артефакте не стоило забывать. А там, глядишь, когда полезность Феникса пропадёт, можно будет и подумать о его будущем…

Город демонов оставил у Айдена двойственные ощущения.

С одной стороны, это место казалось ему таким спокойным, умиротворённым и совершенно обычным, лишённым множества проблем Внешних земель, особенно связанных с нищими или беспризорниками. С другой же стороны, из-за того, что оно выглядело идеальным, Айдену всё вокруг виделось каким-то фальшивым, нереальным. Странное ощущение, которое невозможно было объяснить словами, только почувствовать.

Возможно ли существование подобного города в этом мире?

Люди вокруг выглядели счастливыми. Они не играли, они действительно были довольны своей жизнью, по крайней мере, восприятие Айдена чётко говорило об этом.

Нагулявшись вдоволь, Айден зашёл в один из трактиров и, заказав еды на вынос, направился обратно в комнату Ликона. Шум улиц за спиной постепенно стихал, сменившись ровным шорохом шагов над дорогой, которая вела к тулоу.

Ему нужно было подумать, а ещё решить, как вести разговор с командующей отрядом. Айден почему-то был твёрдо уверен, что скоро та обязательно навестит его, чтобы услышать решение, каким бы оно ни было и чего бы ни касалось.

В такой ситуации разговор приобретал опасный характер. Из несомненных плюсов было то, что, судя по всему, настоящий Ликон толком не умел общаться, так что… его ответы могут быть восприняты как часть образа.

Ещё одним важным делом, которым следовало заняться, были поиски камня-артефакта, а также Фила и Ино. Если с первым ему мог помочь дракончик, который отлично чувствовал воздействие камня-артефакта на себя (главное тут было не приближаться к нему близко, чтобы не потерять самого себя), то вот с поисками старых друзей имелись некоторые вопросы.

Долина, как ни крути, была просто огромной, а количество людей, проживающих на её территории, превышало два-три небольших города Внешних земель. Найти в таком месте двух человек не так-то просто, пусть они и были личными учениками высокопоставленных членов культа.

Вернувшись домой к Ликону, Айден вначале пообедал, умяв за один раз всё, что было куплено в трактире, а затем приступил к более подробному обыску вещей, полученных из кольца Ликона. Во время рейда делать это было накладно, так что он занялся этим только сейчас. В первый раз он мог что-то и пропустить.

Ему были нужны любые намёки на то, что из себя представлял одинокий мастер и почему им могла заинтересоваться такая личность, как командующая группы. Практик начального чёрного ранга не могла просто взять и обратить внимание на какого-то зелёного слабосилка.

В то, что это может быть какая-то романтическая связь, он не верил изначально. Уж очень нетипичные взгляды бросала на него женщина. Злые, раздражённые, словно бы Ликон скорее мешал ей, чем помогал или вдохновлял. Нет, тут точно была не какая-то личная привязанность.

Ещё раз прошерстив всё небогатое имущество Ликона, Айден обратил внимание на рукописные тетради, которые до этого были им просто пролистаны и отброшены за ненадобностью.

В них находилось множество зарисовок, обозначений духовных печатей — от самых базовых и до относительно сложных. Так как сам Айден не был мастером печатей, ему подобные рисунки были не особо интересны. Но сейчас находка наводила на некоторые мысли.