– Аргалиты, – проговорила принцесса, осторожно дотрагиваясь до зеленого камушка. Уж ей-то было прекрасно известно, для каких целей используются подобные самоцветы.
А когда снова посмотрела на брата, в ее глазах отражалось самое настоящее беспокойство.
– А тебе не кажется, что в отношении Террианы ты ведешь себя слишком…
– Как? – уточнил Брис.
– Просто – слишком, – ответила сестра. – Ведь ты же собираешься сделать это украшение артефактом. И я даже могу с ходу угадать предназначение двух камней.
– Ну давай, попробуй, – усмехнулся брат.
– Защита. От магического и от физического враждебного воздействия. Причем плетения будут отдельными, чтобы усилить эффект. Я права?
– Да, – кивнул принц, в который раз убеждаясь, что они с Мелкой очень хорошо друг друга понимают.
– А для чего третий? – спросила она.
– Вызов, – сообщил Эмбрис.
Лисса посмотрела с укором, но предпочла промолчать. Теперь-то она не сомневалась, что драгоценный братец влип по самые уши. Ведь Терри не была для него «одной из» – он совершенно точно воспринимал ее иначе. Да что говорить, ведь стоило Брису только услышать имя своей алхимички, и в его глазах разливалась такая нежность, которую невозможно было не заметить.
Захлопнув коробочку, Брис развернулся и направился к выходу из покоев, и сестра без расспросов поняла, что идет он к Кери. Ведь верховный маг кроме всего прочего являлся отличным артефактором. Оба их маскирующих амулета были сделаны им, и, несмотря на огромное обилие функций и невероятный объем закачанной в них силы, совершенно не фонили магией. И распознать в простых побрякушках мощнейшие артефакты было хоть и возможно, но очень непросто. Вероятно, Эмбрис хотел, чтобы и кулон Терри стал таким же сильным амулетом, поэтому и решил обратиться к Кертону.
Оставшись одна, Лисса еще некоторое время просидела в кресле, обдумывая свое отношение к пассии брата, но вскоре пришла к самому верному выводу: ее это совершенно не касается. И направилась в свою комнату. Она давно хотела перевезти в академию несколько новых костюмов, да и парочку платьев на всякий случай. Вдруг случится чудо и кто-нибудь решит пригласить ее на свидание? Не идти же в брюках. К тому же инспекция собственной гардеробной всегда настраивала на спокойный лад, приводя мысли в равновесие. А после очередной выволочки от матери принцессе было просто необходимо прийти в себя.
Это Брису хорошо – вернется в академию и сразу же забудется в объятиях ненаглядной Терри. А вот Эрлиссе снова останутся только книги. Ведь ее обнимать, увы, некому.
* * *
В ворота Астор-Холт близнецы проходили с невероятно счастливыми лицами, будто эта академия была для них родным домом и они жутко по нему соскучились. А когда вошли в спальный корпус, обменялись такими понимающими взглядами, что стало понятно – будь их воля, учились бы здесь до конца своих дней. Ведь по сравнению с жизнью в карильском дворце учеба здесь казалась настоящим отдыхом.
На третьем этаже ребята разошлись по своим комнатам. Но стоило Брису, ставшему вновь рыжим Домиником, войти к себе, как на его лице тут же появилась широкая улыбка. А человек, послуживший ее причиной, лежал на заправленной кровати Фила и с задумчивым видом взирал в потолок. Ну а сам Филипп сосредоточенно что-то писал, сидя за столом.
– Приветствую вас, дорогие мои друзья! – выдал Ник, закрывая за собой дверь.
Эд на его приветствие лишь махнул рукой, а вот Филипп даже оставил свою работу и развернулся к соседу.
– Рано вы, – удивленно заметил он. – Я ожидал, что вернетесь только к вечеру.
– Нас… мягко говоря, попросили исчезнуть с глаз, – пояснил Доминик, продолжая улыбаться.
– Кто? – не понял его сосед.
– Мама, – с невинным видом ответил карилец. – Она была несколько… зла.
– Вы что – и родную мать умудрились из себя вывести? – выпалил Фил, глядя на соседа с укором. – И не стыдно?
– Это Мелкая, – бросил Ник, проходя к своей кровати и кладя на нее сумку с вещами. – Она же жить не может без приключений.
И тут он заметил странный взгляд Эдина. Тот оторвался от задумчивого созерцания потолка и теперь смотрел на Доминика с таким видом, будто у него на лбу написан невероятный по сложности ребус и Эд наконец приблизился к его разгадке.
– Поздравляю с разводом, – обратился к нему Ник.
– Спасибо, – мрачно отозвался принц, снова переводя мгновенно потухший взгляд вверх.
Но кое-кто, видимо, не был осведомлен о последних событиях в жизни младшего сына императора и теперь смотрел на парня в искреннем шоке.
– Разводом?! – рявкнул Фил, и выглядел так, будто не верит своим ушам. – Так вот почему ты с утра в таком состоянии! А сказать не мог?
– Не хотел, – признался Эд, продолжая разглядывать потолок.
– Ну теперь уж придется, – недовольно сообщил Филипп, разворачиваясь к нему вместе со стулом. – Ты изменил жене, и это стало достоянием гласности?
– Нет… – ровным тоном ответил тот. – Я вообще не виноват. Это дело рук Эрлиссы.
Глаза Фила еще больше округлились, а пальцы с силой сомкнулись вокруг несчастного карандаша, который он держал в руке. Было ясно, что слова Эдина он понял по-своему.
– Ты изменил жене с карильской принцессой?! – выпалил Фил.
– Нет же, – покачал головой Эд. – Я вообще ни при чем. Это Кармина мне изменила, причем с моим же охранником.
Несколько секунд Филипп молчал, старательно переваривая информацию, которая никак не желала укладываться в голове. Но потом все же сдался и спросил:
– А при чем тогда принцесса Эрлисса?
Эдин вздохнул и даже попытался улыбнуться, но глаза его все равно остались печальными.
– Фил, это… очень своеобразная девушка, – задумавшись, ответил он. – Признаться, я раньше никогда таких не встречал.
В дверь гулко постучали, скорее ради приличия, чем для позволения войти. Ведь все здесь давно привыкли, что Дина и этикет – вещи хоть и совместимые, но к совмещению совершенно не стремящиеся. Потому никто не удивился, когда спустя пару мгновений в комнате появилась чрезвычайно довольная госпожа Арвайс.
– Привет вам, мальчики! – весело бросила она, поднимая руку. А остановила взгляд на младшем принце, улыбнулась и добавила: – Поздравляю с разводом.
– Спасибо, – грустно промямлил Эд.
Но Дину такой ответ совсем не устроил. Она-то ожидала, что принц будет рад счастливому избавлению от неверной жены, а на деле все оказалось с точностью до наоборот.
Изобразив на лице откровенное недоумение, Динара решительно прошла через комнату и присела рядом с Эдином на край кровати. Смирившись с тем, что она явно собирается продолжить разговор, он лишь обреченно вздохнул и сел ровно.
– Ты что, не рад? – спросила девушка, глядя ему в глаза с таким удивлением, что принц не смог промолчать.
– Честно говоря, не очень, – признался Эд. – Не так я все это себе представлял.
– А что тебе не нравится? – не поняла она. – Ты чист. Можно даже назвать тебя жертвой.
– Так в этом-то и проблема, – фыркнул он. – Все теперь стремятся меня пожалеть. Даже прислуга смотрит с сочувствием. А Кармину осуждают. Хотя на самом деле она тоже… жертва.
Динаре было что на это ответить, и она даже открыла рот, чтобы высказать все свои мысли по поводу невиновности его супруги, когда ее остановил предостерегающий голос Ника.
– Мелкая, – сказал он мягким, но в то же время строгим тоном, – не нужно ничего говорить.
Она недовольно взглянула на брата и, вздохнув, повернулась к Филиппу. А вот сам Фил смотрел на нее с непривычной настороженностью, но говорить ничего не стал. Вместо этого он снова обратился к Эдину:
– И все-таки, при чем в этой истории Эрлисса?
Услышав имя карильской принцессы, Дина несознательно напряглась, что не укрылось от Эда. И пусть такая реакция стала еще одним подтверждением догадки, он еще не был до конца уверен. Поэтому и решил пока понаблюдать.
И так как, задумавшись, отвечать на вопрос Филиппа принц не спешил, вместо него заговорил Ник.
