Мой взгляд зацепился за знакомые глаза, но в целом человек выглядел абсолютно по-другому. Я отбросила эти мысли и начала:
– Для меня большая честь стоять здесь перед вами. Я очень рада, что после моего поступления в Альвиору изменилось отношение к магически одаренным студентам, претендующим на одно место в году, – я сделала паузу, потому что этот пронзающий взгляд не давал мне покоя, и я то и дело натыкалась на него. – Спасибо всем, кто прошёл со мной этот длинный путь. Я уверена, каждый из вас добьётся своей цели, потому что я видела, как вы трудились для этого каждый день. И, надеюсь, будущие выпускники будут лишь поднимать эту планку, потому что время не стоит на месте.
Речь шла от сердца, голос перехватывало от волнения, но я держалась.
– А теперь, Ариадна, подождите, не уходите. – ректор махнул рукой, словно подзывая кого-то – Передам слово нашему особому гостю.
Я не могла поверить своим глазам. Тот юноша с задних рядов после этих слов двинулся к нам. Твёрдой, уверенной походкой, слегка прихрамывая на одну ногу. Я отдалённо видела в нем черты Рэя, но отказывалась верить в то, что это он.
– Ариадна, я рад был учиться с тобой. И рад, что ты мне открыла глаза на многое. Ты станешь моей королевой? – вот так прямо, глядя в глаза немного снизу вверх из-за того, что я находилась на трибуне.
Когда он подошёл, я ощутила до боли знакомый запах. Вокруг повисла тишина, но ответить я не успела. Стук посоха громко ударил о пол.
– Я против! – все обернулись, а я увидела нашего короля, которого прежде знала только по изображениям в газетах. – Она не имеет права стать твоей женой, пока не пройдёт отбор. Только после победы это станет возможно.
Рэй, или кто-то очень на него похожий, хитро улыбнулся и резко развернулся, вытягиваясь по струнке.
– Итак, мой дорогой отец, я правильно понял, что вы признаёте леди Ариадну Кельсе десятой претенденткой на участие в королевском отборе на правах моей единственной фаворитки в нем, что позволяет ей там находиться, невзирая на отсутствие титула?
Минутная пауза казалась мне невыносимой, но Рэйган оставался спокоен.
– Да, я признаю её десятой претенденткой. – с этими словами король Рэйдан покинул наше скромное мероприятие, а я, наконец, спустилась к Рэю.
Неуверенно подошла к нему, осматривая с ног до головы и едва сдерживаясь, чтобы не кинуться в его объятия.
– Ты поседел... – тихо произнесла я практически одними губами, – и хромаешь... – на глаза начали наворачиваться слезы. – Я почти не узнала тебя...
– Тише, тише, Ара. – он привычно притянул меня к себе. – Прости за этот спектакль, отец должен был сказать эту фразу прилюдно, чтобы тебя допустили до участия.
– Ты не забыл обо мне, – скорее сказала, чем спросила я, прижимаясь к своему принцу.
– Глупенькая, я вообще-то надеюсь, что ты выиграешь этот отбор. Если я, конечно, такой тебе нужен.
– Нужен. Очень-очень-очень нужен, – прошептала я, зарываясь носом в его воротник.
Бонус. Отбор для Рэйгана
– По непонятной мне причине мой сын выбрал тебя как фаворитку, - наконец начал свою речь король Рэйдан. – Однако ты в любой момент можешь отказаться от этого предложения. Сейчас, например, подходящее время. Титул баронессы – тебе и твоим родителям. Небольшое поместье на окраине города и пожизненное содержание, если согласишься просто быть рядом с моим сыном. Не в качестве жены, как ты понимаешь.
Я поджала губы, выслушивая всё, что говорил в мой адрес король, и пыталась подобрать слова, но следующая фраза вызвала у меня волну негодования.
– Ваши дети могли бы быть первоклассными магами, я знаю о твоём потенциале. Уверен, Рэйган без проблем признает каждого вашего бастарда.
– Ваше величество, – сжала ткань платья в кулаки, пытаясь хоть как-то сдерживать эмоции, – ваше предложение неприемлемо для любой уважающей себя леди.
– Дорогая, я прекрасно понимаю, что возможность приблизиться к власти и богатству может вскружить голову кому угодно, но ты выглядишь разумной девочкой. Тебе здесь не место. Рэй и сам в этом скоро убедится. Но тогда вы расстанетесь не так хорошо, как я предлагаю это сделать сейчас, – он манерно поставил чашку и, сложив руки, посмотрел в мои глаза. – Не глупи. Статус любовницы – это лучшее, на что ты можешь рассчитывать.
