Точка Бифуркации XIII (СИ) - Смит Дейлор

— Вижу, что «по-хорошему» не получилось. Есть ещё какие-то идеи? — одарив присутствующих весёлой, почти детской, но пугающей своей неуместностью улыбкой, произнёс Черногвардейцев. Его голос звучал не как у пленника, попавшего в ловушку — это был самоуверенный, хищный тембр разумного, ощущающего себя никак иначе, чем хозяином положения.

На этих словах цесаревич, недолго думая, сунул руку за спину, после чего лёгким движением бросил вперёд толстые кованые наручники, покрытые рельефными узорами, отливавшими тусклым, едва заметным синим светом. Очевидно, это была зачарованная сталь, предназначенная для подавления силы у одарённых. На пол они, к слову, не упали — вместо этого зависли в воздухе перед одержимым князем.

— Во-о-от как, — кивнул он и, переводя взгляд на Викторию, продолжил свою речь. — И кто же будет надевать?

— Я, — угрюмо бросила княжна и, сделав шаг вперёд, протянула руку к металлическим браслетам. В её движении чувствовалась внутренняя борьба, но голос прозвучал решительно. — Это для твоего же блага, — добавила девушка больше для себя, чем для сидевшего в кресле демона.

— Блага? — хохотнул одержимый, склонив голову набок. — Тут уж я очень сомневаюсь. Провести обряд экзорцизма такого уровня мог только твой брат. А он сейчас малость занят, как мы все здесь уже поняли. Так что увы. Наденешь эти наручники на мои руки — и можешь считать, что Алексей труп, — не переставая буравить девушку пронзительным взглядом, проговорил он, но следом сместил фокус своего внимания на Романова. — Или Его Императорское Высочество может дать при всех клятву, что в случае провала попыток вытащить меня из этой тушки, они не станут убивать это тело?

Все взгляды находившихся в кабинете одарённых в тот же миг перекрестились на наследнике престола. Последний явно такого внимания в эту секунду не ожидал и, для тех кто мог что-то понимать в мимике людей, всё же выдал свои истинные эмоции. Едва заметное движение сузившихся на миг глаз, сжавшаяся челюсть и поджатые губы, а затем вновь маска спокойствия и полный контроль.

— Ваше Высочество?.. — замешкавшись, произнесла Виктория.

Архидемон попал в точку — это было видно по лицам многих людей в помещении.

— Не слушайте демона, сударыня, — твёрдым, низким голосом бросил цесаревич. — План был обговорён заранее. Действуйте.

— Только если вы дадите клятву, что Алексей не пострадает, — таким же твёрдым голосом, насупившись, ответила княжна и опустила руки. Взгляд её говорил о том, что девушка своё решение уже приняла.

Романов недовольно нахмурился и сжал губы в одну линию. Было очевидно, что ситуация выходит из-под контроля, и ему это явно не нравилось. Он на короткий миг прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Я повторяю: вы не должны слушать демона. Он нас специально путает и пытается стравить друг с другом, — нарочито спокойным тоном ответил цесаревич, глядя прямо в глаза Виктории, и практически всем в этом месте тут же стало ясно, что никакой клятвы произносить он не собирается.

— Для меня важна жизнь брата, — резко качнула головой девушка и сделала шаг назад.

В голосе Виктории слышалась несгибаемая решимость, а в глазах плясал свет внутреннего огня. Она, пожалуй, была единственной, кто ещё цеплялся за надежду спасти Алексея малой кровью.

— Господа, с этим спектаклем нужно заканчивать, — уже не скрывая раздражения, произнёс принц, метнув холодный взгляд на всех собравшихся. — Мы не можем позволить демону управлять процессом. Он играет на эмоциях, и вы все это видите.

Обстановка в кабинете, ранее напоминавшая скорее дипломатический совет, теперь становилась всё больше похожей на арену — с хищным зверем в центре и толпой, не решающейся сделать первый бросок.

— Может быть, Его Высочеству поможете вы, мои друзья? Или ты, дядя? — медленно повернув голову назад, неожиданно спокойно, почти мягко, но с пронзающим взглядом, оглядел стоявших за спиной людей Черногвардейцев. — Кто из вас не против взять на себя груз смерти близкого друга?

Ответа от застывших у стены товарищей не последовало. Но было очевидно, что Максиму со Степаном весьма близка позиция Виктории. По очереди взгляды скользили в сторону цесаревича, некоторые с вопросом, некоторые с ожиданием, но ни один — с поддержкой. Все они, так же как и княжна, были не против получить от него заветную клятву.

— Андрей? Дядя Женя? — продолжал одержимый, вновь переместив взгляд, но уже в сторону Белорецких. — Готовы поучаствовать в смерти Алексея?

— Ни о какой смерти речь не идёт! — уже откровенно раздражённо отреагировал Романов. — Будут привлечены опытные специалисты из числа представителей Святого Ордена. У них есть колоссальный опыт экзорцизма. И с не такими тварями справлялись.

— Я бы попросил, Ваше Высочество, — поднимая указательный палец и едва сдерживаясь от хохота, начал демон. — Во-первых, таких «тварей» как я, у них уж точно не было — имейте уважение. А во-вторых, отдавать Алексея на растерзание этим ублюдкам? Серьёзно? — тут уже тёмный не сдержался и громко рассмеялся. — Да проще и гуманней прикончить прямо здесь. В их силах только замучить тело до смерти. Не более. И уж кто-то, а ты это хорошо знаешь, Вика, — добавил он уже более тихо, слегка опустив подбородок и сверля девушку взглядом.

— Хорошо, господа. Раз никто не хочет, я сделаю это сам, — произнёс Романов и шагнул вперёд, в сторону центра помещения.

— Ой… — дурашливо ухмыльнулся Черногвардейцев, демонстративно хрустя пальцами, отчего принц застыл на месте. — А меня кроме дедули уже никто больше и не держит, Ваше Высочество, — следом он чуть отклонился назад в кресле и повернулся к князю Меншикову. — Ваша Светлость, неужели отдашь внука на съедение этим светлым извергам?

В отличие от всех остальных, к кому обращался демон, Андрей Филиппович за словом лезть в карман не стал.

— Ты сейчас, к сожалению, не мой внук. Алексей в плену у гнусной твари. И если единственный способ его оттуда спасти — это лишить жизни, то таков и будет мой выбор, — прикрыв глаза и сглотнув, тяжело ответил князь. — Алексей — воин. Он бы и сам принял смерть, нежели чем оставаться твоей марионеткой. Но до того момента… — он выдержал паузу, выпрямляясь в кресле, — я сделаю всё, чтобы тебя оттуда выковырять и внука спасти.

Услышанное заставило многих вновь задуматься. Правда в словах князя, очевидно, имелась — это было бы глупо отрицать. Все знают, что Алексей Черногвардейцев никогда не демонстрировал страха перед смертью. Но даже с этим знанием, убедить таким доводом всех присутствующих не удалось. Обстановка в кабинете продолжала оставаться натянутой.

— Ваше Императорское Высочество, — низким, спокойным голосом заговорил Белорецкий, — позвольте мне предложить разумную альтернативу. Я могу забрать одержимого с собой, в собственное поместье. Готов принести клятву, что не причиню вреда телу Алексея. Времени у нас предостаточно — рано или поздно вызволить демона из его тела мы возможность найдём.

Голос князя звучал максимально убедительно, но взгляд цесаревича оставался непроницаемым. Он едва заметно покачал головой и, сделав небольшой вдох, произнёс:

— Благодарю за предложение, Евгений Константинович, но нет. У меня иные инструкции от отца. Да и будем говорить прямо — слишком много рисков. Если он вдруг сбежит, второй раз его так легко поймать нам уже не удастся. Более того, такого шанса может и вовсе не представиться. И кто его знает, что успеет натворить столь опасный бес за это время.

— Переживаете, что и вас постигнет судьба англичан? — абсолютно бесстрашно хохотнул Черногвардейцев, откровенно наслаждаясь моментом. Он откинулся в кресле, сцепив руки на груди. — Кстати, об инструкциях от Его Величества. Что он вам советовал делать в ситуации, когда надеть оковы на мои руки не представляется возможным? Полагаю, настало-таки время вынимать этот замечательный клинок?

В очередной раз в зале воцарилась тишина — гнетущая, плотная, почти осязаемая. Она продлилась всего несколько мгновений, но успела пробежать леденящим холодком по спинам тех, кто ещё надеялся, что всё завершится мирно.