Старый, но крепкий 8 (СИ) - Крынов Макс

Я спокойно посмотрел в холодные глаза, улыбнулся:

— Здравствуйте, мастер Линь. Просто в последнее время я учусь самостоятельности. Вы правы, было неправильно постоянно отвлекать вас.

Он едва заметно сощурился, ничуть не поверив в мое спокойствие, и ничего не сказал.

— Так вы хотели меня видеть?

— Точно! — охотно подхватил он. — Я хотел поговорить с самым талантливым зельеваром секты, по версии нашего настоятеля! Честно говоря, я впечатлён, Китт. Ты каким-то непонятным образом смог добиться уважения Свен Дэя, с которым раньше, напомню, вы были на ножах. Теперь от настоятеля только и слышно, какой ты, оказывается, гениальный зельевар. Вот я думаю: сколько в этих словах правды? И чем больше думаю, чем больше на тебя льет патоки наш глава, тем сильнее я уверяюсь, что ты и впрямь потрясающий мастер. Где проходит граница твоих умений, Китт Бронсон? Входит ли в твои таланты варка подчиняющих эликсиров, способных воздействовать на практика пятого ранга?

Меня будто окатило ледяной водой, но я не показал нахлынувших чувств. Вопрос был ожидаем.

Я скривился, как человек, которого неожиданно обвинили невесть в чем, и отчётливо процедил десятки раз отработанную у зеркала фразу:

— Мастер Линь, я никогда! В жизни! Подобным не занимался!

Старик колебался всего секунду. А потом вздохнул и сказал уже без улыбки, почти устало:

— Твои слова звучат искренне, однако я давно верю не словам, а фактам. А факты таковы: настоятель весьма резко поменял поведение, и ты сейчас в фаворе. Он из твоих рук есть готов, хотя до этого наслал проклятие. Я не могу придумать ни одной причины, кроме той, что только что озвучил. Пойми, Китт, я понимаю твоё стремление обезопасить себя! — Он кивнул, будто соглашаясь с озвученным решением. — Это в самом деле разумно — напоить подчиняющим эликсиром человека, который решил забрать у тебя все. Так вот… я понимаю тебя, и все еще могу помочь, смягчить последствия. Когда всё вскроется, защитить тебя я уже не смогу.

— Мне нечего сказать, не в чем сознаться, — твердо заявил я. — Если вы считаете, что настоятель стал относиться ко мне лучше, чем я того заслуживаю, вам лучше поговорить с ним, а не со мной.

— Если бы это было единственным изменением в поведении настоятеля, я бы и слова не сказал, — хмыкнул Линь. — Только вот прежде он был закоренелым приверженцем традиций, а теперь не против набора и обучения мало-мальски способных детей.

— И что? — я не понял этого примера. — Изменения вроде бы хорошие, секта на грани краха.

Мастер охотно кивнул:

— Изменения отличные и правильные. Более того — разрешение настоятеля всем мастерам и наставникам третьего ранга и ниже повысить ранг с помощью зелья — тоже вроде бы правильное и хорошее.

Линь вдруг шагнул, встав почти вплотную. Я едва удержался, чтобы не увеличить дистанцию. Мастер заговорил куда более тихим тоном:

— Но если вдруг хоть один из этих людей — хоть один, Китт! — станет петь тебе дифирамбы, я тебя просто убью. Несмотря на всё, тобою сделанное, несмотря на все твои связи с Квейтом Крайслером, с торговцами и самим принцем. Понимаешь? Раньше я тебя уважал, раньше ты приносил секте пользу. Сейчас, когда настоятель резко изменил своё поведение, я понимаю, насколько он был прав. Со всей безответственностью, импульсивностью и непреодолимым желанием ломать всяческие запреты, ты — угроза.

Я подавил малодушное желание опустить взгляд, но смотреть в ледяные озера его глаз тоже не мог. Разглядывая переносицу настоятеля, усыпанную расширенными порами, я почти спокойным голосом сказал:

— Надеюсь, что искать доказательства моей мнимой вины вы будете беспристрастно.

Если мастер Линь хотел найти какое-либо подтверждение своим мыслям, то он его не получил. Долгие пару секунд мужчина гипнотизировал меня взглядом, а потом сам отвел глаза, извлёк из рукава плотный свиток, перехваченный чёрной лентой, и вложил в мою руку.

— Ознакомься и действуй, — произнёс мастер без интонаций. — Пора окупить свое проживание и немного поработать на благо секты.

Развернувшись, Линь заложил руки за спину и пошёл прочь мерным шагом.

Как только мастер скрылся за поворотом, я бесшумно перевел дыхание и развернул свиток.

На бумаге был приказ, написанный нервным, чуть размашистым почерком. Если кратко — мне в составе назначенной группы (Лисса, Жулай, Сеона, Апелий) назначалось очистить зону в лесу от екаев. Далее мы должны были встретить бригаду строителей из Циншуя, обеспечить их защиту при сборке и монтаже неких «клеток», а после — охранять рабочих весь срок стройки. Карта зоны задания была у основной группы — у моих бывших товарищей.

Значит, «клетки». Похоже, Линь наконец желает повторить мою задумку с духовными животными. Интересно, не в том ли особняке, где мы нашли яйцо, будет проходить стройка? Если так, то ситуация еще интереснее — Линь берет мою задумку с питомцами, отправляет меня в место, которое мы обнаружили командой, и вместе с этим говорит, что я угроза и меня лучше уничтожить.

Конечно, у него есть основания так себя вести, но это не уменьшает комичности всей сцены.

Внизу было тепло и сухо. Раккар лежал на полу, подставив пузо под почесывания Лиссы. За последние недели дракон вытянулся еще сильнее и потяжелел килограммов до восьмидесяти. Шея стала чуть толще, гребень на затылке потемнел, жилы на крыльях окрепли.

В полумраке подвала расселись на старом диване и остальные члены славной компании.

— Привет, — сказал я ровно.

— Привет! — Тут же отозвался Апелий. Следом кивнул Жулай. Сеона коротко дернула подбородком. Зато Лисса не удержалась:

— О, да это же Китт! О тебе в последнее время только ленивый не говорит, и все разговоры сугубо в восторженных тонах. Я вот не верила, что ты без фанфар спустишься. Чудеса!

Я пригладил рукав, пряча ниточку, вылезшую из шва, и попробовал перевести разговор в деловое русло:

— На какое задание нас отрядили? Есть подробности?

Слово взял Жулай:

— Из Циншуя к особняку завтра выйдет бригада рабочих. До их прибытия мы должны зачистить лесную зону от екаев и духовных зверей. Помнишь особняк, откуда мы забрали этого кроху? — показывает на Раккара. — Вот, нужно очистить зону радиусом в пять километров от особняка. Потом — встретить рабочих, сопроводить их до особняка и держать периметр, пока не закончат строительство.

Я кивнул. Интересно, что людей в секте не хватает, но именно в этот момент Линь решил освоить кусок леса. Он таким способом показывает остальным школам и сектам, что у нас все в порядке? Мол, смотрите: и кусок леса вычистили от духовных зверей, и заброшенный особняк к рукам прибрали, облагородили, и даже зверей выращиваем. Не угасаем, а расширяемся, несмотря на трудности. Только выиграли!

Дракон шумно втянул воздух. Лисса, чесавшая ему пузо ногтями, косо глянула на него и снова на меня. Добавила в голос ехидства:

— Надеюсь, ты успеешь собраться.

— Если бы вы предупредили меня раньше, точно успел бы, — отвечаю спокойно. — Тем более, вам это ничего не стоило. Сам я получил задание пять минут назад.

Апелий громко откашлялся и сказал:

— Мы сами узнали про задание полчаса назад. И давайте без ссор, а? Скажу прямо: Китт здесь самый опытный и самый сильный практик. Мы только рады его присутствию. Только рады! — последние слова он выделил, поочередно глядя на Лиссу, Сеону и Жулая.

— Никто и не спорит, — буркнул Жулай. Судя по недовольному личику, Лиссе хотелось поспорить, но против команды она не пошла.

— Предлагаю забрать с собой и дракона, — добавил я.

Жулай коротко дернул подбородком:

— Не рано ли ему идти так далеко в лес? Не потеряется?

— Он отлично выдрессирован и привык ходить рядом с нами, это во-первых. И ему действительно пора переселяться, это во-вторых. Если не заметили, он в последнее время более меланхоличен, и оживает только на прогулках: духовная энергия возле города скудна, и он это чувствует. Если сейчас не переселить его в более подходящее место, он скоро сбежит в лес Туманов сам.