Точка Бифуркации XIV (СИ) - Смит Дейлор

Так что я позволил себе расслабиться и проявить любопытство. Как минимум хотелось узнать, кто вдруг решил напрячь аж самого императора, чтобы со мной познакомиться.

Мы приближались к длинному столу, за которым сидела семья Романовых. Блеск серебра, изящная сервировка, драгоценные камни в свете люстр — всё выглядело подчёркнуто торжественно.

Как и ожидалось, Глебу сегодня сидеть на своём месте была не судьба, поэтому одно из кресел рядом с Владимиром Анатольевичем всегда пустовало. Однако принцесса дома Романовых и императрица на своих местах присутствовали.

Поочерёдно пересекаясь с каждой из них взглядом, я почтительно склонил голову и поприветствовал монарших особ, одновременно ловя озорной взгляд Елены. Она чуть заметно приподняла бокал и весело мне подмигнула. Правда, в эту секунду меня её повышенное настроение волновало в третью очередь — куда больше я заинтересовался лицом другой молодой девушки, находившейся рядом с Романовой-младшей.

Светлые, собранные в аккуратную причёску, волосы были украшены сверкающей при каждом повороте головы заколкой, инкрустированной россыпью небольших прозрачных камней. Серые глаза аристократки смотрели на меня внимательно и холодно, явно оценивая чуть ли не каждое движение.

Одета девушка была в небесно-голубого цвета платье, мягкими волнами ниспадающее до самого пола, подчёркивая хрупкость и женственность фигуры. Открытые плечи, тонкая линия ключиц — всё это в сочетании с холодной сдержанностью образа выглядело особенно выразительно. Лёгкое мерцание ткани и сияние драгоценной заколки безусловно дополняли и так яркий образ незнакомки.

Впрочем, девушку эту я, пусть и не мгновенно, но всё же узнал. Мы сталкивались раньше — случайная встреча в коридоре МГУ, которая сейчас довольно подробно всплыла в моём сознании. Помнится, я, как назло, в тот момент был не в самом дружелюбном настроении. Да уж, неудобненько вышло…

А теперь вот она, здесь. На приёме у императора, рядом с его семьёй, тогда как все остальные гости, даже самых высоких титулов, были рассажены за отдельными столами. Было очевидно, что передо мной явно не простая гостья. Птичка была очень высокого полёта.

Собственно, это выяснилось, едва Романов озвучил её имя.

— Алексей Михайлович, позволь представить тебе нашу гостью. Её Высочество Анна Виндзор, наследница британского престола. Прибыла к нам с дипломатическим визитом в связи с потеплением отношений между нашими государствами, — неспешно произнёс монарх, неожиданно взявший задачу нас познакомить на себя лично. — Принцесса Анна, рад представить вам нашего верного подданного и друга семьи — князя Черногвардейцева Алексея Михайловича. Думаю, его имя широко известно вашим военным, — с трудом сдержавшись от усмешки, закончил Владимир Анатольевич, быстро бросив в мою сторону лукавый взгляд.

Налил, конечно, мёда в уши мне Романов дай боже. Нечай в качестве благодарности за хорошее поведение. Последняя мысль заставила меня улыбнуться чуть шире, чем было бы уместно. Со стороны даже могло показаться, что я безмерно рад знакомству. Хотя это, конечно же, было совсем далеко от правды. Дочь короля и наследница британского престола — страны, которая принесла нашей империи столько бед и крови — отнюдь не могла вызывать хороших эмоций.

Я слегка склонил голову в знак приветствия, продолжая внимательно разглядывать девушку.

К слову, сейчас меня меньше всего интересовал её внешний вид. Моё сознание терзали совсем другие вопросы. Первый: какого чёрта в коридоре университета она общалась со мной так, будто мы с ней знакомы? И второй: неужели моё, признаюсь, не самое вежливое поведение при этой встрече так сильно её оскорбило, что молодая аристократка была буквально готова меня убить? И если на лице принцессы ещё сохранялась маска хладнокровия и спокойствия, то покрывающая её с ног до головы чёрная дымка говорила совсем о другом.

В эту секунду я вновь невольно покосился на зависшего сбоку Самаэля. Зуб даю, этот рогатый чёрт знает в чём дело!

— Рад знакомству. Надеюсь, ваш визит закончится с большой пользой для наших стран, — без тени улыбки на лице ответил я, следом вновь оглядывая остальных присутствующих.

Елена по-прежнему светилась в своей улыбке, переводя взгляд то на меня, то на Анну. Её глаза играли лёгким озорством и любопытством, будто она наблюдала за театральной постановкой, сценарий которой ей был известен наперёд. В отличие от принцессы дома Романовых, её мать, недавно вернувшаяся к своему креслу, выглядела куда более собранной и сосредоточенной, но всё её внимание было приковано к залу, где Глеб танцевал с очередной претенденткой.

Император же, в эти секунды, напротив, пристально наблюдал за нашими лицами, но, так же как и его супруга, был крайне внимателен и отнюдь не весел. Его взгляд, скользнувший по мне, следом задержался на Анне, и мне показалось, что внутреннее напряжение британской принцессы от него не укрылось.

— Йа тоше рада поснакомится, — с явным акцентом, но достаточно отчётливо произнесла Виндзор, не сводя с меня внимательного взгляда. — Мне о фас мнокое усьпели расскасать.

На услышанное я лишь слегка улыбнулся и коротко кивнул — продолжать диалог с этой обозлённой аристократкой мне не хотелось от слова «совсем», равно как и находиться в её обществе хоть одну лишнюю секунду. Ситуация становилась всё более неловкой.

— Что ж, ещё обязательно увидимся, Ваше Высочество. На этом прошу меня простить, я бы хотел… — начал было я, готовясь сослаться на необходимость вернуться к сестре, которая осталась в одиночестве.

Но продолжить мне не дали.

— Алексей! Я видела, вы весь вечер не вставали со своего места! — неожиданно воскликнула Елена Романова, перебивая меня самым беззастенчивым образом. Голос принцессы прозвучал с неподдельным воодушевлением, и я почему-то вмиг осознал, что ничего хорошего ждать не стоит. — Анна тоже скучает и ни с кем не танцевала. Будьте любезны пригласить принцессу на танец! Пусть это станет символом восстановления дружбы между нашими государствами!

При таких вводных, логичнее всего с Анной танцевать было бы именно Глебу, а не мне, но кого сейчас это интересовало? Сказать, что я обалдел от такого напора и наглости, это всё равно что промолчать. Казалось, волосы зашевелились на голове даже у самого императора — он так выразительно оглядел дочь, что не заметить этого было просто невозможно.

Но эта несносная девчонка, будь она трижды неладна, словно и не замечала возникшей напряжённости. Думается мне, в следующий раз, когда на неё будет покушение, я ещё десять раз подумаю, прежде чем способствовать её спасению. Елена сидела передо мной с видом безмятежного ангела, мило улыбаясь и невинно хлопая ресницами.

А вот Анна лишь потупила взгляд, очевидно изображая из себя саму скромность. Если бы одновременно с этим я не видел чёрную дымку, плотным слоем опоясывающую её фигуру, то вполне вероятно и поверил бы в эту наигранную вежливость. Но я видел. И прекрасно понимал: внутри неё бушует гнев и ярость, скрытые за маской учтивости и спокойствия.

Не смущаясь затягивающейся паузе, я медленно оглядел лица обеих девушек и сделал очевидный вывод: обе принцессы в сговоре, и произошедшее — отнюдь не случайность или импровизация. Осталось только понять, кто кого использовал…

Что же касалось меня, то… можно, конечно, ответить показательным отказом и усилить напряжение ещё сильнее, а заодно и прилюдно унизить Виндзор, тем самым превратив принцессу Британской Империи уже со стопроцентной вероятностью в своего врага. Но я этого делать не стал. Вариант выглядел слишком радикальным и ни к чему хорошему, по сути, не вёл. Пусть я и не испытывал восторга от этой персоны и государства, которое она представляет, но политика и здравый смысл подсказывали, что вопрос можно попробовать решить и иначе.

— Сочту за честь, — взяв под контроль эмоции и выдавив улыбку, бросил я, уставившись на английскую принцессу, и следом протянув руку, добавил: — Разрешите пригласить вас на танец, Ваше Высочество?