Обнулённый. Дилогия (СИ) - Гато Макс

— Но я всё равно напомню, — добавил он, после чего окончательно зарылся в работу.

Мы развернулись и собирались уходить, но я остановился в самых дверях.

— Ещё один вопрос, — сказал я, повернувшись к столу. — Почему вашей заразой не занимаются люди из аббатства? Да тот же Истафан?

Остап поднял голову, и выражение его лица едва уловимо поменялось: глаза чуть прищурились, а брови сдвинулись к переносице.

— Я бы сам хотел знать ответ на этот вопрос… — тяжело выдохнул Остап и откинулся на спинку стула. — Что касается сэра Истафана, в последний раз его видели на западной приграничной тропе, ведущей к лесу. Ещё вопросы имеются?

Я кивнул с таким невинным видом, будто спрашивал из праздного любопытства. Хотя мы оба понимали, что это было не так. А затем мы вместе с отрядом покинули комнату.

Айрис ничего не сказала в коридоре по поводу моего вопроса, но я заметил, как она слегка напряглась. Тропа, ведущая к лесу, означала, что её брат уходил от границы. Чем ближе он к лесу, тем ближе к Бракмуру. Несмотря на разговор в бане, было похоже, что встречаться с братом она пока была не готова.

Райнера в прихожей уже не было, и мы спокойно вернулись в таверну. Мы благоразумно решили, что и я, и Айрис заслуживаем ещё несколько часов отдыха до того, как начнётся наша вылазка.

В полдень, как по часам, к нам вновь пришёл Райнер и доставил припасы. Среди них было два бурдюка с водой, порция вяленого мяса, завёрнутого в ткань, баночка соли, небольшой походный котелок и чистые тряпки. Практично, ничего лишнего. Учитывая, что огниво для розжига у меня уже было, нам вполне хватало припасов для короткой вылазки.

Бертран же добавил к этому собственное приобретение с рынка, куда он ходил, пока мы спали: моток верёвки, небольшой топорик и несколько горстей сухарей. Пока мы с Бертраном разбирались с припасами, к нам заглянула Айрис. Её платье, как и всегда, оставалось безупречно-чистым. Я никогда раньше не видел такую магию, но кроме магии никак не мог объяснить это явление.

— Райнер выронил что-то у двери? — спросила Айрис, заинтересованно разглядывая провиант и инструменты на столе.

— Вроде нет, — хмыкнул Бертран и пригладил рукой бакенбарды. — Точно нет, всё здесь.

Я вышел в коридор. Внизу, у самого косяка, притаился небольшой свёрток. Я осторожно поднял его и развернул. Внутри оказался кусочек тяжёлой дублёной кожи и записка.

— Мастерская. Полночь, — прочитал я вслух.

От кожи пахло кислым дымом. Поэтому вопросов, в какой именно мастерской нас хотят увидеть сегодня ночью, не возникло.

— Это Милош подсуетился? — настороженно озвучил вопрос Бертран, когда я вернулся в комнату.

Возможно, это и вправду был Милош. А может, мы влезли во что-то посерьёзнее, чем встреча с местным шефом Братства. В любом случае, остаток дня мы провели в настороженном ожидании, и лишь Айрис казалась все столь же невозмутимой, как и всегда. Когда деревню окутал мрак, мы выдвинулись к мастерской, чтобы обустроить точку обзора и понаблюдать.

Кожевенная мастерская стояла на восточной окраине Бракмура, чуть в стороне от скопления рыночных улиц. Днём я бы и не заметил чего-то особенного средь кислого запаха кожи и мельтешащих вокруг мастерской людей. А вот ночью, когда вокруг было тихо и свет от подозрительно вовремя перегоревших магических фонарей не освещал улицу, ощущения от мастерской были другими.

— Пойду поговорю с этой Марьей, — в конце концов произнёс я, когда темное небо осветила взошедшая над макушкой луна. — Нечего заставлять её ждать.

За все время, чтоы мы пробыли напротив мастерской, внутрь или наружу из нее не попала ни одна живая душа. Словно мастер заранее решил взять выходной. А терпение для того, чтобы гадать, что именно нас ждет, у меня вышло уже давно.

— Ну ты это, зови если что, — шмыгнул носом Бертран. — Мы с Айрис мигом подскочим.

Я перешел через улицу и медленно открыл незапертую скрипучую дверь. Внутри было темно, а за простым столом у задней стены сидела женщина. Очертания её лица и фигуры скрывал полумрак, при этом меня слепила неожиданно яркая масляная лампа, оставленная у входа.

— Проходи, садись, — её голос звучал хрипло и низко.

Она указала рукой на одинокий стул, стоявший посреди комнаты. Я подошёл, взялся за спинку стула и со скрипом притащил его к самому столу. Неприятный звук резанул уши похлеще кислого запаха варёной кожи. После чего сел напротив женщины.

— Марья, надо полагать? — спросил я.

Я немного пригляделся к полумраку комнаты и смог разобрать, что волосы женщины были завязаны в хвост, а одета она была на манер охотника: в облегающие штаны и кожаную куртку.

— Правильно полагаешь, — ответила Марья. — Милош действовал вне рамок своих полномочий. Я только недавно узнала о произошедшем и приношу извинения за неудобство. Он действовал по собственной инициативе, надеясь произвести на меня впечатление.

Тон Марьи был спокойным, а сама она сидела без движения.

— Ему это не удалось, — продолжила она. — Он больше вас не побеспокоит.

— Ну и хорошо, — кивнул я.

Марья не спешила говорить и выждала паузу более долгую, чем было бы комфортно большинству людей. Я же понимал, что это ещё не конец нашего разговора, и терпеливо ждал.

— Я знаю, кто ты, — сказала она наконец и подалась вперёд.

Едва она заметила, как я положил ладонь на рукоять меча, как тут же развела руки в стороны.

— Я не говорю это в том смысле, что буду создавать тебе проблемы, — тут же добавила Марья. — Меня не интересует ни твоя история, ни твоя репутация.

— Допустим, — ответил я. — И что же ты от меня хочешь?

— Мне интересно, на что ты сейчас способен, — констатировала она и сложила руки перед собой. — Ты не привязан ни к одной организации в Бракмуре. Если не считать твоей работы с Остапом, конечно.

— Отряд нужно на что-то содержать, — философски отметил я.

— Для бывшего героя, попавшего в Предел, у меня всегда найдётся денежная работа, — тут же попыталась ухватиться за ниточку Марья.

— Сколько платишь? — я сделал вид, что мне стало интересно.

— Смотря на какую работу готовы ты и твои люди, — пожала плечами Марья. — Со своей стороны я дам не только монеты, но ещё информацию, связи и определенную степень… прикрытия.

— С каких пор Братство перестало бросать своих людей на убой при первом виде опасности? — усмехнулся я.

Когда-то так бросили меня. Если бы я не попал к лорду Ронану в Утёс Ветров, то вполне мог бы стать очередным погибшим мальчишкой, чьи останки в Королевстве никто не сыщет. Произносить это вслух я, конечно же, не стал.

— С тех пор как я встала у руля Братства в землях барона Шторрена, — уверенно и с явно считываемой гордостью ответила Марья.

Но её убеждение не работало. И она это явственно ощущала. Поэтому сделала ещё одно предложение:

— Взамен на мою помощь ваш отряд будет работать по вольному контракту. Всё честно: вы зарабатываете, когда хотите и на чём хотите.

— А ты не думала, что я сейчас достану свой меч и, как и положено главному королевскому предателю и пособнику демонов, просто снесу тебе голову?

Марья поднялась со стула, опершись руками на стол, и приблизилась ко мне вплотную. Она гибко изогнулась, и мне стало видно, что под её облегающей кожаной курткой больше ничего не было.

— Это не твой почерк, Кассиан, — ответила она.

Я посмотрел прямо в подведённые тёмным цветом глаза Марьи, и невольно зацепился взглядом за длинный шрам на щеке и небольшой свежий порез на подбородке ее всё ещё довольно молодого лица. На вид ей было чуть больше трёх десятков зим.

— Времена меняются, — усмехнулся я. — Но проверить тебя стоило. Мы же этим сейчас занимаемся?

Марья ответила мне хищной улыбкой и грациозно опустилась обратно на место. В её движениях читалась лёгкость человека, который умел танцевать и телом, и с мечом.

— Я подумаю над твоим предложением, — сказал я.

И замолчал. В этот раз долгую некомфортную паузу выдерживать пришлось уже ей. Но отчего-то мне показалось, что белоснежная улыбка Марьи от этой паузы стала только шире.