Я не выдержала и рассмеялась.
Райнар тоже тихо хмыкнул.
– Ладно, вы тут давайте, а я пошёл инспектировать кухню, – глянув на наши руки, махнул нам лапкой Кузя.
Дверь за домовым закрылась, и в резко ставшей тесной палате мы с Райнаром остались вдвоём.
Райнар всё ещё держал меня за руку. И почему-то не спешил отпускать.
– Ты сердишься? – неожиданно спросил он.
Я удивлённо подняла голову.
– За что?
Он некоторое время молчал.
– За всё.
Я долго смотрела на него.
Когда-то мне казалось, что если он однажды попросит прощения, то этого будет достаточно.
Теперь оказалось наоборот.
Прощение пришло намного раньше слов.
Наверное, где-то между тем моментом, когда он ввалился домой с огромной раной на плече, и тем, когда отдал всю свою силу, даже не спросив, стоит ли моя жизнь такой цены.
Я медленно покачала головой.
– Нет.
– Нет?
– Я больше не сержусь.
Он смотрел так внимательно, словно пытался понять, не вру ли я.
Честно? Я и сама не знала. Просто говорила то, что чувствую, не беспокоясь о последствиях.
С самого первого дня, когда я попала в тело Элиары, мы с Райнаром постепенно изменились. Оба.
Прошлая Алина ни за что бы не простила этого холодного и властного дракона.
Настоящая же стала куда мудрее и терпеливее. И совсем не как затюканная злым мужем жена, а просто как та, кто выросла под гнётом обстоятельств. Выкинула из головы юношеские максималистские замашки и приспособилась к новому миру. Приняла не только свою точку зрения, как единственно верную, а выслушала и вторую сторону. Поняла, что этот мир не так прост, каким казался изначально.
Все мы наделали ошибок – Элиара, Райнар, я, Совет… Но без ошибок не бывает роста, ведь так?
Что-то изучая в моих глазах, Райнар вдруг осторожно поднял свободную руку. Его пальцы потянулись к моему лицу медленно, будто давая мне возможность отстраниться.
И, не получив отказа, подушечки пальцев невесомо коснулись моей щеки.
– Алина...
От того, как он произнёс моё имя, сердце в груди вдруг забилось быстрее.
Через нашу связь, вспыхнувшую особенно остро, я вдруг поняла всё то, что он хотел мне сказать.
Раскаяние. Боль. Страх. Радость от встречи. И внезапная нежность, которую этот невозможный дракон так долго прятал даже от самого себя.
– Не смотри на меня так.
Дракон приподнял бровь, продолжая гладить меня подушечкой большого пальца. Тепло от его руки приятно щекотало кожу, и я еле заставила себя не прикрыть глаза от удовольствия.
– Будто сейчас снова собираешься совершить какую-нибудь глупость, – пояснила я.
В его глазах мелькнули знакомые смешинки.
– Уже совершил, – покачал головой Райнар.
– Когда? – не поняла я.
– Когда решил, что смогу выкинуть тебя из головы.
Я замерла, практически не дыша.
Мы долго молчали.
За окном шелестели деревья. Где-то далеко по коридору торопливо кто-то прошёл, а затем хлопнула дверь.
Мир жил своей жизнью, а здесь время будто остановилось.
Его ладонь медленно скользнула к моей шее, тёплая и тяжёлая.
Я не отстранилась.
Он замер, когда между нашими лицами остались лишь считанные сантиметры.
Райнар ждал – и это обезоружило.
Ещё совсем недавно назад этот властный, уверенный в себе дракон просто взял бы то, чего хотел.
Теперь же он спрашивал разрешения продолжить.
Через связь до меня докатилось его желание. Оно было таким сильным, что у меня перехватило дыхание.
Эпилог
– Дышите, леди Дар’Аргос, – приговаривала Сальма. – Ещё немного.
– Если ещё хоть кто-нибудь скажет мне “ещё немного”, – процедила я сквозь зубы, – клянусь, я...
Очередная потуга не дала закончить мысль.
Я вцепилась в ладонь Райнара так сильно, что наверняка потом останутся синяки.
Когда-то я бы ни за что не поверила, что этот суровый генерал драконов добровольно проведёт несколько часов возле роженицы.
Но он не отходил ни на шаг.
Не отпускал моей руки.
И каждый раз, когда мне становилось совсем тяжело, его пальцы лишь крепче сжимали мои, словно напоминая: ты не одна.
Даже тогда, когда Сальма в третий раз попыталась выставить его за дверь, Райнар оставался неумолим.
– Генерал, вы мешаете.
– Нет.
– Вы отвлекаете супругу.
– Нет.
– Не положено мужу такое видеть!
– Тем более останусь.
Женщина только тяжело вздохнула.
Я бы рассмеялась, если бы в этот момент меня снова не скрутило.
– Райнар...
Он тут же оказался рядом.
– Я здесь.
Всего два слова – но они помогали больше любых успокоительных.
Если на Земле партнёрские роды были не в новинку, то здесь, в этом патриархальном магическом мире, все вокруг приходили в ужас от мысли, что супруг может разделить с женой день рождения их малыша.
Все, кроме Райнара.
Когда он понял, насколько важно было для меня его присутствие, то не только не задавал вопросов, но и сам изъявил желание узнать о родах побольше и подготовиться.
Так появились Лина и Мира.
Так рождался и наш третий малыш.
– Напомни... почему мы решили, что трое детей – это отличная идея? – выдохнула я после очередной схватки.
Уголок его губ дрогнул.
– Потому что первые две убедили нас, что любить ещё сильнее возможно.
Несмотря на боль, я всё-таки улыбнулась, потому что это было чистой правдой.
Лина и Мира, которым недавно исполнилось пять и четыре года, уже успели поставить на уши половину поместья.
Однажды они умудрились запереть начальника охраны в оружейной. В другой раз выкрасили драконьи доспехи в розовый цвет, потому что “так красивее”. А неделю назад Кузя торжественно сообщил, что девочки научили его играть в прятки... и теперь половина слуг не может найти собственную обувь.
Сам домовой, разумеется, был от этой затеи в полном восторге.
И что самое удивительное, Райнар никогда по-настоящему не сердился.
Да, он хмурился. Строго объяснял, почему нельзя лазить по конюшне, таскать мечи или запускать магических светляков в кабинет управляющего. Но стоило девочкам выбежать за дверь, как на его лице неизменно появлялась улыбка, которую, как ему казалось, никто не замечал.
Кроме меня.
– Алиночка! – окликнула меня Сальма. – Сейчас!
Я вдохнула.
Ещё раз.
И закричала.
...
А потом вдруг стало тихо.
Настолько, что я сначала испугалась.
Почему никто ничего не говорит? Почему малыш не кричит? Почему...
Раздался громкий детский плач, и с плеч будто упал булыжник.
Сальма, стоящая напротив меня, широко улыбнулась, держа в руках сморщенного малыша.
Я лежала и не смогла разглядеть его полностью, поэтому первым новорождённого увидел Райнар… и застыл.
Генерал, который десятки лет командовал армиями и не дрогнул бы перед целым войском, сейчас смотрел на маленький комочек так, словно боялся даже вдохнуть слишком громко.
– Райнар?..
Он опустил на меня совершенно растерянный взгляд.
– Алина...
Голос неожиданно сел.
– Это... сын.
По щекам вдруг покатились слёзы. Даже не знаю, у кого раньше: у меня или у мужа.
Сальма тихонько положила ребёнка мне на грудь.
Он был таким маленьким, что мне даже страшно стало пошевелиться.
Малыш недовольно сморщился, тихонько пискнул и неожиданно успокоился, стоило Райнару коснуться его крошечной ладошки.
Сын тут же крепко обхватил пальцами большой палец отца.
Райнар тихо выдохнул, словно не веря своим глазам. Он смотрел на сына так, будто перед ним лежало самое большое чудо, которое только могло случиться в его жизни. И, кажется, впервые за всё время действительно не знал, что сказать.
Но по улыбке, не сходившей с его лица, я поняла, что подарила мужу ещё одно сокровище.
Он осторожно наклонился и коснулся губами моего лба. Так же бережно, как когда-то поцеловал меня в больничной палате.
