— Что-то случилось? — До бала он был на аудиенции у его величества.
— Не буду скрывать, но да, — он мельком кинул взгляд на Иллиуса третьего.
— Только не говори, что он отправляет тебя в дальнее плавание на исследование еще одного архипелага?
— О, нет, милая невеста, так легко ты от меня не отвяжешься! — Он наклонился ниже и заговорчески продолжил. — Обсуждали дату нашей с тобой свадьбы.
— И без меня! — Легонько ударила его веером по предплечью.
* * *
Иллиас третий сидел на возвышении и наблюдал за собравшимися. Пары кружились в танце, создавая причудливые рисунки на паркете. В кулуарах, как это принято, аристократы заводили новые знакомства и упрочняли связи. Но взгляд его был прикован лишь к одному из вассалов.
— Ты слишком строг к нему, — Молли чуть наклонила голову к императору. — Он еще слишком юн.
— Всего лет на десять младше меня, это не отговорки. Глупец. Так долго тянул, — усмехнулся император.
— Думаешь, влюблен? — Молли сощурилась, наблюдая за центром залы, где в объятиях Норта пылала Хелен.
— Теперь да, — кивнул Иллиас. — Не то, что когда представлял ее нам. Сейчас все по настоящему.
— Тогда стоит поскорее узаконить их брак, — Императрица величественно похлопала мужа по руке. — Пока ее живот не так виден.
Иллиас даже приподнялся на троне, в удивлении глядя на все еще танцующую пару.
— Помнишь, дорогая, наш первый бал? На тебе было восхитительное платье из серебряной парчи. Пойдём-ка к ним. Покажем молодым, как надо танцевать!
* * *
Я кружилась в танце, и весь мир сузился до пары влюбленных глаз — моих и Норта. Придворные, сплетни, пережитые опасности — все это осталось позади и казалось миражом. Сейчас я просто танцевала со своим женихом под небом бального зала, чувствуя себя самой счастливой женщиной в империи.
И, возможно, так оно и было.
