Хранительница чудовищ (СИ) - Журавлева Юлия

— А как ты догадался, что надо делать именно так?

Возможно, он что-то знает о моем проклятии?

— Это было предположением. Верным, как ты заметила. А как догадался… У меня есть гримуар, и вы… ощущаетесь очень похоже.

— Гримуар? Та книга, которую ты доставал? — озарило меня.

— Она самая. Если хочешь — могу показать.

На его губах показалась тень улыбки, и я поняла, что меня пытаются подловить.

— Для этого придется вернуться в комнату со столом?

— В целом — было бы неплохо. Могу принести сюда, но теперь опасаюсь просто так подносить к тебе такие мощные темные артефакты. А стол заблокирует его действие, заодно сама убедишься, что там все безопасно.

Я не спешила соглашаться.

— А еще оставлю дверь открытой, чтобы ты в любой момент могла убежать, раз так это любишь. — И улыбка наконец заиграла на его лице, сразу преобразив и оживив его.

К сожалению, для меня это не звучало так весело. И снова переступать порог той комнаты не хотелось.

Но я приехала сюда, подсознательно рассчитывая на какую-то помощь или хотя бы подсказки. И терять мне больше нечего.

— На стол садиться не буду, — предупредила его.

— Как скажешь, — легко согласился темный.

Но по блеску его глаз поняла, что он не отступится. Просто будет действовать не нахрапом, а постепенно.

В ту комнату я заходить не торопилась. Так и стояла на пороге, напряженно наблюдая за тем, как маг достает из сейфа гримуар, кладет его на стол и активирует защитное плетение столешницы. На этом моменте я вздрогнула и дернулась назад. Пульс снова зачастил, а паника подобралась к горлу, сжимая его не хуже магической клятвы.

— Видишь, ничего не происходит, — обернулся ко мне маг. — Но ты все равно побледнела, — заметил он.

Я закусила губу, стараясь вернуть самообладание. Выходило так себе.

— Ты говорила про алтарь, что все произошло на нем, — продолжил темный. — Но загвоздка в том, что для проклятия алтарь не нужен.

Он посмотрел на меня, и по его расфоркусированному взгляду и блеску магии в глазах я догадалась, что темный перешел на магическое зрение.

— И твоя аура не содержит никаких признаков проклятия. — Он сморгнул заклинание. — Да, есть небольшие изменения, скорее всего, из-за узора. Но если бы я не знал, то не догадался бы, что с тобой что-то не так.

— Ты уверен? — Я подалась вперед, забыв о страхе.

— Абсолютно. Видишь ли, темная магия делится на два основных направления: теория проклятий и некромантия. И я именно маг-проклятийник. Поэтому могу утверждать, что проклятия на тебе нет. Если бы оно было, причем настолько сильное, что проявляется на коже, то я бы его точно почувствовал.

— Но… что это тогда?

Я всю жизнь думала, что проклята, и перестроиться оказалось непросто.

— Не знаю. Но когда человека проклинают, его не кладут на алтарь. Чтобы наслать проклятие — бывает, только на алтарь ложится сам проклинающий, а не жертва. С тобой сделали что-то другое. И по каким-то свойствам ты стала похожа на гримуар…

Он облокотился на стол и посмотрел на старинный фолиант.

— Что же между вами общего?

Как ни крути, с книгой мы были совершенно не похожи.

— Ива, если ты не можешь рассказать о ритуале, то, может, сумеешь рассказать, почему его действие ослабло? Ведь до моего прикосновения узоров не было, так?

— На самом деле мне и без клятвы рассказывать особенно нечего. — Я судорожно вздохнула, чувствуя острую нехватку воздуха. — Я была ребенком… когда это случилось. И почти ничего не помню. Но избавилась от прок… узора уже сама.

— И как же? — заинтересовался маг.

А я поняла, что стою в двух шагах от него. И от стола. Испугалась этого открытия, но усилием воли заставила себя не убегать.

Стол — не алтарь. Нужно учиться бороться со своими страхами, иначе как их победить?

— Мне помогли жрецы.

— Храмовники⁈ — В голосе мага сквозило удивление, смешанное с недоверием и с чем-то еще…

Отвращением?

— Да. За деньги. Но они у меня были. Я пришла в храм и попросила помощи.

— Интересно… — протянул маг. — И каким же образом они тебе помогли?

— Они провели несколько своих обрядов, — передернулась я от воспоминаний. — Помог только последний.

— В чем он заключался?

— Я… не знаю, не могу точно сказать. Они будто сами не были уверены, поэтому перебирали один за другим. И последний… сработал.

От воспоминаний, как меня выворачивало наизнанку, я едва не пошатнулась. Не знаю, как тогда не сошла с ума от боли.

— Он не убрал последствия ритуала, но загнал его глубоко внутрь, — закончил мысль маг. — И значит, в крайнем случае обряд можно повторить.

— Не уверена. — Я тяжело вздохнула и призналась: — Во-первых, таких денег у меня больше нет. А во-вторых… — тут надо набраться смелости, — после обряда жрец умер.

— Даже так? — Брови мага взметнулись вверх, и он забарабанил пальцами по столешнице.

— Он был немолод, — попыталась оправдаться я. — Служители подтвердили, что его сердце не выдержало подобного испытания. Но не уверена, что кто-то из них теперь станет мне помогать даже за очень большое вознаграждение. К тому же далеко не каждый жрец на такое способен.

Маг долго вглядывался в меня, словно пытаясь что-то разглядеть, а потом опять посмотрел на гримуар.

— Итак, подведем итог, что мы имеем. Над тобой в детстве провели какой-то ритуал на алтаре. — Он загнул первый палец. — Он проявляется узором на коже при соприкосновении с сильным источником темной магии. — Второй палец. — По ощущениям похоже на прикосновение к гримуару. Но чтобы это понять, нужно выпускать силу; когда я просто тебя касался, ничего подобного не чувствовал. — Третий палец. — И храмовники сумели тебе помочь каким-то обрядом…

Он загнул четвертый палец, оставив мизинец. Стало похоже на детский жест-обещание.

— У меня имеется одна идея… Она очень странная, поэтому я сначала ее проверю, — закончил темный, разжимая кулак.

— Нет, озвучь! — потребовала я. — Я должна знать все, что меня касается.

— Это всего лишь предположение, — попробовал увернуться маг. — Но если ты настаиваешь…

Темный вновь забарабанил по столешнице.

— Что ты знаешь про гримуары? — вместо ответа спросил он.

— Почти ничего. — Я пожала плечами. — Книги с заклинаниями.

— Книги с заклинаниями, — с усмешкой повторил он. — Если бы все было так просто, то гримуаром был бы любой учебник по темной магии. Но гримуар содержит заклинания, которые невозможно воспроизвести без него. Ты можешь нарисовать чертеж, напитать его магией, произнести заклинание, но если в руках или поблизости не окажется гримуара, твой чертеж останется рисунком, а заклинание — словами.

— Тогда что это?

Я внимательнее пригляделась к гримуару, сейчас мирно лежавшему на столе.

— А никто точно не знает, — огорошил меня маг. — Секрет их создания утерян. Существуют разные мнения и теории, но пока ничего не подтвердилось.

— Тогда я совсем запуталась, к чему был вопрос про гримуар. — Я почувствовала раздражение.

Неужели нельзя ответить нормально?

— Ива, я не хочу тебя пугать, но у меня имеется только одно объяснение ритуалу на алтаре, узору на твоей коже, который никакой не узор, а древние письмена, и твоему странному сходству с гримуаром. — Маг сделал шаг ко мне и посмотрел прямо в глаза. — Возможно, кто-то хотел создать гримуар из тебя.

— Ч-что?

— Поэтому я и не хотел говорить. А еще помни, что это всего лишь предположение.

— Н-но как?

— Посмотри на гримуар, что ты видишь? — Маг подвинул фолиант ближе.

— Это… просто старая книга!

— С кожаной обложкой.

Я пошатнулась от ужаса, поняв его намек.

— Ты опять побледнела, — темный вздохнул. — Я совсем не уверен, что это человеческая кожа. Но это было бы логично — лучшего вместилища силы не найти. К тому же раньше, до драконьей чумы, и не такое практиковали.

От сказанного замутило… Человеческая кожа…