Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ) - Баковец Михаил

— Э-э, господин Шен, я полагал, что вам нужен проводник для охоты на речных лошадей…

Только сейчас благодаря рассказу проводника я узнал про ажиотаж и наплыв чужаков в поселении. Оказывается, несколько дней назад сравнительно недалеко отсюда был замечен табун речных коней. Существа эти были редкими, сильными и очень ценились среди людей. Причём одинаково что в живом состоянии, что в мёртвом. Прятались они на местности, изобилующей ручьями и речушками, среди сырых оврагов с балками. И всё это было скрыто непроходимыми лесами. Там не всякий проводник сможет быстро найти дорогу. Всевозможных опасных хищников и переродившихся тварей вместе с небесными зверями там хватало с избытком. Собственно, речные лошади сами являются изменёнными созданиями. Но сравнительно безопасные после приручения и отлично подающиеся дрессировке.

— Ясно, — сказал я, выслушав проводника. — Но нет, нам нужно именно в Арх. Мы хорошо заплатим сейчас и выделим хорошую долю из трофеев.

Проводник думал не меньше двух минут.

— Сколько в вашем отряде людей и практиков, господин? — наконец, сказал он.

— Нас девять. Половина практиков. Двое целителей и у одного имеются дополнительные боевые техники. Все смертного и земного ранга.

— М-м… — он пожевал губы и вновь произнёс. — Со мной пойдёт сестра. Она не худший проводник, чем я. Там места опасные и нужно иметь надёжного напарника. С вас снаряжение и припасы.

— Договорились, — кивнул я, соглашаясь с мужчиной.

— И плату нам обоим, — быстро добавил он.

— Договорились, — повторил я.

Время выхода в рейд он назначил на ранее утро. Сказал, что сам придёт за нами на постоялый двор за полчаса до выхода.

Когда мы уходили, Прим тронул меня за локоть и незаметно показал на окна второго этажа. Оглянувшись по сторонам вроде как по делу, я мазнул взглядом по окнам. У одного из них была приоткрыта левая ставня. В широкой щели я заметил характерную чёрную раздвоенную бороду. Наш вчерашний обидчик, которого я поставил на место демонстрацией своей силы, внимательно наблюдал за моей командой. Случайно так вышло и он просто встал с постели в тот момент, когда мы уходили? Или специально следит? Нужно будет сделать зарубку в памяти по поводу такого внимания, и если вновь встретимся с ним где-то в лесах, то не ждать ничего хорошего.

Сангин сразу же задал высокий темп движения. Пришёл он утром в той же простой одежде, в которой вчера заявился на переговоры, только накинул куртку на плечи и прикрыл голову шляпой-конусом из соломы В руке сжимал толстый посох с обмотанной стальной проволокой нижней частью. Ближе к навершию виднелась узкая щель по кругу, сообщающая о том, что посох — это только видимая часть. Самое важное скрывается внутри.

«Затойчи фигов», — хмыкнул я про себя, вспомнив старый фильм про слепого мечника, который ходил с чуть меньшим по размеру посохом, внутри которого прятался клинок. — Или не Затойчи, а какой-то другой фильм, с америкосом каким-то. Впрочем, плевать".

Сестра была ему под стать. Такая же невысокая и худощавая. Выглядела на тридцать пять-сорок лет. Свои чёрные блестящие волосы она заплела в тонкую косу и закрыла такой же шляпой, как у брата. Штаны, рубашка и сандалии выглядели аналогично. Только вместо куртки она обвязалась крест-накрест бурым шерстяным шарфом, концы которого связала у себя на талии. Из оружия у неё был кривой лук, сейчас покоящийся в чехле в разложенном виде. Плюс небольшой топорик в петле слева на поясе. Как и у брата, женщина несла за спиной внушительный вещевой мешок. Она представилась, какА́гнир. Был у неё и посох. Но обычный, насколько я смог рассмотреть. С одного конца на нём был нацеплен медный колпачок.

Сангир повёл нас к реке. Оказавшись на берегу, сказал нам делать плот. С его постройкой хлопот особых не случилось. Подходящих деревьев росло в достаточном количестве совсем недалеко от воды. Верёвок мы взяли много по совету проводника, когда закупались припасами. Стволы валил и очищал от крупных ветвей я с помощью Плети. С мелкими справлялись товарищи при помощи обычных топоров. Они же перетаскивали брёвна к реке.

Часов за пять мы соорудили просторную и прочную платформу, на которой свободно уместились со всеми вещами. Строили сразу на воде, поэтому никаких трудностей со спуском столь внушительной конструкции не случилось.

— Поплывём в ночь, — сообщил проводник, когда плот был готов. — Сначала по течению, а потом придётся поработать шестами, когда войдёт в протоку.

— Я понял, — кивнул я ему. — Не опасно будет плыть ночью на воде? Слышал, что речные чудовища поопаснее тварей на суше будут.

— Нет. Сестра вплела между бревен лозу угольногое́ниса, чей сок никто не любит из речных. Половина суток лоза будет его выделять, а потом мы сойдём на берег.

— А-а, вот оно что, — раздался голос Ришта за моей спиной. — Я-то думал, чем же это так знакомо воняет и всё понять не мог. Старик, о таком предупреждать нужно. А если бы мы отравились енисом?

— Я следил, чтобы этого не произошло, господин, — спокойно сказал Сангин.

На этом разговор прекратился.

Как проводник и предупредил, всё время плавания по реке мы дрейфовали по течению, не пытаясь помочь себе шестами. Лишь подправляли направление с помощью кормового весла. Такой расслабон тянулся примерно до трёх ночи. После чего Сангин приказал править к берегу и браться за шесты, когда глубина позволит, чтобы войти в незаметную в ночной темноте протоку. Не представляю, как Сангин её увидел.

— Господин, у вас очень сильная техника, — обратился ко мне проводник сразу после того, как плот втиснулся новое узкое русло. — Прошу вас встать на носу и перерубать затопленные деревья на нашем пути.

Его слова не понравились Таре.

— Ты кому такое говоришь, грязь? — зло произнесла девушка. Обретение ранга небесного практика сильно вскружило голову воительнице. Я и в городе замечал, как она стала относиться к простому люду — крайне негативно, презрительно, часто подчёркнуто не замечая бедняков и рабочий люд.

Проводник низко склонил голову.

— Прошу простить меня, госпожа. Но если натолкнёмся на такую преграду, то плот может застрять надолго или даже получить повреждения. И тогда нам придётся высаживаться на берег.

— Тара, успокойся, — сказал я воительнице. — Сангин всё правильно сказал.

Буквально через пять минут мне уже пришлось поработать. Огромный ствол перерыл чуть ли не половину русла. Я тремя ударами Плети отсёк метров восемь со стороны макушки и снес все торчащие крупные сучья.

Следующая преграда встретилась спустя четверть часа. В этот раз мне пришлось повозиться, так в одном месте оказалось сразу три или четыре старых дерева.

— Сангин, ты здесь давно сам-то плавал? — спросил я проводника. — Что-то русло похоже на помойку, которую несколько лет не чистили.

— С таким большим плотом очень давно. Но и так я тут не часто бываю, господин, — ответил тот. — Сейчас пришлось изменить маршрут из-за охотников на речных коней. Самые лучшие тропы проходят совсем рядом с местом, где они ищут табун. А там… кхм… разные охотники собрались.

Я понял.

Мусора в мелкой речке оказалось полно. Мелкий мы обходили стороной, с крупным приходилось разбираться мне.

Одно из бревен показалось необычным. Без сучьев, широкое и, вроде как уплощённое сверху. Над поверхностью оно едва торчало, практически полностью погрузившись в воду. Мелькнула мысль, что это часть какой-то конструкции, от здания или судна, оказавшаяся в реке. Дерево можно было бы оплыть, места хватало. Но я уже скорее по привычке отправил Плеть, отсекая из примерно десятиметрового бревна трёхметровый кусок. А в следующий момент оно дико забилось, взметая вверх фонтаны воды.

Вздрогнул, на рефлексах накинул на себя Доспех и отправил в «бревно» ещё одну боевую технику, перерубая в середине.

Щелк! Щелк! Щелк!

С небольшим опозданием в речную тварь, принятую мной за бревно, полетели болты и стрелы. Но они уже были лишними. Вторая Плеть нанесла смертельное ранение.