Дарк был недоволен такой поспешностью, но уведя его в свой кабинет, я выложила ему все как на духу. Какая тут поспешность! Я и так все сроки профукала! Своей трусостью поставила под угрозу не только себя, но и окружающих меня людей. Стихии стихиями, а иметь под рукой людей, владеющих оружием, было бы ой как хорошо.
Следующее утро мы встретили в пути. Выехали затемно, чтобы без проблем пересечь границу Шорхата, а там всего-то два дня пути по пескам, и мы окажемся у цели.
Ехала я верхом на своем коне, подаренном его величеством. Намерено отказалась от крытой повозки, понимая, что в случае открытого нападения, Дарк вряд ли справится с разбойниками один на один. А так у нас будет шанс скрыться и в случае опасности переждать в укромном месте.
Путь наш был небыстрый и тяжёлый. Если в Шорхате властвовала зима, то пустыня буквально горела под лучами солнца. К тому же, насколько я знаю, в остальных частях Юраккеша сейчас стояла мягкая и теплая зима, без постоянных ветров и снегопадов. Нет, и там температура порой опускалась ниже отметки в ноль градусов, но все же снег, если таковой выпадал, таял на глазах.
Я всегда поражалась тому, как в одном взятом клочке континента может сочетаться несочетаемое. Скорее всего это было связано с отдаленностью поместья и тем, что его со всех сторон оберегала сама природа. Аномалия какая-то, не иначе.
Два дня прошли в напряжении и постоянной скачке. Мы останавливались лишь для того, чтобы немного размять ноги и подкрепиться. Один раз, правда, пришлось отклониться от курса, но не сильно. Просто слишком ответственный Дарк решил не пересекаться с посторонними путниками, о которых докладывал ветерок.
Наконец, к обеду третьего дня, мы добрались до Цаарит. Город встретил нас непривычной суетой и толкотней. Первым делом я направилась в местное отделение банка, где смогла узнать не только о состоянии своего счета, но и снять довольно-таки приличную сумму. Проценты по моим договоренностям текли стройным потоком, что не могло не радовать.
Припрятав наличность в полах своего плаща, я решила не тянуть и заняться насущным делом, ради которого и затевалась наша поездка. Увы, но те люди, которые кичились своими воинскими умениями, мне не подошли. Что-то отталкивало меня от принятия их на службу, но что именно, понять я так и не смогла.
Нахмурившись, обвела взглядом главную площадь, на которой разноголосыми окриками зазывалы привлекали к будущим работникам внимание господ. Народу и так было немало, а в свете последних событий стало еще больше. Каждый из них пытался найти для себя потенциального работодателя. Ладно женщины, с них спроса почти никакого, но вот нанимать в качестве стражников мужчин, не способных защитить свои дома, в мои планы не входило.
Идея осенила меня неожиданно. Воспряв духом, я скомандовала:
- Разворачиваемся, Дарк! Здесь мы ничего путного не найдем.
Тот хмуро посмотрел на меня.
- Ты что-то придумала, моя маленькая госпожа?
Я улыбнулась. Это «что-то» вряд ли понравится Дарку.
- Едем на невольничий рынок! – скомандовала я, и легко взобралась на коня.
- Это опасно, Надэя! Будь благоразумной!
- Дарк! Ты воин и бывший раб. Сам посуди, кто будет служить верой и правдой – наемный стражник или тот, кто вскоре получит свободу?
Мой нянь и охранник покачал головой, но промолчал.
Выбирать себе рабов мне еще не приходилось. Я с получаса осматривала стоящих в ряд мужчин, пытаясь угадать, кто же из них владеет мечом. Вроде все рослые, с натруженными руками, но с потухшим взглядом. Не было в их глазах жажды к жизни, они все словно сломленные судьбой.
Наконец мне удалось добраться до противоположного края помоста, где выставлял свой «товар» один из заморских «купцов». Вид его напомнил о мне о жизни в Саркоте и о том, что стало причиной моего появления в Юраккеше.
К моему большому удивлению и, что уж там говорить, к радости, я нашла то, что так долго и упорно искала. Пятеро мужчин примерно возраста тридцати лет стояли на помосте и смотрели на окружающих с плохо скрываемой агрессией. На их шеях висели не просто ошейники, как у большинства, а напитанные магией оковы.
Это могло означать лишь одно – все они с хорошим магическим резервом. Но, тогда как они дали себя пленить? Или это вовсе не пленные, а осужденные за измену? Как бы то ни было, но наличие в магии сыграло решающий фактор.
Потенциальных покупателей и праздно шастающего народа в этой части рынка не было. Они будто инстинктивно старались огибать это место и не приближаться к рабам. Торговец злился и вымещал свою злобу на ни в чем не повинном «товаре». То тут, то там слышался свист хлыста и приглушенные стоны.
Цена, запрашиваемая торговцем, казалась несусветной. Десять золотых за каждого! Нахмурившись, покачала головой и отошла в сторону. Сделано это было лишь с одним умыслом – сбить цену. «Купец» нервничает, «товар» залеживается, что еще больше накаляет обстановку.
Решилась вновь прогуляться по рядам, но не успела. Первым не выдержал торговец. Сам подошел и сам снизил цену в два раза. Переглянувшись с Дарком, увидела едва заметный кивок, а спустя пятнадцать минут стала обладательницей пяти крепких и выносливых рабов.
Что уж там говорить, но с покупкой живой собственности дело не закончилось. Мне пришлось раскошелиться еще на теплую одежду для них и нанять транспорт.
- Ты уверена в своих действиях, Надэя? – с сомнением спросил Дарк, когда я покупала для них третий комплект теплой обуви.
- Конечно, Дарк! Вспомни свои слова. Я ведь теперь истинная юраккешка! Они свободны с той минуты, когда я уплатила торговцу золотые монеты.
Ночевать в городе я не имела никакого желания. Да и опасно это было. Поэтому уладив все вопросы, мы решили выдвинуться в обратный путь. Рядом ехало три обоза с купленным продовольствием, а позади них шагали воспрявшие мужчины.
Я сразу, как только предстала такая возможность, оповестила об условиях и требованиях к их дальнейшей жизни. Согласились все и сразу. Дураков просто не оказалось. Шанс обрести свободу в обмен на пятилетнюю службу никто не хотел упускать.
Конец второй части.
