Темный Лекарь 18 (СИ) - Нот Вай

Сцена сменилась.

Теперь мы стояли в той же комнате с картой миров. Только сейчас она была пуста. Лишь живой Патриарх стоял у стола, изучая светящиеся послания, которые появлялись над сферами.

— Я периодически возвращался сюда, — объяснил призрак. — В этот умирающий мир. Проверял послания от других патриархов.

Первое послание вспыхнуло над одной из сфер. Голос седобородого патриарха звучал напряжённо:

«Моя армия растёт. Тысячи воинов. Сотни магов. Мы готовимся. Скоро будем достаточно сильны, чтобы дать отпор».

Живой Патриарх кивнул, но выражение его лица оставалось мрачным.

Прошло время. Новое послание от того же патриарха:

«Они нашли нас. Порталы открываются. Но мы готовы. Мы сражаемся. Мы победим».

Ещё одно послание, уже от женщины:

«Моя крепость неприступна. Тени бьются о стены, но не могут пройти. Мы держимся».

Патриарх слушал, записывал, ждал.

Послания приходили одно за другим. От разных патриархов. Из разных миров. Все рассказывали одну и ту же историю. Подготовка, битва, уверенность в победе.

А потом послания начали меняться.

«Их слишком много. Мы не ожидали… Армия тает. Нужна помощь».

'Некоторые из наших союзников перешли на сторону врага. Им пообещали силу, бессмертие, трансформацию в существ высшего порядка…

Но мы видели, что с ними стало. Мутации. Они превратились в монстров, как и все остальные до них.'

«Нас тоже предали.»

«И нас.»

«И нас тоже.»

«Стены пали. Крепость уничтожена. Мы…»

«Прощайте».

Одно за другим. Сфера за сферой гасла на карте.

Живой Патриарх стоял молча, наблюдая, как один за другим гибнут его товарищи. Его друзья. Его народ. А вместе с ними и те миры, где они оказались.

— Тени находили их и уничтожали одного за одним, — тихо произнёс призрак. — Каждая армия, каждая крепость, каждое собрание силы, всё это превращалось в маяки. Становилось приглашением для врага.

В его голосе теперь слышалась настоящая горечь.

— Но не стоит думать, что мы навлекли беду на эти миры. Мои соратники лишь ускорили её приход. Тени не остановятся никогда. Мы полагаем, что источник их жизни — это энергия других миров. Рано или поздно они доберутся до каждого живого мира, пока кто-то их не остановит. Если, конечно, кто-то вообще способен на это.

Сцена снова сменилась.

Теперь мы видели другой мир. Яркий, живой, полный магии.

И там, в маленькой деревушке, жила семья. Обычная семья магов. Мужчина, женщина, двое детей. Они работали, смеялись, растили урожай, изучали простые заклинания.

Они не знали об угрозе. Не знали о Тенях. Не знали о войне, которая поглотила целые миры.

Они просто жили.

— А я затаился, — продолжал Патриарх. — Не делился с потомками никакой информацией о скверне или Тенях. Не готовил их ни к чему. Позволил им быть… обычными.

— Это жестоко, — прошептала Ольга.

— Это было необходимо, — возразил Патриарх. — Я видел, что случилось с другими.

Видел, как их подготовка, их сила, их армии… всё это привлекло врага. Я не хотел повторить их ошибку.

Время ускорилось. Поколения сменяли друг друга. Семья росла, становилась больше. Пока однажды не превратилась в известный род, а затем и клан Рихтеров.

Они развивались. Изучали некромантию, не только как оружие войны, а как часть жизни. Становились сильнее. Но не настолько, чтобы выделяться. Не настолько, чтобы светиться во тьме.

— Я видел в этом шанс, — сказал Патриарх. — Позволить цивилизации вновь развиться. Дать потомкам вырасти, пройти по собственному пути и получить свой уникальный опыт, а не повторять наши ошибки. И лишь затем, когда они будут готовы, рассказать им всё, что знаю сам.

Сцена изменилась в последний раз.

Мы вернулись в умирающий мир. В город-некрополь, который мы видели раньше.

Живой Патриарх шёл по пустым улицам. Он выглядел уже невероятно старым. Магия, удерживающая его в этом мире, слабела с каждым шагом.

Он дошёл до центрального здания, того самого, где мы его встретили.

Вошёл внутрь.

Встал на платформу, где сейчас стоял я.

И начал творить заклинание.

Руны вспыхивали одна за другой. Магия текла из него, вплетаясь в камень, в воздух, в саму структуру здания. Он вкладывал в заклинание всё, свою силу, свои знания, свою душу.

— Моя задача была объяснить потомкам, с чем именно они столкнулись, — говорил призрак, наблюдая за своим живым воплощением. — Объяснить, насколько на самом деле велика опасность. Рассказать настоящую историю. Показать, что произошло с нашим миром. С другими мирами.

Живой Патриарх падал на колени. Его тело становилось прозрачным.

— И перед тем как смерть забрала меня, я вернулся в свой старый мир. И создал последнее заклинание.

Фигура на платформе растворилась. Но руны продолжали светиться. Здание пульсировало магией.

Заклинание было завершено.

Картинка погасла. Мы снова стояли на мёртвой площади, окружённые руинами.

Патриарх повернулся к нам, его призрачная фигура мерцала в тусклом свете.

— Вот так, — сказал он просто. — Вот откуда вы пришли. Вот почему вы здесь. И вот что вам нужно знать.

Тишина.

Дед Карл первым нарушил её.

— Значит, мы — потомки беженцев, — медленно произнёс он. — Из мёртвого мира. Последние, кто выжил.

— Да, — кивнул Патриарх. — И единственные, кто имеет шанс изменить исход. Потому что все остальные уже проиграли. И я тоже лишь тень прошлого, которая исчезнет сейчас, и, надеюсь, обретёт покой.

— Подожди! — воскликнула Ольга, — что значит исчезнет? Ты что же не откроешь нам никакого секрета? Не подскажешь как сражаться с врагом или где достать против него лучшее оружие?

Патриарх повернулся к ней. В его тёмно-зелёных глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Если бы мы знали, как победить, — произнёс он спокойно, — то сделали бы это сами. Наш мир не пал бы. Другие миры не погибли бы один за другим.

Он развёл руками.

— У меня нет секретного оружия. Нет магического заклинания, которое уничтожит всех Теней разом. Если бы оно существовало, думаешь, я бы не использовал его?

Ольга открыла рот, но ничего не сказала.

— Всё, что я могу дать вам, — продолжал Патриарх, — это знание. Понимание того, с чем вы столкнулись. И того, что ждёт впереди. Остальное — ваша задача.

Я шагнул вперёд. В голове роились вопросы, и некоторые из них требовали ответа прямо сейчас.

— Кто такие Тени? — спросил я. — Они тоже живые существа как и мы или нечто совершенно иное?

Патриарх долго смотрел на меня.

— Мы не знаем, — наконец ответил он. — Так и не выяснили за все столетия войны.

Я нахмурился, обдумывая его слова.

— Где их мир? — спросил я. — Где они живут? Откуда создаются порталы?

Патриарх покачал головой.

— Мы и этого не узнали, — в его голосе звучала горечь. — Они убивали нас, мы убивали их. Но ответов так и не получили. Очаги открывались из ниоткуда и закрывались, не оставляя следов. Мы пытались пройти через них, но те, кто это делал, не возвращались.

— Совсем? — переспросил Прохор.

— Ни один, — подтвердил Патриарх. — Мы отправляли разведчиков, магов, даже целые отряды. Ничего. Словно они исчезали в бездне.

Тишина затянулась.

— Значит, мы ничего не знаем о врагах, — медленно произнёс дед. — Ни кто они, ни откуда, ни чего хотят. Только то, что они убивают миры.

— Именно, — согласился Патриарх. — И это всё, что я могу вам дать. Предупреждение. Историю. Знание о том, что вы не первые, кто сражается. И что все предыдущие проиграли.

— Не слишком-то оптимистично, — фыркнул Калинин.

Призрак начал медленно бледнеть, его контуры размывались.

— Моё время истекает, — сказал он тихо. — Энергия заклинания заканчивается. Я был рад встретить своих потомков. Рад, что хоть кто-то выжил.

Его фигура становилась всё прозрачнее.

— Сражайтесь, — произнёс он. — Сражайтесь не так, как мы. Не так, как другие патриархи. Найдите свой путь. Может быть, вам повезёт больше.