Точка Бифуркации XV (СИ) - Смит Дейлор

— Ах ты маленькая партизанка! — наконец не выдержала Алина, чем тут же заставила сестру рассмеяться. — И когда вы планировали мне рассказать?

— Сюрприз-сюрприз, — усмехнулся я.

— Считайте, что он удался! — довольно ответила графиня, в очередной раз оглядев нас сбоку. — Ну да ладно, об этом мы потом с Алисой посекретничаем. А сейчас, Лёша, будь добр — проведи нам экскурсию!

Я невольно хмыкнул. В моих планах всё выглядело немного иначе — все гости должны были собираться к назначенному времени, после чего я намеревался разом их провести по дому, а затем уже идти ужинать. Действительность же выглядела немного иначе. Но, с учётом того, что настроение у меня сегодня было просто отличное, а также в первую очередь от того, что ко всем сегодняшним гостям я испытывал искренние дружеские чувства — никакого дискомфорта от изменения в этих самых планов я не испытал.

— Ой, прости… или ты планировал провести личную экскурсию для Алисы? — лукаво улыбнувшись и выделяя предпоследнее слово, произнесла графиня, следом же часто моргая и изображая невинный вид.

— Али-и-на! — тут же возмутилась княжна Белорецкая.

— Ха-ха-ха! Всё возможно, — поддержал шутку я. — Но не переживай — ты от этого не пострадаешь, — и следом, не дожидаясь, пока девушки что-то ответят, добавил: — Начнём со второго этажа.

Примерно через полчаса все мы уже сидели за столом — прибыли остальные гости, закончились все экскурсии по дому и саду, и настало время ужина. К слову, Андрея и Соню я на время этого вечера спровадил прогуляться по городу — во-первых, им тут в целом присутствовать будет некомфортно, а во-вторых, что более важно, я бы не хотел, чтобы очередной приступ у гостившей в моём доме девушки случился, например, за столом. Лишние вопросы в деле, которое должно оставаться секретным, нам всем были ни к чему.

Стол едва ли не ломился от еды и закусок, ребята говорили тосты, Максим даже постарался и организовал нам фоновую музыку. Обстановка располагала и расслабляла — я даже позволил себе бокал вина.

Рано или поздно, но почти всегда на аристократических тусовках разговоры постепенно переходили к политике. В этом мире это ни для кого не было табуированной темой, и я никогда не видел и не слышал, чтобы кто-то из дворян от подобных разговоров отмахивался и не желал развивать. Напротив, обычно всё было как раз-таки наоборот. Если, конечно, речь не шла о межклановых конфликтах внутри государства — в случае, когда проходил какой-нибудь светский раут, где собиралось большое количество гостей с самых разных концов империи, обсуждать подобное было не только дурным тоном, но и чревато. Одно неосторожное слово и всё легко могло закончиться дуэлью со всеми вытекающими из этого последствиями — слишком разных кругов порой люди собирались в одном месте.

Впрочем, чем прекрасны такие вечера как у нас, так это тем, что собирались в узком кругу люди исключительно одного лагеря. К примеру, если бы Меншиковы и Якушевы были в контрах между собой и встреча заранее не подразумевала сближения сторон, за одним столом они бы точно не оказались — о том, кто будет присутствовать на вечере из знатных домов стороны всегда удосуживались узнать заранее. Это было не просто обычным явлением, а скорее даже обязательным.

— Кстати, помните как-то заходила речь о том, что княгиня Пожарская наконец вышла замуж? — произнесла Настя, однозначно знавшая, что меня эта тема не может не заинтересовать. — Так вот, всё подтвердилось — её жених младший из княжичей Жилиных. Он переходит к ним в род.

— Необычно, — прокомментировала Катя. — Нечасто услышишь такое, чтобы из влиятельного рода под другую фамилию перешёл один из наследников его главы.

— Согласна, — ответила Воронцова. — Сейчас всем до жути интересно на каких условиях состоялся этот договор.

Событие было действительно не рядовое, и уверен, что обсуждается сейчас не только в моём особняке. Тем временем, прозвучавшая фамилия была для меня уже давно не просто пустым звуком, потому как по словам покойного псевдографа Шевцова, а затем и обоих поверенных, которых я повесил под окнами уже настоящего графа, сюзеренами дома Шевцовых были именно Жилины.

В этот момент я заметил на себе заинтересованный взгляд Якушева — княжич явно имел что сказать, но отчего-то сдерживался. Полагаю, причина была одна — разговор был из разряда «не для всех».

— Мне кажется, если кто и мог прознать об этом заранее, то это молодой человек сидящий напротив меня за этим столом, — хитро улыбнулась Настя, следом уставившись на меня.

Раньше я в ней редко замечал тягу к подобной болтовне и сплетням, но думаю, то дело в степени сближения. За прошествием времени мы все стали заметно ближе друг к другу и это позволяло вести себя намного более свободно. Да и добыть интересные сведения для своего дома, тоже никогда лишним не будет. Тем более что у меня спрашивают прямо — хочешь рассказывай, не хочешь, молчи.

— Пожарские мне более не интересны, друзья. И я перестал за ними следить. Надеюсь, это взаимно, — честно признался я.

— А жених, говорите сударыня, из рода Жилиных?

— Всё верно, Андрей. Пересекались? — перевела заинтересованный взгляд на Якушева Анастасия.

— По роду деятельности, — кисло улыбнулся княжич, следом поворачиваясь в мою сторону. — Звонили недавно нам с отцом — желают, чтобы мы вели их дело. Какие-то проблемы с продажей имущества.

Взгляд Андрея на этих словах был более чем выразительный. Говорил он вслух явно меньше, чем знал. Точнее, чем сейчас понял. Ну я что… я недовольно поморщился — позвонить княжичу и рассказать о своих проблемах я хотел ещё вчера. Но рассудительно предположив, что мы с ним сегодня всё равно встретимся, благополучно это дело перенёс.

— Надеюсь, вы им отказали? — усмехнулся я, совершенно не стесняясь озвученной просьбы.

Все присутствующие за столом едва ли не замерли, внимательно наблюдая за нашей беседой.

— Забавная ситуация — я будто чувствовал, что от этого дела дурно пахнет. А оно вот оно как… — совершенно другим взглядом оглядываясь по залу, ответил Андрей, коротко улыбнувшись.

— Мальчики разговаривают загадками, — улыбнулась Лера, качнув головой и переглядываясь с остальными девушками. Следом притворно надувшись, добавила: — Нам остаётся только хлопать глазками и ничего не понимать.

С настороженностью и переживанием на меня смотрели сейчас практически все за этим столом. Ох чего я не хотел, так это того чтобы эта тема поднималась сегодняшним вечером в присутствии девчонок.

— Прошу прощения, друзья. Нужно на минутку отлучиться. Важный звонок, — кивнув мне, сообщил Якушев, поднимаясь из-за стола и следом добавив: — Не составишь мне компанию?

— Да, конечно, — также вставая ответил я.

— Что-то случилось, Лёша?

— Ничего такого, о чем бы вам стоило переживать. Попробуйте не фантазировать, — расслабленно улыбнулся я, пытаясь своим видом дать всем понять, что беспокоиться не о чём. — Есть вероятность, что люди окажутся умнее и обойдут свои проблемы.

— Нам нужно к чему-то готовиться? — настороженно уточнила Меншикова-старшая.

— В этом плане точно нет, — качнул я головой. — А сейчас извините, мне нужно ненадолго отойти. Обещайте не скучать и не грустить.

Услышав вопрос Кати, мысли невольно вернулись к совсем другой, более глобальной и серьёзной проблеме. И, пожалуй, это было то, о чём моим друзьям теперь уже точно стоит знать. Как бы мне ни хотелось делать это именно сегодня, но в конце вечера всё же придётся им кое-что рассказать.

К моему сожалению, от весёлой обстановки не осталось и следа — все незаметно посерьезнели и приняли задумчивый вид. Тем временем я покинул зал, оказавшись на террасе, где Андрей уже успел набрать отца и разговаривал с ним по громкой связи.

— Здравия вам, Дмитрий Анатольевич! — произнёс я, обозначая своё присутствие перед князем.

— И я тебя приветствую, Алексей, — отозвался голос по ту сторону связи, сходу же, без лишних разглагольствований добавляя: — Скажи мне на милость, мой друг, когда ты собирался нам рассказать о конфликте с Жилиными?