Титан VIII ранга (СИ) - Вяч Павел

— Очень смешно, — поморщился Морозов.

— А я не шучу, — усмехнулся я. — Если захочешь сменить Москву на экологически чистое королевство, тебе тут такие условия создадут, что уходить не захочешь.

— Да-да, — отмахнулся Морозов, — не говори ерунды.

— Ну почему же ерунды, — раздался смутно знакомый голос со стороны двери.

Синхронно повернувшись, мы с Морозовым увидели прислонившегося к косяку короля Севаса.

Он был в доспех и запылённых сапогах, а свежая ссадина на лице явно говорила о том, что король только что сражался на поле боя.

— Вик прав, — продолжил тем временем король. — Мы с удовольствием примем к себе носителя света.

— Совсем тяжко? — улыбнулся я, поднимаясь на ноги.

За мной практически сразу поднялся и Морозов.

— Совсем, — подтвердил король. — Не знаю, что привело вас к нам в королевство, но я несказанно этому рад.

— Тёмный лес? — предположил я.

— Он самый, — подтвердил Севас. — Боюсь, Вик, без вашей помощи, королевство обречено.

Глава 25

— Прямо так сразу в лоб? — протянул я, раздумывая про себя, неужели Севаса действительно так сильно припекло, или он просто хочет нас использовать?

— А чего политесы разводить? — устало пожал плечами король и, пройдя в комнату, сел за стол. — Ещё не обедали?

— Вас ждали, Ваше Величество, — отозвался я, опускаясь на своё место.

— Да какое я величество, — поморщился Севас. — Так, первый среди равных. Если по земле судить, так и вовсе захолустный барон.

— Но вас же называют королём? — уточнил Морозов, — по крайней мере, офицер Гордон искренне считает вас таковым.

— Мы все цепляемся за прошлое, — вздохнул Севас. — Но лишь немногие понимают, что нужно не цепляться за него, а использовать как основу для будущего.

— Слова истинного короля, — не удержался я. — И какие же проблемы возникли на пути к светлому будущему?

— Как обычно, — криво усмехнулся Севас. — Тьма и Смерть. И ладно бы, это было всё… Скоро нам придётся столкнуться с Бездной.

— Ну, первые ребята нам хорошо знакомы, — прищурился я. — А вот последняя — не особо. Вроде как слышал, но лично не сталкивался.

— Считай, что тебе повезло, Титан, — заверил меня Севас. — Бездна — настоящее бедствие для любых миров. И в особенности для Осколков.

— Давайте договоримся на берегу, — я посмотрел королю в глаза. — Мы не против помочь и так далее, но дома и своих проблем хватает. Поэтому…

— Поэтому предлагаю вам сделку, — подхватил Севас. — Вы помогаете очистить Тёмный лес, а мои маги активируют портальный аркан так, чтобы кто-то из вас вернулся домой.

— Кто-то из нас? — нахмурился Морозов.

— Увы, — развёл руками Севас. — Я догадывался, что рано или поздно Вик воспользуется моим приглашением, но наших ресурсов хватит только на одного.

— Есть возможность увеличить лимит? — деловито поинтересовался я.

Если есть ресурсы на отправку одного, то, теоретически, вопрос лишь в их количестве.

— Есть, — кивнул Севас. — Чем раньше мы присоединим Железные горы к королевству, тем больше сил сэкономят наши маги.

— Получается, зачистка двух локаций в обмен на портал для нас двоих? — уточнил я.

— В лучшем случае, — поморщился Севас. — Возможно, потребуется больше энергии. И не думайте, что я пытаюсь вас обмануть. Портальный аркан — очень чувствительная вещь. Всё зависит от того, куда нужно открыть портал и от «тяжести» каждого из вас.

— Понятно, — проворчал я, переглядываясь с Морозовым. — В принципе, мы согласны.

— Это радует, — с заметным облегчением выдохнул Севас. — Признаться, я до последнего переживал, что ты, Титан Вик, решил заглянуть просто так.

— Прозвучало не шибко гостеприимно, — покачал головой Морозов.

— Как есть, — Севас и не подумал смущаться. — Мой народ находится на войне. И когда я сделал Вика почётным гражданином королевства, то в глубине души надеялся, что рано или поздно он воспользуется порталом не как гость, но как беглец.

— Удобно получилось, да?

— Мои маги смогли заглянуть в ваш портальный аркан, — пожал плечами Севас. — Вас ждала смерть. Поэтому, я бы сказал, не удобно, а выгодно.

— Выгодно, — я покатал это слово на языке. — В общем-то, так и есть.

— Ну да, — Морозов, видя, что я не хочу идти на конфронтацию, моментально переобулся. — По всему намечается взаимовыгодное сотрудничество.

— Я рад, что вы так считаете, — я прямо-таки физически почувствовал, с каким облегчением выдохнул Севас. — Обсудим детали?

— Обеда мы, похоже, так и не дождёмся, — негромко проворчал Морозов.

— А чего ждать? — усмехнулся я, доставая из Инвентаря сухпай. — Поедим, и на дело!

— Не-не-не, — замахал руками Морозов. — Это ты у нас двужильный, Вик! А мне поспать надо. Хотя бы часов шесть.

— Иди спи, — я кивнул в сторону офицерской спальни. — А мы с Севасом ещё немного посидим.

— Ну как знаешь, — Морозов с трудом сдержал зевок. — Карту, главное, не забудь нарисовать. И диспозицию противника обозначить — кто, сколько, где и так далее.

— Сделаю, — пообещал я. — И, дождавшись, когда Морозов скроется в спальне, посмотрел на короля. — Ваше величество, мы на ты или на вы?

— На ты, разумеется, — во взгляде короля на мгновение промелькнула обида.

— Ну тогда угощайся, — я пододвинул к нему сухпай. — И рассказывай, с чем нам придётся столкнуться.

С Севасом мы проговорили часа два.

Первым делом он уточнил — не ошиблись ли его маги, утверждая, что мой спутник — адепт Света, и как только получил положительный ответ, немедленно распорядился принести всех раненых к нашему домику. Ну а чего аура-то пропадать зазря будет?

Затем начались разговоры по существу.

Какая нежить засела в лесах? Почему её так сложно оттуда вычистить? Где предположительно находится главное логово Тёмного культа? И так далее.

Оказалось, что главная проблема — не сама нежить, а некие Тёмные культисты, которые основали свой культ и существовали буквально за счёт леса. Они каким-то образом умудрялись поддерживать численность лесных зверей и одновременно с этим приносили на своём алтаре кровавые жертвы.

Но хуже всего было другое — главным Тёмным культистом стал бывший королевский алхимик.

Когда королевство проиграло битву, и мир был разрушен на Осколки, не все решили уйти в неизвестность за своим королём. Кто-то остался в погибающем мире, кто-то пошёл в услужение новым хозяевам, кто-то, как этот алхимик, решил самостоятельно позаботиться о своём будущем.

Севас не знал точно, сколько прошло времени, и как долго Осколок Тёмного леса висел в великом ничто, но как только королевство притянуло его к себе, так из леса сразу же полезла нежить.

Вот только вместо привычных человеческих скелетов, воинов атаковали немёртвые медведи. Вместо костяных гончих, из леса то и дело выбегали волчьи стаи. Ну а вместо пронзительных криков баньши, воины, словно заворожённые, шли на зовущие их лесные голоса…

Безымянный алхимик — Севас отказался называть его имя — обратился не только к магии Тьмы, но и к некромантии. Ну а поскольку Тёмный лес мог практически бесконечно снабжать его биоматериалом, единственным надёжным способом решить проблему был рейд в самое сердце леса.

Прямиком в логово сошедшего с ума культиста.

Теоретически, с этой задачкой мог справиться и сам Севас, но бывший алхимик сумел превратить свой лес в самую настоящую крепость. И дело было не столько в армии нежити и других лесных обитателях, сколько в концентрации Тьмы и Смерти.

Чем дальше приходилось углубляться в лес, тем сильнее у разумных ехала крыша.

Что воины, что маги не выдерживали и проваливались во Тьму, чтобы в следующую секунду атаковать своих товарищей. И сколько бы вылазок Севас ни предпринимал, каждый раз было одно и то же — его люди либо начинали резать друг друга, либо убегали в глухую чащу.

Отчаяние Севаса настолько достигло предела, что он несколько раз пробовал спалить этот лес ко всем чертям.