Изгой Проклятого Клана. Том 5 (СИ) - Пламенев Владимир

Она.

Именно эта мана и вырвалась из его груди в форме сжатой в кулак руки.

Стихия кристалла. Но эфемерного. На самой грани между материальным и энергетическим. Что-то подсказывало, что мана Марка могла как уплотняться, так и превращаться в энергию за долю секунды.

Но как эта мана навредила ему же? Он бы не смог навредить себе с помощью своей же силы. Да и в этом не было смысла.

Значит, в этой мане тогда появилось что-то ещё. И любитель любитель всевозможных «проверок» вполне мог это устроить. Тем более, что он был единственным магом энергетом, из всех увиденных мною в этом мире, который мог бы взять под контроль чужую ману настолько, чтобы менять даже её параметры.

Ману собственного сына.

Император ещё тогда устроил кровавое представление, используя в качестве главного актёра и реквизита собственного сына.

Я стиснул зубы. И сделал глубокий вдох.

От Марка это не утаилось.

— Догадался, да? — спросил он.

— Зачем он сделал это тогда?

— Проверка, — Марк нервно облизнул губы. Потом сделал несколько глубоких глотков из чашки, выпивая уже остывший чай. — Тебя. Я готов поклясться своим родом. Что он просто использовал мою жизнь, чтобы проверить, на что ты способен. Он уже тогда за тобой следил. Уже тогда, — он покачал головой и, поставив локти на стол, спрятал в руки лицо. — Я так думаю. А зачем на самом деле — я не знаю. Я только пытаюсь понять отца, но… он не ведёт себя как человек. Дети для него — инструмент. Причём откровенно дешёвый. Кроме… Ады, — последнее имя он произнёс со злостью. — Но лишь потому, что она хитрая змея и энергет, как он.

— Император сделал эту технику на расстоянии? — спросил я.

— Я не могу говорить. Пожалуйста, не заставляй меня. Даже если захочу, просто не буду. Если он узнает, то я лучше прямо здесь сделаю в своей груди ещё одну дыру, — и расхохотался с истерическими нотками.

Н-да.

Я кивнул. Пусть так. Марк не врал.

Но вот если Император может контролировать чужую энергетику на расстоянии… даже без внедрения в энергетику другого человека своей маны… то…

Моё сердце пропустило несколько громких ударов.

То как его вообще победить?

Ха! Да очевидно же. Так же, как чуть не сделали на именинах Ады. Только подобрать взрывчатку помощнее.

Правда, самому стало тошно от этой мысли. Более низкую победу ещё нужно поискать.

Я взглянул на Марка. Он задумчиво смотрел в чашку.

— Я не смогу повлиять на мнение твоего отца, если он видит в тебе расходный материал. Увы. Единственное, что он ценит — это личные качества. Так что наш союз лишён смысла. В первую очередь для тебя самого.

— Тогда помоги мне иначе… — его лицо растянулось в холодной улыбке. — Ты ведь хочешь стать князем? А, может, в действительности взять в жёны одну из принцесс? Хоть ту же Аду? Хоть всех их разом⁈ — он подался вперёд. — Я сделаю всё, что ты захочешь. Всё. Любую прихоть. Только расчисти мне дорогу к трону. Убери этих животных, которых я по злой насмешке судьбы должен называть братьями. Как угодно. Хочешь — убей. Хочешь — покалечь. Но помоги мне занять престол после отца. Тогда Империя моей… нет, Империя будет НАШЕЙ!

Глава 22

Как заманчиво. Вот так просто взять и поставить во главе Империи этого паренька. Полностью подконтрольного. Потому что если я это и сделаю, то он уже не сможет выйти из-под моего влияния.

Потому что стоит ему дёрнуться и вся Империя узнает, какой ценой он пришёл к власти.

Ха!

Ха-ха!

Мечта тайного кукловода.

Конечно, привести Марка к власти и стать тенью за его троном, которая дёргает за нити — это вариант.

Вот только тогда мне придётся устроить кровавую баню.

Физически уничтожить его братьев. Как минимум. А скорее всего — и все кланы, которые их поддерживают. Разумеется, рано или поздно они разберутся в чём дело и кто за всем стоит.

И тогда Империя просто превратится в побоище. А соседние державы не упустят момент, чтобы оторвать от неё лакомый кусочек. Кто-то с запада. Кто-то с юга. Кто-то с востока.

Тогда одна из величайших Империй этого мира станет историей. И править будет уже нечем.

Можно, конечно, растянуть процесс приведения Марка к власти на десятки лет. Тогда вероятность успеха куда выше, а сопутствующий ущерб в сотни раз меньше.

Вот только, оно мне надо?

Тут ещё с Императором разобраться надо, чтобы он не довёл своих подданных аристо до того, что они сами пойдут на столицу со всеми силами своих кланов.

А Марк… что он может предложить? Да его собственный дед не поддерживает.

Мне он просто не нужен.

А власть, которую он мне предлагает — это шкура медведя, которого мне же и придётся убить. Пока сам Марк только и будет, что сидеть и ждать, пока «взрослые дяди» не решат все вопросы.

Нет, спасибо.

Такой радости мне не надо. Слишком много внимания придётся этому уделять. А дел у меня и так невпроворот.

— Увы, Твоё Высочество, — я покачал головой. — То, что ты предлагаешь — это прямая государственная измена. Основанная на твоей же обострённой паранойе. Не скажу, что это не оправдано. Но разгребать твои проблемы своими руками не буду. Ты взрослый парень. Сам всё понимаешь.

Марк поджал губы. Тяжело вздохну. Опустил взгляд. Затем тихим голосом сказал:

— Я не ожидал другого ответа. То есть, я лелеял надежду, что хотя бы в твоём лице я найду союзника. Видимо, это всё моя наивность, — он горько усмехнулся. — Не лучшая черта для императора одной шестой части суши. Но я должен был попытаться. Ведь попытка не пытка, да? — он поднял на меня взор.

— Смотря какая. Порой нужно не биться головой об стену, а найти другой вариант.

— Намекаешь, чтобы я отказался от этой идеи? — снова усмешка. — Я бы с радостью. Но, увы, на роду написано бороться за престол. Иначе, когда один из моих братьев на него взойдёт, то меня удавить одним из первых. Потому что амбиции у меня есть. А вот сил — нет.

Я вздохнул.

— Не преувеличивай свою значимость, Марк. Лучше вернись к нашему с тобой первоначальному плану. Большой бизнес не намного безопаснее политики. Но так ты хотя бы станешь более важной фигурой, чем просто ноющий принц. Может, к тебе даже начнут прислушиваться.

— Я такой нытик, да? Хотя не отвечай. Я и сам всё знаю, — он поднялся. — Благодарю за чай. Я… отправлюсь обратно в столицу. А насчёт денег и нашего первого договора, на днях к тебе приедет человек от клана Булатовых. Общайся с ним. У него будут все полномочия.

— Сопровождение нужно? — спросил я.

— Нет, — он покачал головой. — У меня есть… спутница.

— Спутница? — мне на миг стало интересно. — Познакомишь?

— Почему нет? — хмыкнул он, со всё той же печалью в глазах.

Мы вышли на поляну перед моим особняком. Но тут Марк завернул к лесу. Я пошёл следом.

Занято, что чем дальше мы шли, тем чётче я ощущал присутствие Ардамуна. Который должен был сейчас летать над поместьем, высматривая любые подозрительные вещи на горизонте.

Спутница…

Явно не телохранитель. Потому что Ренат справлялся бы со своей задачей получше. Может, телохранительница, которая обладает полным доверием Марка?

Вот только ни о каких других подозрительных людях Яшка меня не предупреждал. Поэтому я не отсеивал даже самые нестандартные предположения.

И одно из них подтвердилось.

Ардамун — мой ледяной фамильяр — завис между деревьев. Суровый. Он пыхтел холодным воздухом и снежинками, приняв самый грозный вид.

А напротив него в воздухе завис… другой вирм. Точнее — самка вирма. Но не ледяного вида, как Ардамун. Она отличалась от него ярко изумрудным цветом. В свете солнца её чешуя переливалась, как грани драгоценного камня.

Она была чуть меньше Ардамуна. Голова тоже поменьше. Глаза побольше. Гривы нет. Больше похожа на змею из кристалла. Точно самка.

И судя по тому как вибрировал воздух вокруг неё, она была готова в любой момент кинуться вперёд. Её мана уже была наготове.