Последняя песня упавшей звезды (СИ) - Валентеева Ольга

– Джей, а откуда у тебя магические усилители? – спросил Донтон.

Его бравый помощник тут же насторожился, нахмурился и стал не по-детски серьезным.

– Какая разница? – ответил он. – Есть, и все.

– Да никакой, по сути, – сказал Артур. – Просто редкая и дорогая вещь.

– И незаконная, да? – фыркнул мальчишка. – Ну, так выдай меня ищейкам!

– Не собираюсь я тебя выдавать, – опешил Арт. – Я же сам их у тебя покупал.

Джей вроде бы расслабился, смотрел не так настороженно, как мгновение назад. Понял, что ему тоже есть, что сказать о незаконном покупателе. Неизвестно, до чего они договорились бы, но в дверях появилась Нэтти, почему-то бледная и запыхавшаяся, будто за ней гнались.

– Побудь на кухне немного, – тихонько попросил Арт мальчика. Тот кивнул и скрылся, а Нэтти присел на его место и на несколько мгновений закрыла лицо руками.

– Что произошло? – спросил Арт. Неужели во дворце что-то?

– Ничего… – растерянно ответила девушка.

– Возникли проблемы? Тебя обидели?

– Нет, нет… Письмо забрали, пообещали немедленно передать в руки его величества. Меня, конечно же, во дворец не пустили, но я и не думала, что пустят.

– Тогда что, Нэтти?

– Я просто… видела кое-кого рядом с дворцом, – призналась она. – Одного человека из прошлого.

– Того, кого ты ищешь? – догадался Арт, и она безнадежно кивнула.

– Да, но он исчез раньше, чем я хотя бы успела подойти, – сказала подавленно. – Только что ему делать во дворце…

– Кто он? – осторожно спросил Артур.

– Мой брат, – ответила Нэтти, закрыв лицо руками.

– Брат? Но почему вы тогда не видитесь? Потерялись? Или…

– Это долгая история, – сказала его соседка. – И непростая. Понимаешь… Мой брат… Он мне по крови не родной, но воспитывался в нашей семье почти с рождения. Наши родители были соседями, отец Верна куда-то пропал еще до появления ребенка на свет, а мать умерла родами. Других родственников не было, и мои родители – они тогда только поженились – забрали мальчика к себе. Сначала думали, отец вернется. А потом сами к нему привыкли. И когда я родилась, Верну было уже четыре года. Я его считала братом. Да он и есть мой брат! Когда я подросла и узнала, что мы не родные, мне было все равно. А вот сам Верн переживал и пытался найти отца. А потом он просто… исчез.

– А твои родители?

– Отец погиб в самом начале войны, мама не сумела справиться с потерей и ушла следом. Я осталась одна. И пообещала маме, что обязательно найду Верна. Он ведь не мог пропасть просто так. Связался не с теми людьми, я была уверена в этом! В последнее время вел себя странно, отгородился от нас. Мы думали, беспокоится, что не родной нам. Мама с ним все пыталась поговорить, а он в ответ срывался, кричал. Это мой всегда спокойный брат! И когда он ушел… Все было так странно. Он даже вещи не собрал. Мама решила, что погиб где-то, но я никогда в это не верила и, оставшись одна, начала искать…

– И нашла хоть что-то?

История звучала действительно странно.

– Нашла, – кивнула Нэтти. – Но слишком мало, чтобы отыскать его самого. А сегодня… Я видела его. Это точно был Верн. И вполне возможно, что он выходил из дворца.

– Я могу поспрашивать о нем, – предложил Артур. Ему искренне хотелось помочь Нэтти в ее поисках. – Как выглядит твой брат?

– Он не сильно-то похож на лиммерца, – ответила она. – Его родной отец был откуда-то с севера. У Верна серые глаза, темные волосы. И черты лица такие… нетипичные для наших земель, более аккуратные, что ли.

– Попытаюсь что-то узнать. – Арт перебирал в памяти лица тех, кого видел во дворце, но никто из них не подходил под описание.

– И если это и правда он, то теперь у него длинные волосы, – добавила Нэтти. – Прямые, ниже плеч. Насколько, не увидела.

– Что ж, раз у него довольно приметная внешность, его будет проще отыскать во дворце. Я обязательно спрошу о нем.

– Спасибо. – Нэтти осторожно пожала его правую руку. – Я была так поражена, что даже не спросила, как ты.

– Лучше, – улыбнулся Донтон. – Благодаря вам с Джеем скоро встану на ноги.

– Ты очень нас напугал! Кстати, вы же оба голодные. Пойду, что-нибудь приготовлю.

И Нэтти направилась в свою квартирку, а Арт лежал и смотрел в потолок. Какие интересные люди встретились ему на пути за последние дни. У Джея, несмотря на юный возраст, свои секреты, у Нэтти – свои. Учитывая ее методы поиска, братец вел не слишком-то законопослушную жизнь. Иначе зачем вызнавать о нем у тех, кто не любит свет дня? Подозрительно…

– А что, Нэтти уже ушла? – в дверях возникла любопытная мордашка Джея. – У нее что-то случилось?

– Нет, все в порядке, – ответил Арт.

– Почему тогда такая бледная?

– Разволновалась из-за визита во дворец, – ляпнул он первое, что пришло в голову. Джей прищурился, но спорить не стал. Только вряд ли поверил, мальчишка был слишком проницательным.

– Так где ты живешь? – спросил Арт, возвращаясь к их недавнему разговору.

– То тут, то там. – Джей пожал плечами, забираясь на подоконник и глядя на улицу. – Дома у меня нет. Ночую с бродягами, а подрабатываю на рынке, сдобу продаю. Ты сам видел.

– И не только.

– И не только, – согласился мальчик. – А что делать? Надо ведь как-то жить. У меня из родных сестра одна, учится. За школу платить надо, и много. Зато она выучится, и у нее будет не такая жизнь, как у меня.

– И где же она учится?

– В высшей школе для девочек, – ответил Джей.

Да, недешевое учебное заведение, Артур был о нем наслышан. И плата там действительно была высокой. Тут одной продажей выпечки не обойдешься. Джей вызывал уважение: он совсем не заботился о себе, думая, прежде всего, о сестре.

– Сколько лет твоей сестренке? – спросил Арт.

– Двенадцать, – сказал его новый друг. – Считает себя уже взрослой, задирает нос. Я к ней поэтому редко хожу. Она вся такая важная, чистенькая, а я бродяга. Она стесняется, думает, девочки смеяться будут.

И сам Джей тоже смутился. Но разве у него была возможность выглядеть иначе? Без дома, без семьи, а все деньги он отдавал на обучение сестры.

– Это поправимо, – сказал ему Арт, уже понимая, что вряд ли станет жалеть о принятом решении, пусть оно и добавит сложностей в его такую непростую жизнь. Мальчишка ведь самостоятельный, за ним сутками напролет приглядывать не нужно.

– Думаешь? – спросил Джей.

– Да. Можешь остаться здесь. Меня, правда, почти все время нет дома, однако квартирка оплачена. Зачем ей стоять впустую?

– Ты серьезно? – прищурился Джей. – А вдруг я вор какой?

– Вор, который торгует булочками? – рассмеялся Артур, и мальчишка покраснел. – Не выдумывай, дружище. Да и потом, что здесь брать? Съемное жилье. Тут даже моих вещей слишком мало. Так как? Остаешься?

Джей отвел взгляд. Было заметно, как ему хочется согласиться, но что-то останавливало.

– Не стану я сидеть у тебя на шее, – выпалил он.

– А зачем сидеть? У тебя работа есть, булочки. Вот только усилители – опасное увлечение. Да и тот, у кого ты их покупаешь, может тебя подвести под удар.

– Не может, – вдруг рассмеялся мальчишка. – Это я. Я их делаю.

– Как? – оторопело спросил Арт.

– Я жил в ночлежке с одним типом когда-то, он рассказывал, как их создавать. Говорил, что сам не маг, не сможет воспользоваться секретом, жаловался. А потом я понял, что маг. Попробовал, и все получилось. Работают ведь?

– Работают, – согласился Артур. – Ничего себе! Ты понимаешь, что если развить твои способности, нынешние заработки копейками покажутся?

– Да где же мне их развивать? – весело ответил Джей. – Обычный я, уличный. В академии всякие мне ход закрыт. А на королевскую стипендию не хочу. Говорят, потом всю жизнь отрабатывать придется.

Придется, да… Надо осторожно поговорить с Ференцом. Может, и пристроят куда мальчишку. Такой талант нельзя тратить попусту, это большая редкость.

– А вот и я! – В дверях появилась Нэтти с подносом, на котором дымились три тарелки супа. – Завтрак готов, мальчики.