Князь из картины. Том 11 (СИ) - Романовский Борис

Из семи раз — три прошли удачно. Я смог спасти форт и прогнать противника, убив военачальника — Высшего Мага.

Ещё трижды мне хоть и удалось спасти форт, но Высший Маг уходил. Можно сказать — ничья.

И один раз я пришёл слишком поздно — форт был уничтожен, а его защитник убит. Мне осталось только прогнать напавших и эвакуировать тех воинов, кто ещё не погиб. Таких было немного…

Вообще, с этими фортами весьма интересная штука. Их общее количество нигде не указано, но, по моим прикидкам, их тут сотни, если не тысячи.

Постоянно где-то происходит сражение. Кто-то на кого-то нападает, причём это касается обеих армий. Непонятно только — к чему такая мясорубка?

Прибыв в рабочий кабинет, я сел за стол и включил планшет.

За эти две недели я многое узнал.

В первую очередь я купил всю доступную информацию, касающуюся Искр Основ. Как и в случае с двойным источником, цены различались — от десяти тысяч очков до нескольких миллионов.

Я выделил тридцать тысяч.

Если очень и очень кратко — Искры Основ — это прокачанные Эссенции. Но если Эссенции касаются только аспектов, то Искры — это частички Основ. Они появляются сами собой, в очень редких случаях. Искусственно создать их невозможно.

Также я постарался найти упоминание о шестом Шаге. Но эта тема явно была зацензурена, причём прямо и откровенно.

Я даже не пожалел потратить сто тысяч, чтобы обратиться к Тайному Совету. Но те затребовали за информацию о способах подняться на шестой Шаг тридцать миллионов очков.

Разумеется, для меня это слишком большая сумма.

Поэтому я сосредоточился на усилении как себя, так и своего рода.

Я приобрёл множество крайне ценных знаний о ритуалистике, а также узнал новые ритуалы. Некоторые я заключил в Гримуар, прикупив редкие ингредиенты через планшет. Таких на Земле не найти.

А ещё я решил раскошелиться и купил схему по созданию специальных пушек, а также всю информацию по их производству. Думаю, на Земле я смогу начать их изготовление. Придётся, конечно, постараться, но это возможно.

Но главную проблему я так и не смог решить — а именно косяк моего перерождения и двойной источник.

Я даже пару раз подумывал о том, чтобы продемонстрировать свой козырь — глыбу. Но всё же не рискнул этого делать.

Хоть я и верю, что Великий Артефакт следит за правилами этого мира, но всему есть предел. Ритуальный массив, способный омолаживать Высших Магов пятого Шага (хоть и ограниченное количество раз), — может стать слишком большим соблазном.

Конечно, в теории, я могу обезопасить себя, потребовав клятву. В планшете есть функция обмена — можно торговать с любым магом Армии Ритуалистов. За омоложение я мог бы получить очки и другие ценности у тех же Старших Легатов или даже Генералов, но не стал этого делать. Слишком рискованно.

Оставался ещё один вопрос, который беспокоил меня.

Как мне выполнить задание Башни?

Что для этого требуется сделать?

Я смог найти информацию о Башне Испытаний и приобрёл её в базе данных. Причём она стоила крайне недорого.

Однако в сводке говорилось, что Башня Испытаний — это могущественный артефакт, который когда-то принадлежал падшему миру Глас.

После того как я прочитал это, мне стало немного жутковато.

О самом мире Глас я тоже прочитал — когда-то это был очень сильный мир, но он пал по неизвестным причинам.

Глас пал… Если это так, то нет смысла открывать Великий Портал. Это может быть даже опасно. Вдруг этот мир, как и Аэтерн, был уничтожен магической чумой?

На запрос «Магическая чума» планшет показывал всякие ритуалы, заклинания и прочие знания, связанные с болезнями. Но ни слова о той чуме, которая разрушает целые миры.

В конечном итоге я решил воспринимать Мир Войн как реально существующее место, куда меня отправила Башня Испытаний.

Я сидел за рабочим столом и изучал цены на весьма любопытные скрывающие ритуалы, как вдруг увидел появившегося рядом старика.

Я вздрогнул и тут же взялся за жезл. Титан рядом со мной приготовился к бою.

Старик, не обращая на мои действия внимания, изучал меня. В обоих его глазах светились ритуальные круги, которые медленно крутились — один по часовой стрелке, а второй против.

Поднявшись, я чуть склонил голову и сказал:

— Приветствую вас, Старший. Чем обязан вашему приходу?

— Великий Артефакт приметил тебя, — вдруг проскрипел старик. — Тайный Совет предлагает тебе сделку.

— Приметил? — удивился я.

— Мы поможем тебе с твоими проблемами, — продолжал старик. — Благодаря нашей помощи ты станешь Высшим Магом. Все твои проблемы с перерождением будут решены.

Он чуть помедлил, давая мне осмыслить его слова.

— Помимо этого, мы поможем тебе пробиться на четвёртый Шаг.

Я напрягся. Как-то слишком хорошо это звучит.

— Взамен ты должен будешь служить в Тайном Совете одну жизнь и беспрекословно подчиняться приказам Великого Артефакта, — произнёс старик негромко. — Одну жизнь. После того как ты проживёшь эту жизнь и переродишься в новом теле, ты будешь свободен.

Старик смотрел на меня.

Ритуальные круги в его глазах начали раскручиваться ещё сильнее.

Я лихорадочно осмысливал его слова. Вдруг многое стало понятно.

Но я не рискнул спросить что-то у этого старика — слишком уж он опасен.

— Мне дозволено подумать? — спросил я.

— Думай, сколько влезет, — проскрипел он. — Когда надумаешь, дай свой ответ.

И он исчез.

Я выдохнул и рухнул на стул.

Что это было?

Я видел уже Высших Ритуалистов четвёртого Шага, и это явно не тот уровень. Пятый Шаг или, может, даже выше. Не знаю.

Но почему я заинтересовал этот Великий Артефакт?

Я взял планшет и увидел новую кнопку, которая привлекала внимание, слегка мерцая. Внутри кнопки были символы, которые перевелись для меня в слова: «Принять предложение».

Я отложил планшет и глубоко задумался.

Многие зацепки, которые я находил, изучая историю этого места, начали соединяться в моей голове в единое целое.

А когда они соединились, у меня появилось предположение, которое показалось весьма логичным. И звучит оно так: весь этот Мир Войн существует лишь для того, чтобы питать Великий Артефакт.

Причём я точно знаю, что в каждой Армии этого мира имеется свой Великий Артефакт. Но, скорее всего, это часть единого целого.

И чем же может питаться этот артефакт?

Конечно же, смертью. Скорее всего — душами умерших.

Каждый воин, который погибает в этом месте, становится кормом для Великого Артефакта. Поэтому тут и не пытаются уменьшить потери — даже наоборот, все эти массовые бойни лишь способствуют появлению жертв.

Но есть и исключения.

Ещё неделю назад, изучая сводки, я заметил одну странность. Я не видел нигде упоминаний о гибели членов Совета Мудрецов либо Тайного Совета.

Ещё тогда мне это показалось странным — ведь подловить Высшего Мага четвёртого Шага не так уж сложно. Рано или поздно члены этих Советов должны были вступать в битвы и умирать. Но таких упоминаний я не нашёл, хотя прошерстил историю крупных битв последних тридцати лет.

Либо упоминания о смерти членов Советов специально убирают, либо они и правда не погибают.

И сейчас мне кажется, что все эти Советы, которые находятся в каждой Армии, не нападают друг на друга, потому что служат единому господину — Великому Артефакту. Или владельцу этого Артефакта, не знаю.

Если это правда, то сколько же сил собрал этот Великий Артефакт?

Если объединить все эти Советы, то получатся сотни Высших Магов четвёртого Шага и десятки Высших Магов пятого Шага.

Я ощутил, как по телу пробежали мурашки.

Разумеется, принимать предложение старика я не собирался. Отдавать целую жизнь на служение какому-то артефакту я не хотел, даже за столь приятную цену.

Но и прямо отказывать я не хотел. Поэтому и сказал, что подумаю.

Время продолжало идти своим ходом. День проходил за днём — я выполнял задания, в основном выдвигаясь на спасение разных фортов.