Скиталец: Возрождение (СИ) - Лифановский Дмитрий

Я устало потер глаза, глядя на кипу бумаг, оставшихся на столе. Что-то мне не по себе как-то. Душно. И тоскливо. Наталью с Рогнедой на днях проводил в Великое княжество для переговоров. Анастасия, как мы и договаривались, повезла Гелию на экскурсию в Заброшенные земли, подальше от имперских соглядатаев. В наших покоях стало непривычно пусто и тихо. И эта тишина внезапно лопнула.

Я почувствовал их слишком поздно. Ни криков охраны, ни шума борьбы, ни единого выстрела. Просто в какой-то неуловимый миг пространство кабинета промерзло до звенящего хруста, а эфир наполнился густой, тошнотворной вонью инферно. В тот же миг массивные дубовые двери разлетелись в труху от чудовищного кинетического удара. Одновременно с этим я услышал звон разбившегося стекла.

В дверном проломе появились три стремительные фигуры. Быстрый взгляд на окно. Еще трое. Они прыснули в разные стороны, перемещались рвано с неестественной скоростью, напоминая своими движениями насекомых.

Первый удар пришёлся не по мне, а по пространству вокруг. Трое культистов у окна синхронно вскинули руки, и кабинет накрыла волна чёрного, пульсирующего пламени. Книги, бумаги, мебель — всё, к чему прикасалась тьма, вспыхивало мгновенно, превращаясь в пепел. Я успел активировать личный щит, вложив в него всю доступную ману. Защита замерцала, просела почти до предела, но выдержала. Из горла вырвался хрип — магическое истощение накатило мгновенно, выжигая энергоканалы изнутри.

Я едва успел уйти перекатом за массивный стол, как пространство, где я только что сидел, прошило слитным залпом из магострелов от тех, что ворвались через двери. Мои защитные амулеты взвыли на грани перегрузки, сжигая заряд за доли секунды. Пули у них не простые. А что я ожидал? В этот раз мне прислали серьезных бойцов. В магическом зрении их ауры пылали ревущим черным пламенем. Не люди — Авеша Аватары или Теофоры. Сосуды, наполненные инфернальной энергией Эрлика.

Вскинув руку, я отправил в ближайшего заряд раскаленной синей плазмы. Удар, способный с легкостью испарить армейский броневик, лишь отшвырнул культиста к стене. Он рухнул, неестественно вывернув сломанную шею, но та на глазах со скрежетом срослась под слоем черного пепла, в который превратилась кожа. Диверсант снова бросился в атаку.

Рядом возникла размытая тень. Черный клинок описал смертоносную дугу. Я ушёл в перекат, уходя из-под удара, и почувствовал, как лезвие распарывает воздух в миллиметре от спины. Тут же словно из воздуха соткалась фигура еще одного культиста. Воспользовавшись моим манёвром, он нанёс удар ногой в корпус. Кованый сапог врезался в рёбра с силой тарана. Я отлетел к стене, проломив обшивку, и рухнул на пол, давясь воздухом. Во рту появился вкус крови.

Я поднялся, опираясь на руку. Рёбра хрустнули, отдаваясь острой болью в каждом вдохе. Хорошо. Значит, ещё жив. Отстранившись от боли, выплеснул энергию в заклинание, которое снесло голову одному из нападавших. Демоны! Обезглавленное тело даже не пошатнулось — оно продолжило наступать, яростно размахивая клинком. Все чего я добился — безголовый стал не так быстро и ловко орудовать своей железякой. Но мне от этого было не сильно легче.

Они были слишком сильны. Безумно, нечеловечески сильны. Черное пламя разъедало мои щиты, как кислота. Левое плечо обожгло адской болью — пуля пробила просевший барьер и вырвала кусок мяса. Следом лезвие, сочащееся первобытной тьмой, распороло мне бедро. Я задыхался. Мана таяла с катастрофической скоростью. Инферно подавляло саму реальность, отравляя и искажая эфир вокруг нас.

Сердце сдавило предсмертной тоской. Так вот почему мне было сегодня так плохо. Душа попаданца предчувствовала очередной виток перерождения. Неужели конец? Девочек жалко. Долго ли они проживут после моей смерти? Не убьют культисты, так сгинут вместе со своим миром, поглощенные проклятым инферно.

Отвратительные тени взяли меня в плотное кольцо, сжимая его, как удавку на шее висельника. Я еще отбивался. Но сил оставалось все меньше и меньше. Они давно могли закончить. Но играли со мной, как кошка с мышкой, наслаждаясь моим отчаянием. Нет, мне не было страшно умирать. В конце концов, не в первый раз и, к сожалению, не в последний. Жалко было жен и Сольвейг, обидно, что не успел разгадать тайны аномалии и так и не узнал, что же от меня было нужно местным Богам.

Наконец, инферналы наигрались. Со всех сторон в меня рванулись мутно-черные молнии. И… растворились в заполнившем кабинет «Ничто».

Это не было магическим ударом или заклинанием. Это было само Время. Хтоническая, подавляющая мощь, дремлющая Хозяйка этого места, проснулась, потревоженная грязью инферно в своих владениях.

Культисты замерли. В их мертвых глазах, затянутых первобытной тьмой, вдруг проснулась жизнь и тут же выплеснулась абсолютным паническим ужасом. Перекошенные рты с черными полопавшимися губами издали низкий, на грани слышимости вой. Кости черепа сдавило инфразвуком, зубы заныли, сломанные ребра отозвались острой болью, рот наполнился густой кровью.

Я завороженно смотрел, как черное пламя Эрлика, клубясь, выползает из тел диверсантов и втягивается в невидимую воронку. Сквозь ужасные маски на месте лиц, постепенно проявился человеческий лик. Серая, перевитая иссиня-черными жилами кожа начала розоветь. Взгляды приобретали все большую осмысленность.

Ненадолго.

Еще мгновение и люди стали усыхать. Их тела сжались, превращаясь в сухой пергамент, затем в серый невесомый прах, и, наконец, в абсолютную пустоту, словно тут никого и не было.

В эту секунду само Мироздание содрогнулось. Я физически ощутил этот колоссальный толчок — словно лопнула несущая струна реальности. Часть инфернальной мощи Эрлика, сумевшая просочиться в Мидгард и питавшая этих тварей, была навсегда стерта, поглощена бездной.

Хозяйка Подземелий прокатилась сквозь меня, одарив силой, и пропала так же внезапно, как появилась. Я сполз по стене, оставляя на обоях багровый след. Тело горело от открытых ран и глубокого магического истощения.

Радомира! Старая княгиня совсем недавно вышла от меня! Несмотря на помощь Хозяйки, поднялся я с трудом и, зажимая кровоточащую рану на бедре, пошатываясь, шагнул в коридор. На полу лежали изуродованные тела моих охранников. Крепкие ушкуйники и опытные егеря — они даже не успели поднять оружие.

Я двинулся в сторону апартаментов княгини Вороновой, но не прошел и десяти шагов, как навстречу выскочила сама Радомира. Ее обычно строго убранные седые волосы растрепались, а в руках тускло мерцал активированный боевой артефакт. Увидев меня — окровавленного, опирающегося на стену — она отшвырнула амулет в сторону и кинулась ко мне, запричитав:

— Рагнар! Мальчик мой! — она подхватила меня, ее сухие, но удивительно сильные руки вцепились в мои плечи, не давая упасть. — Живой! Боги, что здесь произошло⁈ Я почувствовала такой всплеск чужой силы… Думала, город проваливается в Навь!

Куда делась вечно недовольная, каркающая старуха? Сейчас передо мной была смертельно перепуганная мать, бросившаяся на защиту своего дитя.

Она потащила меня к уцелевшему диванчику в холле:

— Сиди. Не смей шевелиться. Дай я посмотрю. Кровь… Богиня, сколько крови! Эй, лекарей! Карла сюда, живо!

— Нет, — я перехватил ее дрожащую ладонь. — Потом. Нет времени, Радомира. Это была элита культистов.

Я заставил себя сесть прямо, загоняя боль на задворки сознания. Разум, под воздействием адреналина, работал четко:

— Если они ударили здесь, значит, они могли ударить и по девочкам. Они знают мои слабые места.

— Тебе нужно немедленное лечение! — беспомощно возмутилась княгиня, пытаясь перетянуть мое бедро жгутом из оторванного куска собственной юбки.

— Потом. Распорядись. Пусть срочно готовят курьерский дирижабль. Я вылетаю немедленно.

Поднявшись, опираясь на сухую, но еще довольно крепкую старуху доковылял до приемной. Спасибо Мирозданию, артефакт связи цел! Я поднял трубку и непослушным пальцем набрал номер:

— Князя Лобанова! Срочно! — для мотивации обложил оператора, решившего, что он может задавать мне вопросы, крепкой бранью. Сквозь треск статических помех пробился встревоженный голос тестя.