Упоминание имени моего отца заставило меня дернуться, но мужчина только сильнее сжал пальцы, едва не проткнув мне щеки.
– Не рыпайся, детка. И все закончится быстро. Хотя… – Он все-таки отпустил меня и снова обошел кругом. – Потенциала в тебе куда больше, чем было в твоей матери. Может, все будет куда дольше, чем я планировал.
– Кто вы такой? – Я с трудом сдерживала дрожь в голосе. – Если вы немедленно не уйдете, мой супруг…
– Да-да-да, дэйн Хартли, огненный дракон Аэстерры. – Раздраженно отозвался тот, а потом рявкнул мне прямо в лицо. – Плевать мне на него! Ты моя по договору. Скажи спасибо своему жадному папаше. Он получил за тебя достаточно голдоров.
Я онемела от шока. Отец заключил на меня договор с этим человеком? Но зачем? За что?
– Вижу, ты не в курсе. – Усмехнулся незнакомец. – Ну еще бы. Папаша умер, так и не успев передать дочурке, что как только в ней проснется родовая магия, к ней явится тот, кто купил ее еще до рождения. Интересно, что бы ты сказала любимому отцу, будь он еще жив?
– Вы не имеете права!
– Я имею на тебя все права. Поверь, мы с Троем составили весьма подробный договор. Так что если захочу, я могу даже отрывать от тебя по кусочку, чтобы спровоцировать выброс магии. Но я уверен, ты будешь послушной девочкой и не станешь упрямиться. И тогда будет не так больно, как могло быть.
Я слушала все, что он говорил, едва не теряя сознание от ужаса. Ноги дрожали, как и все внутри. Слова Аники теперь обрели смысл. Вот от каких драконов бабушка хотела меня спрятать. Отец увез маму, зная о ее магии, и еще до моего рождения заключил какой-то мерзкий договор, продав меня этому дракону.
Но чем моя магия отличается от других? Хартли говорил что-то про это, но я не совсем его поняла. Думала, что это касается только его, а оказалось…
– Нэтан найдет вас. И уничтожит. – Прошептала я, призывая магию к кончикам пальцев. Просто так не сдамся. Пусть я и не смогу одолеть этого дракона, но я хотя бы попытаюсь бороться.
– Я подданный другого королевства, дурочка. Даже если твой огненный муженек найдет меня, он ничего не сможет сделать. За пределами Аэстерры он не более чем обычный дракон.
Он зло рассмеялся, а я вдруг услышала тихий шелест. Опустила глаза вниз и увидела, как трава на поляне покрылась черным пеплом. Прикусила губу, чтобы не выдать себя, когда за спиной незнакомца разверзся портал со рваными краями.
– Люблю, когда меня недооценивают. – Раздался насмешливый голос Нэтана. – Таким противникам вдвойне приятно обломать крылья.
63
Я видела Хартли в ярости, когда он защитил меня от своего же подчиненного. Видела его в страсти, когда он целовал меня так, что кружилась голова. Видела его безразличным и высокомерным.
Но сейчас Нэтан выглядел совершенно иначе. Он был спокоен, но это спокойствие давило сильнее, чем воздействие второго дракона, когда он только появился на поляне. Я поняла, что никогда до этого не осознавала всей мощи огненного дракона. А это было страшно.
Хартли бросил на меня беглый взгляд, коротко кивнул в сторону дома и, не тратя время на слова, атаковал незнакомца.
Я попятилась, но не удержалась на ногах и плюхнулась на пятую точку. Воздух уплотнился, задрожал от магии, стало тяжелее дышать. Я отползла на пару метров, но меня будто придавило к земле.
– Эмили! Эмили! – Федора плакала и тянула меня за руку, пытаясь помочь подняться. С другой стороны оказался Дэйв. Бледный, с прокушенной до крови губой, он тоже тянул меня наверх. А в нескольких шагах от нас разворачивалось настоящее сражение. Магия хлестала во все стороны. Огонь, черные стрелы, практические невидимые бритвенно-острые воздушные потоки – я с трудом могла уследить за этим противостоянием. Но как бы ни был силен Нэтан, его противник не уступал ему.
С помощью Феклы и Дэйва я оказалась на ногах. Хотела бежать к дому Нэтана, но огонь хлестнул в нашу сторону, отрезая от спасения.
– Федора, бегите в лес. – Я ненадолго повернулась спиной к поляне и подтолкнула Федьку в спину. – Спрячьтесь у Аники.
– Я отведу ее к нам. – Твердо сказал Дэйв. Я кивнула. Так даже лучше. Дом Мэрион находится дальше отсюда. Так что в случае чего, их точно не зацепит.
– А ты? – Федора повернулась и вцепилась в мою руку? – Я без тебя не пойду.
– Помнишь, что ты мне обещала? Если скажу “беги” – ты должна бежать. – Напомнила я наш уговор. – Беги, Федечка. Со мной все будет хорошо. Обещаю.
Пришлось самой отцепить маленькие пальчики от своей руки. И снова несильно подтолкнуть Федору. Мне помог Дэйв. Он потащил Федору за собой, не слушая ее возмущений. А я осталась на поляне.
Разум твердил, что мне тоже нужно бежать. Спасаться. Но я не могла. И не потому, что не хотела. Я была уверена, что Нэтан справится. Он ведь самый сильный дракон в королевстве! Я просто не могла покинуть поляну. Не могла преодолеть невидимый барьер, свободно пропустивший Федору с Дэйвом. Видно, этот дракон решил сделать так, чтобы я не сбежала. Так что мне ничего не оставалось, как вжаться спиной в невидимую преграду и ждать исхода.
Первым в дракона обернулся незваный гость. Он взмыл в небо и попытался опалить струей огня Нэтана. Но Нэтан отстал от него всего на долю мгновения. Увернулся от пламени, и два дракона сшиблись в воздухе.
Я присела от грохота. С неба вниз рухнул воздушный пото, гонимый крыльями. От рева двух драконов заложило уши. Я заметила, как из дома Хартли выскочил Уайетт и две немолодые женщины. Заметались, в страхе глядя на огонь, который до сих пор опоясывал дом, и снова скрылись за дверью.
– Дэйна Хартли! – Через несколько минут со стороны леса донесся мужской крик. Я обернулась и увидела, что Уайетт машет мне рукой, призывая спрятаться в лесу. Видимо, они смогли выбраться через окна, там, где пламя не доставало до дома.
– Уходите! – Крикнула я, понимая, что осталась одна. Если сейчас Хартли вдруг не справится, меня ничто и никто не спасет.
Я сцепила пальцы в замок и сжала руки перед собой. Магия внутри бушевала, чувствуя близость Нэтана, рвалась помочь ему, но я боялась, что, если вмешаюсь, Хартли отвлечется и проиграет. Поэтому просто беззвучно шептала слова поддержки. Каким бы ни был Нэтан Хартли, сейчас он – моя единственная надежда.
Бой драконов в небе был еще страшнее, чем бой магов на земле. В ход пошли когти и зубы, я с трудом различала двух похожих крылатых ящеров. Могла узнать моего огненного дракона только по ярко-золотым глазам. У второго глаза были черными, как два безжизненных камня.
– Нэтан, пожалуйста… – Прошептала я, когда второй дракон обрушил на Хартли удар сильного хвоста. Нэтана швырнуло вниз, но он удержался в воздухе, развернулся на месте и рванул вверх, обнажив зубы. Второму дракону досталось по полной. Нэт трепал его, будто листок бумаги. Тот пытался отбиться, пытался вырваться из хватки, но тщетно. И когда Нэтан нанес решающий удар, я вскрикнула, увидев, что дракон сейчас рухнет прямо на мой дом.
Но этого не случилось. Второй дракон рывком освободился из зубов Нэта, оттолкнулся прямо от воздуха и когтями пропорол чешую Хартли на боку. Уши заложило от драконьего рева. И вот тогда я увидела, на что способен огненный дракон.
Всепоглощающее пламя обрушилось на второго дракона. Сгорал даже воздух – стало трудно дышать. Меня опалило жаром, и я присела, накрыв голову руками. Пламя вспыхнуло вокруг, застилая взор, раздался чудовищный грохот, рев, переходящий в хрип, вздрогнула земля. А когда огонь рассеялся, я поняла, что все кончено.
64
Нэтан Хартли чувствовал невероятную усталость. Обращение в человеческую форму произошло еще в воздухе, и остатки магии ушли на то, чтобы не рухнуть с высоты на землю.
Он с шипением втянул воздух сквозь зубы. В боку пульсировала боль. Тот ублюдок успел его зацепить, прежде чем рухнуть на землю. Точнее, на дом, превратившийся в пылающую груду обломков.
