Испытание (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич

— Спасибо, что позаботились о нас, старший брат!

— Воистину, вы достойны стать одним из наследников Небесного Демона!

— Мы уже проиграли — не нужно тратить на нас силы! Пожалуйста, заберите наши жетоны и двигайтесь дальше!

Причём, если бы данный раунд предусматривал возможность выживания для проигравших, то оставить раненых позади было бы не самой худшей идеей.

— Приветствуем старшего брата!

Я кивнул моим первым четверым «младшим братьям», которые находились при госпитале, присматривая за ранеными. Или, точнее, использовали личные связи для повышения шансов на выживание — ведь именно эта позиция была одной из самых безопасных.

— Чэн, Мо, Лю, Бай… — назвал я каждого по имени. — Рад видеть вас целыми и здоровыми. Есть свежие трупы?

— Извините, старший, но умерших мы оставляли позади, — ответил Мо. — Однако, если вам нужен свежий труп, то одна из женщин должна скоро умереть. Вот она, кстати…

Пациентка повернула к нам голову и что-то простонала, явно не согласная с таким предсказанием — и каких-то тяжёлых ран на ней я не наблюдал.

— Выглядит почти целой — что с ней?

— Ядовитые иглы, — пояснил «доктор». — Поймала сразу три!

— У нас нет противоядия?

— Те, что удалось найти, не помогли, только слегка улучшили ситуацию, — пожал плечами он. — Ну а её культивации недостаточно, чтобы подавить яд. Так что было бы милосердно избавить несчастную от мучений. Ну так что, забираете голову?

— Женская не подходит.

Да и в целом, имелся вариант получше — в виде трупа старика, который я так и не выкинул по пути. И, если так подумать, испортиться в кольце он не успел, а голова изначального носителя жетона будет выглядеть убедительнее, чем случайного кандидата.

— Подержите труп.

— Да, старший брат, — кивнул Хэй Фэн. — Но неужели ты действительно хочешь отдать им свой жетон?

— Номер — это всего лишь число, — почти процитировал я. — Жизни наших братьев — вот, что важно!

— Ты прав, старший — руби!

Энергия меча!

Мне хватило одного удара, и забирать тело я уже не стал, оставив на месте. Намотав шнурок жетона на запястье, я взял голову за волосы и направился на переговоры. На второй их раунд…

Найти путь во тьме оказалось несложно — даже не будь у меня повышенной чувствительности, достаточно было идти на истошные крики жертвы. Выйдя за пределы лагеря, я оказался вынужден полагаться на слабый свет звёзд и луны, пробивающийся сквозь кроны, однако мои глаза на удивление быстро адаптировались к новым условиям.

Василий: твоя работа?

Ашу: скорее — особенность твоего тела, но я тоже могу немного помочь…

Восприятие вновь чуть изменилось, и теперь я видел уже на несколько метров вокруг, чего было вполне достаточно для боя. Ничтожно мало на фоне привычной сферы контроля в десятки, а то и сотни метров, но это компенсировало чутьё на комариных тварей. И дойти до источника криков мне было не суждено — двое из охотников перехватили меня на половине пути…

— Эй, вы тут? — крикнул я, заставив свой голос чуть дрогнуть. — Я принёс голову!

— Значит, ты не просто так заблудился в тёмном лесу, — ответили мне сзади. — Жаль, нам как раз нужна новая жертва. И зачем нам голова этого старика?

— Это Лю Ваньду! Номер — двадцать семь!

— Похоже на то — значит, старик и был вашим лидером? И теперь, когда он мёртв, ты собираешься занять освободившееся место?

— Верно!

— Получается, ты предал своего господина?

— На моей родине говорят, вовремя предать — значит предвидеть!

Крик впереди резко оборвался, и ещё один носитель комариной твари начал стремительно приближаться — ещё немного, и против меня окажется сразу трое противников.

— Приятно видеть умного человека. Ну а теперь — отдай мне жетон и можешь уходить!

Первый из охотников появился из темноты, держа меч опущенным, однако это было лишь уловкой, поскольку второй в это время подбирался со спины. И почему я не удивлён? Впрочем, шансы их обмануть и откупиться изначально были околонулевые.

— Благодарю, господин…

Противник за спиной оказался вооружен копьём, и, завершив оборот, я метнул в мужчину отрубленную голову, которую тот принял на наконечник. И это стало ошибкой, потому что я шагнул ему навстречу и чуть присел, подсекая ногу…

Энергия меча!

Или, точнее, практически отсекая её чуть ниже бедра — и, хотя практик всё ещё был жив, сражаться был не в состоянии.

— Сдохни!

Первый охотник обрушился на меня уже спустя мгновение, однако я легко парировал удар и, когда он отступил — ткнул вслед, вспарывая кисть. Правда, добить не успел, потому что тот отпрыгнул на несколько метров, врезавшись спиной в ствол дерева.

— Помогите мне, господин!

Третья отметка была уже близко, и я потратил секунду на то, чтобы метнуть напитанный энергией меч, пригвоздив охотника к стволу. И ещё столько же на то, чтобы извлечь из кольца новый…

Ашу: слева!

Рефлекторно взмахнув клинком, я услышал звон металла, а затем ногу обожгло болью, а третий охотник замер в нескольких метрах, даже не пытаясь приблизиться. Меч в левой руке, три иглы в правой и кусок темной ткани, скрывающей лицо.

— Ты убил моих товарищей.

— Они первые начали, — привёл я откровенно издевательский аргумент. — И, если поторопишься их перевязать, то, может быть, они даже выживут!

— С такими ранами не живут. Ни к чему множить их страдания…

Противник взмахнул рукой и метнул уже знакомые иглы, не столько обрывая мучения товарищей, сколько лишая последних шансов на выживание. Тем не менее, заминка пошла на пользу и мне, позволив вырвать здоровую стальную иглу, покрытую какой-то тёмной субстанцией. Десять шансов из десяти — ядовитой.

— Значит, я всё же попал. Если хочешь, то я оборву и твои мучения!

— Предпочту ещё немного помучаться, — не смутился я. — Что с пленником, кстати?

— Прирезал, разумеется…

«Ассасин» вновь метнул окутанные энергией иглы, но я был готов и отбил их все, избежав новых ран. Я шагнул к противнику, но тот тут же разорвал дистанцию, скрываясь за деревьями — и, хотя я прекрасно чувствовал его местоположение, но догнать был не способен.

— Что-то ты слишком хорош для двести тринадцатого.

— Убивший дракона сам становится драконом, — поделился я мудростью. — С тех пор как убил старика, я — двадцать седьмой!

На этот раз справа прилетели сразу шесть игл, причём бьющих по разным уровням, но я и не стал пытаться их отбить, просто откатившись в сторону. И, встав на колено, отбил ещё две — третью не смог, но она бессильно скользнула по кольчуге, не причинив вреда.

— Какой живучий, — оценил противник. — Пожалуй, ты действительно заслуживаешь свой номер.

— Ну а ты мог бы кидать иглы и получше, — огрызнулся я. — Как они там, ещё не заканчиваются?

Тот факт, что противник прятался за деревьями и не приближался, давал ему неплохое преимущество, но в то же время ограничивал поле зрения. Теоретически, если бы ублюдок задержался на месте, то я мог бы подкрасться и достать его мечом, но он постоянно перемещался.

— Не беспокойся, игл у меня достаточно! Чжи Дао, верно?

— Первый раз слышу это имя.

— Ну а меня ты можешь называть мастером Гу! — представился тот. — И, раз уж мои товарищи оказались ни на что не годны, а сам ты скоро последуешь за ними, то так и быть — твой жетон мне больше не нужен.

— Что, не очень-то и хотелось?

— Именно. Увидимся в следующем цикле!

— Стой, ублюдок! — попытался остановить его я. — В каком ещё «следующем цикле»?

Однако противник уже утратил интерес к разговору и стремительно удалялся прочь, оставляя позади мёртвых товарищей и раскиданные иглы. Судя по всему, каким-то сканирующим навыком он тоже обладал и почувствовал сжимающееся кольцо окружения. Ведь, пусть я и выступал в качестве приманки, но зубьями капкана были мои союзники.