Наследник (СИ) - Зарецкий Максим

Торговаться с ребятами Айден не стал, сразу согласившись на «грабительский» по местным меркам ценник в два серебряных за день, чем наверняка обрёл в глазах ребят репутацию недалёкого богача, сорящего деньгами. Пусть так, сам Айден на это смотрел без эмоций. А вот то, что стая сможет накормить себя в конце дня чем-то существеннее риса на воде, уже хорошо.

К слову, его проводником стала именно предводительница стаи. Судя по кидаемым на Айдена подозрительным взглядам, она решила сама заняться работой, не доверяя столь щедрому работодателю. Наверняка у девочки были припрятано несколько неожиданностей, на случай, если Айден окажется охотником за головами культа или кем похуже. Чего не скажешь о других ребятах.

— Куда пойдём-то, старший? — спросила девочка, когда её товарищи ушли, и она с Айденом остались одни.

— Мне нужно жильё. Желательно где-то недалеко от Старой подковы, знаешь такой постоялый двор?

Девочка кивнула, задумавшись.

— А деньжат много, старший? Хочешь что подороже или попроще? — наконец, спросила она, подняв на Айдена свои зелёные глаза.

— Без разницы. Главное, чтобы место было надёжное, и мне никто не мог мешать во время уединения.

— Тогда пойдём. Я проведу. Акали меня кличут, — кивнула девочка и бодрым шагом зашагала по улице, даже не удостоверившись, что Айден следует за ней.

«Забавная девчушка. И похоже, только начала изучать какие-то боевые искусства. Самые простые, но в своё время у меня даже таких не было», — улыбнулся про себя Айден, и, поправив футляр с цитрой на плече, последовал за своим проводником.

Тёмная пещера, спрятанная в глубине горного кряжа, который ограждал западную часть Долины падающих звёзд от вторжения тварей с падающих с неба осколков. В глубине пещеры был установлен небольшой подиум из прочных духовных досок, застеленный алым ковром. На этом ковре в позе лотоса застыл мужчина, обнажённый по пояс.

Его глаза были закрыты, а лицо безмятежно. Он словно бы находился вне времени, ограждённый от внешнего мира странной духовной аурой. За его спиной были подняты два флага, на которых изображался феникс, распускающий крылья и чёрная черепаха.

— Мы упустили крыс, великий магистр, — перед мужчиной появился человек в традиционных красных одеяниях с чёрными деталями. — Теперь цепные псы знают о нападении.

— Это случилось бы в любом случае, — тихий голос мастера был ему ответом. — Жаль, что так рано. Я разочарован, что какая-то девчонка смогла обойти пускай и не лучших, но всё равно сильных воинов. Позаботься, чтобы этого больше не повторилось.

— Конечно, великий магистр. План не меняем?

— Нет. Просто держи в голове, что охранители могут попытаться помешать в любой момент. До начала испытания Оплота осталось не так много времени. Провал недопустим.

— Да, великий магистр.

Глава 26

В большом зале одной из крупнейших резиденций правительственного квартала проходила встреча старейшин гильдии Правосудия. На самой встрече присутствовала сразу дюжина сильнейших мастеров. Атмосфера в зале была угнетающей, ощущалось сильное напряжение.

— Три полных группы гильдии с мастерами зелёного и белого рангов были уничтожены. Спастись удалось только старшей ученице, которая стажировалась на этом задании. Какого хвоса, мастер Тень⁈ — раздался голос одного из стариков, что сидел в левой части стола. — Ещё и предательство со стороны стражи Ручьёв. Префект будет в ярости! Как мы это умудрились пропустить⁈

— Кхм-кхм, — прочистил горло сидящий во главе стола, привлекая внимание всех вокруг. — Мы просчитались. Ручьи, как ближайший город к Оплоту, был постоянно под нашим наблюдением, местное отделение гильдии исправно направляло нам отчёты и отчитывалось о проделанной работе. К слову, совершенно правдивой. В резиденцию главного отделения постоянно присылались пойманные преступники, власти Ручьёв выносили благодарности, подтверждали эффективность гильдии. Поэтому проводить дополнительные расследования деятельности отделения никто и не думал.

— Нас водили за нос, — тихо добавил уже от себя сидящий в углу человек, носящий имя «Тень» в гильдии, глава корпуса разведки. — Очень искусно, со знанием дела. Это что-то новенькое со стороны Культов. Раньше они такой тактикой не пользовались. Даже предпосылок подобного не было. И в связи с этим у меня теперь есть несколько версий. Самая напрашивающаяся — это не культы Крови и Тёмной реки. Какой-то новый игрок. И очень опасный, судя по их методам и умению скрывать своё присутствие.

— Нам повезло, что они недоглядели с Талией. Проводник её из заблокированного города вытащил, можно сказать, на себе дотащил до Оплота. Кстати, узнали, кто он там?

— Нет. У Талии не узнаешь, она под клятвой, а торговцы, с которыми они добрались до города, ничего, кроме «самый обычный парень», сказать и не могут. Даже имя, — отозвался Тень, пожимая плечами.

— Жаль, я бы с этим умником, который догадался на одну из учениц гильдии повесить клятву, поговорил бы с большим удовольствием…

— Сейчас не это вас должно волновать! — рявкнул глава, прерывая забывшихся старейшин. — У нас погибло три боевых группы захвата! Под боком какая-то организация, которая умудрилась соблазнить деньгами стражу, пускай и простого посёлка, но всё равно! Ещё точно неизвестно, но и глава этих Ручьёв под подозрением! Плевать мне на человека, вытащившего Талию. Не до того! Мастер Тень! Высылайте всех соглядатаев в Ручьи. Сделайте всё, но узнайте, кто в действительности такой этот мастер Кормак, из-за которого всё заварилось! Это объявление войны гильдии Правосудия!

— Да, глава, — тут же кивнул мужчина.

— Теперь по остальным задачам. Отделение разведки — возвращайте своих людей, кто в свободном поиске. Может, кто-то что-то слышал из слухов про эту новую силу. Отделение связи — отправляйте запросы в другие отделения, заодно запрашивайте помощь. Даю вам полную власть. Если потребуется, используйте мою личную печать. Этот вопрос касается всех Внешних земель. Боевое отделение… знаю, вы потеряли много людей, но придётся постараться. На вас: прикрытие Оплота и ближайших к нему поселений. Остальные отделения — на подхвате. А я пойду на приём к Префекту… уже второй запрос пришёл от него. Третий мне никто не простит.

Старейшины в зале дружно поднялись, прикладывая кулак правой руки к груди в жесте уважения и почтения перед главой. Каждый из них хорошо понимал, что впереди их ждут совсем не простые времена.

Марек оказался прав. В Оплоте действительно оказалось не так-то просто найти свободное место для ночёвки. Айдену пришлось неплохо побродить, чтобы найти подходящее место за справедливые деньги. По большей же части места, которые ему предлагали, сдавались за какие-то сумасшедшие требования.

Золото у Айдена, конечно, было, но разбрасываться им и привлекать к себе лишнее внимание совсем не хотелось. Как и наведываться в очередную алхимическую лавку, чтобы сбыть пилюли храма Дракона. Оплот — это не провинциальные Ручьи, которые Айден более или менее знает. Легко уйти от наблюдателей тут уже не получится.

Вот и приходилось ему ходить за своим проводником, изучая город и заодно обдумывая, не водит ли его за нос Акали. Девочка умная, запросто могла договориться с кем-то из этих ушлых хозяев постоялых домов, чтобы именно к ним водить людей, ищущих жильё.

Впрочем, Айден почти сразу отказался от этой мысли — уж очень хорошо читались эмоции девочки, и она была сама раздосадована от того, что приходилось так много времени тратить на такое простое дело.

Спустя несколько часов не самых интересных поисков Айдену улыбнулась удача. Акали привела его к круглому зданию, которое она назвала тулоу. Многоэтажное общежитие, построенное в виде круга с обширным двором в середине. Обычно там находились какие-то постройки либо, как это было здесь, пара колодцев и специальные огороженные закутки для умываний. А также что-то вроде сада, где жильцы общежития могли немного отдохнуть и пообщаться.