Странник (СИ) - Зарецкий Максим

На самом низу лестницы находились всё те же беспризорники, калеки и обычные попрошайки. Люди, не способные толком обеспечить себя, вынужденные побираться и жить с протянутой рукой. По сути, это были глаза и уши всей организации.

Чуть выше находились банды боевиков, которые промышляли разным — от мелких краж и до поисков артефактов на той же Свалке. Они часто являлись чем-то вроде мускулов всей этой странной фракции. Можно сказать, их рядовыми солдатами.

Ещё выше стояли командиры — мастера боевых искусств средней руки. Обычно это были белые или зелёные ранги. Руководители, которые обычно возглавляли небольшие городки типа того же посёлка Ручьи. С ними, как правило, велись все дела, и к ним же стекалась вся информация от первой группы и частично от второй.

Следующими шли уже иерархи, ну или старейшины. Айден никогда лично не встречался ни с одним из них. Вероятно, это были очень сильные практики боевых искусств или же уважаемые члены их сообщества, по какой-то причине присоединившиеся к попрошайкам или же поднявшиеся с самых низов по их странной социальной лестнице.

Видимо, сегодня как раз с одним из иерархов Айдену и предстояло встретиться.

Ну и на самом верху стояла легендарная личность, о которой ходили лишь слухи. Никто до конца не знал, существует ли она в действительности, и речь шла о короле нищих. Поговаривали, что он часто встречался с самим Императором и является чуть ли не правой его рукой. Но верить этому или нет, каждый решал сам.

Наконец, спустя несколько минут, Айден отвлёкся от своих мыслей при появлении в дверях всё той же девушки.

— Глава готов встретиться с вами. Пройдёмте за мной, — вежливо поклонилась она.

Айден, так и не притронувшись к ароматному чаю (делать это в маске, как-то не очень удобно), поднялся из-за стола и направился за девушкой.

Его привели в небольшую комнату, где кроме двух стульев, на одном из которых уже сидел мужчина средних лет с сеткой морщин возле глаз и седыми висками, больше ничего и никого не было. Судя по ощущениям, это был слабый красный ранг или, возможно, сильный зелёный. От мужчины исходило слабое чувство сдержанного любопытства и усталости. Тяжёлый день?

Айден прошёл вперёд и поприветствовал хозяина традиционным небольшим поклоном. Глава же, не поднимаясь со своего места, слегка склонил голову, возвращая приветствие.

— Сегодня хороший день, не правда ли? — с улыбкой сказал он, поднимая руку, указывая на кресло, стоящее перед ним. — Прошу вас, присаживайтесь, и расскажите, чем может помочь вам наша скромная обитель.

Айден не стал отказываться от предложения, усевшись перед этим человеком. Манера держаться, лёгкая и удобная одежда, руки в мозолях от использования меча — всё это указывало, что перед ним сидел воин и мастер боевых искусств.

— Я ищу человека и хотел бы нанять вас для сбора информации о нём.

— Интересно, — мужчина слегка склонил голову, как бы прося его продолжать.

Айден в нескольких словах описал Фила, его последнее местоположение и предположение о том, что он может находиться среди культа Тёмной реки. Всё то, что было известно о старом друге, в том числе и примерное место, где его последний раз видели.

— Значит, этот молодой человек находился где-то в наших краях, — покивал мужчина. — Что ж, раз это дело связано с культом Тёмной реки, я должен предупредить, что скорее всего цена будет увеличена почти в два раза. Это крайне закрытая фракция, и собирать информацию по ней непростое дело.

— Я всё понимаю, назовите свою цену.

— Цена будет зависеть от потраченных усилий, однако же, задаток придётся оставить уже сейчас — пятьсот золотых. И мы сразу же начинаем поиски.

Айден движением руки вытащил из карманного пространства требуемую сумму — уже упакованный специальный мешочек.

Он заранее позаботился о том, чтобы распределить свои деньги по таким вот удобным мешочкам, с разными суммами внутри — от пятидесяти и до тысячи монет. Не то чтобы он предполагал, что здесь придётся как следует потратиться, но это было просто удобно. Появившаяся рядом девушка забрала мешочек и практически сразу же исчезла, вновь оставив их одних.

— Отлично, а как можно с вами связаться? — деловито уточнил местный хозяин.

— Не нужно. Я сам приду к вам через месяц. Думаю, первые результаты к этому времени уже должны быть?

— Наверняка, но загадывать не буду. Тогда до встречи через месяц, — мужчина не удивился и настаивать на том, чтобы держать связь как-то иначе не стал, явно уже привыкнув к решениям заказчиков.

Айден поднялся и, вновь отвесив церемониальный поклон, направился на выход. Больше ему тут делать было нечего.

Теперь оставалось ждать. И надеяться, что нищие действительно смогут найти какую-то зацепку о судьбе Фила. Хотя, справедливости ради, Айден не питал больших иллюзий — слишком много времени прошло с момента последнего появления его старого друга рядом с Ватарой. Да и переданной им информации о друге, не сказать, чтобы было очень много.

Уже выйдя из таверны и достаточно далеко удалившись от неё, он почувствовал мелькнувшее совсем рядом внимание, направленное на него.

«Не удержались всё-таки и послали наблюдение?» — усмехнувшись, подумал он.

То, что нищие попытаются за ним проследить, он предполагал, но не был до конца уверен. Всё-таки красный ранг остаётся красным рангом, и дразнить такого мастера далеко не каждому захочется.

Похоже, эти решили рискнуть. При этом, послав кого-то непростого для наблюдения, потому как, не мелькни в восприятии чужая эмоция, где была смесь любопытства и решимости, он бы даже, наверное, и не заметил слежки. И это при том, что его собственное восприятие было одним из самых сильных в секте, даже когда он был зелёным рангом, а сейчас и подавно.

Впрочем, это могли быть и не они, но Айден слабо в это верил. Уж очень вовремя появилась слежка, сразу после трактира. Что же, приводить этого соглядатая к Фэлл как-то не сильно хотелось, так что пришлось вопрос решать сразу. В том смысле, что Айден решил воспользоваться близостью к торговому кварталу и просто скрыться от назойливой слежки. В идеале.

Как ни в чём не бывало, зайдя в один из тёмных переулков, словно бы следуя своему маршруту, он тут же использовал сразу несколько стремительных рывков, разрывая дистанцию и выходя с другой стороны переулка на другую улицу, которая как раз выходила на квартал мастеровых. Пересечь эту многолюдную улицу за одно мгновение ему не составило никакого труда, и вот он уже появился рядом с одним из домов, чьи крыши выглядели достаточно основательными и, что самое важное, находились в тени одной из соседних пагод, идеально. Одним прыжком Айден смог запрыгнуть на эту крышу и одним небольшим мысленным усилием запустил массив сокрытия.

«Ну а теперь посмотрим, кто это такой шустрый решил за мной проследить», — спрятавшись в тенях и замерев, Айден принялся ждать. В таком положении заметить его было практически невозможно даже сильным практикам уровня чёрного ранга, а уж всем прочим и подавно.

Секунды стремительно сменяли друг друга, а он продолжал ждать, внизу шумела толпа, зазывалы работали, надрывая глотки и призывая зайти именно в лавку их работодателя.

В какой-то момент его ожидание оказалось вознаграждено, на крыше появилась стремительная гибкая тень. Она легко запрыгнула сюда и принялась осматривать следы, что оставил Айден. Ищейка и чтец пути. Неприятно, такой мастер в теории сможет найти место, в котором он скрывался, и не чувствуя присутствия Айдена.

Неизвестный приблизился, и парень с некоторым удивлением узнал в ищейке хорошо знакомую девушку, что принимала его деньги и прислуживала в комнате. Ну надо же. Сейчас он чётко видел её развитие — сильный зелёный ранг, а в таверне она воспринималась, как обычный человек. Помимо неё здесь больше никого не было, Айден несколько раз всё проверил, но больше никого не чувствовал.

«Нужно прекращать этот фарс», — подумал он, отменяя массив сокрытия. — «Дело времени, когда она найдёт меня и придётся вопрос решать радикально».