Время шипов 2 (СИ) - Ода Юлия (Ли)

– Да при чем тут ситуация? – Арделан, все еще не отрывая глаз от лица бывшей жены, прекратил свое странное кружение, остановился и улыбнулся. – Я просто хорошо знаю тебя.

– Это значит «да»? – изящно склонила она к плечу черноволосую головку.

– Смотрю, ты тоже изучила меня неплохо…

Грохот, с которым за спиной у Илейн вылетело стекло, заставил Селль пригнуться. Но через секунду она все-таки схватила со стола револьвер.

И тут же поняла – всё. Опоздала. Стрелять ей уже не в кого, а шанс внести собственную лепту в этот бардак прохлопан безнадежно. Та секунда, пока она лежала мордой в стол, все и решила. А Ленро даже сумела сообразить, как это произошло.

Сначала в кабинет, вынося окно и резво соскочившего с подоконника Шернола, влетел цветочный горшок. С геранью. Розовой. Несколько таких благодаря Риде украшали перила перед входом в контору, но один теперь валялся в центре комнаты, разбившись вдребезги и запорошив ковер рассыпаной землей. Резкий запах переломанных стеблей забивал даже кислую пороховую вонь. Но Илейн, в голову которой, похоже, метили, сумела увернуться и отскочить… чтобы встретиться с пулей официала. Риннард, накрученный странным разговором темных, сумел пальнуть даже не сообразив толком, что происходит. На звук и навскидку. И сам того не желая оставил ей аккуратное отверстие от пули прямо под ключицей. Слепая удача.

Ну, или неудача – это с какой стороны посмотреть.

Кажется, у Селль уже был повод вспомнить насколько относительно везение или невезение на войне.

Впрочем, шанса у княгини не было в любом случае – сквозь осколки в разбитой раме маячило настороженное лицо госпожи Нупрев, водившей из стороны в сторону стволом собственного револьвера. А где-то за ней, вне поля зрения, но явно недалеко, тихими и напряженными голосами перебивали друг друга оба Закреда, пытавшиеся разобраться, что именно происходит.

За спиной же, стоило Селль обернуться, обнаружилась еще более впечатляющая картина. Возле настежь распахнутой сейчас входной двери, с доской в руках и неподвижным телом официала в ногах, застыл Прати – сдается, главный организатор этой драматичной развязки. Когда княгиня явилась делать визит, о том, что он в кухне все как-то забыли, а зря, выходит. Парень сообразил потихоньку выбраться оттуда через гараж, очень кстати встретил уже обеспечившую себе алиби Ялиту с Закредами, просветил их, что происходит и, поскольку на продумывание сложных планов времени не осталось, ухватился за первое же, что подвернулось под руку – знакомую деревяшку, которая однажды уже помогла ему выкрутиться. А дверь успел открыть и оказаться за спиной у официала аккурат, когда тот был занят пальбой.

Ленро мысленно поздравила себя с тем, что времени убрать доску подальше от входа так и не нашла, мельком глянула на Риннарда, растянувшегося на половину приемной, и снова уставилась на Пратенса.

– Н-нет… Это не я, – перехватил он ее тяжелый взгляд, истолковав тот совершенно неправильно.

– Не совсем он, – подтвердил Арделан и кивнул на уже дважды проверенное в деле «оружие». – Того, что хватило Гнажу, для твоего бывшего оказалось маловато – слишком здоровый. Свалить не получилось, только отвлечь, ну а дальше уже я… Своими методами… Тоже проверенными.

Последнее темный договаривал присев перед Риннардом и подняв глаза на все еще неподвижного парня в дверях:

– Н-да, юноша.  Эдак вы со своей занозистой подружкой – кивнул он доску, – нас вообще без криминальной полиции оставите. Хотя... Может, и не велика потеря?

Но приложив пальцы к шее Нара, успокоил:

– Жив. Правда, вырубил я его на сутки, не меньше. Не рассчитал.

– А здесь уже всё, – эхом откликнулась Ялита, высадившая револьвером осколки стекол в раме, с помощью мужчин перелезшая через подоконник и склонившаяся над бывшей княгиней. – Надо же, как неудачно.

– Это как сказать, – буркнул Закред, форсируя раму вслед за ней и протягивая руку помощи сыну. – Интересный казус, кстати, можно ли убить труп? И можно ли обвинить кого-то в таком убийстве?

– Думаю, мы не станем этого выяснять, – Арделан поднялся и тоже шагнул к телу бывшей княгини. – Как там твой знакомец в крематории? На месте?

– Должен быть. Поехали?

– Поедем. Но не сразу. Давай-ка ее пока в гараж… Рыжая, да не смотри на меня так! Знала, за кого шла!

Она в ответ то ли вздрогнула, то ли просто встряхнулась – сама не поняла, перевела взгляд на уже ненужный револьвер, что все еще держала в руках, и вдруг взвыла:

– Боги! Соседи же!

Вскочив, Селль перепрыгнула через упавшего Нара, заодно отпихнув с дороги Прати и возвращая ему подвижность, вылетела на ступени и захлопнула за собой дверь. А спустя минуту снаружи донесся ее преувеличенно бодрый голос:

– Нет-нет, госпожа Круди, все в порядке. Я просто чистила оружие и… слегка отвлеклась. Да-да, господин Рогент, это просто случайность. Я извиняюсь за беспокойство… Как вы говорите? Стекольщик? Нет, не нужен, я попрошу господина Ласнера, он все сделает – как раз обещался сегодня заглянуть. Но спасибо за заботу и еще раз приношу всем свои извинения…

Вернувшись, она мрачным взглядом проводила завернутое в ковер тело, которое оба Закреда потащили к лестнице под чутким руководством темнейшества, перевела взгляд на деловито осматривающую свой револьвер Нупрев, потом на бледного до синевы Прати, все еще не сообразившего, куда пристроить верную деревяшку, на тело у него в ногах, и обреченно выдохнула:

– Правда, и с чего это я взяла, что война уже закончилась?

– Ну, не так уж все и страшно, рыжая, – криво усмехнулся Арделан. Но потом пригляделся к ней внимательнее и жестом велел Заку продолжать без него:

– Лита, может, заберешь Прати и глянете, что там в кухне?

Та намек уловила сходу, прихватив не только парня, но и Шернола:

– Да, нужно проверить…

– Селль, – начал темный, когда дверь за ними захлопнулась и шаги застучали вниз по ступеням. – Все в порядке, слышишь? Все уже хорошо. И тебе даже убивать никого не пришлось. В этот раз…

От подобного "утешения" она опять вздрогнула, но в себя пришла мигом:

– Ты специально загонял Илейн под выстрел Нупрев? Да? Почуял их с Закредами? Там, за окном? – и продолжила, поскольку отвечать тот не спешил: – И как тебе теперь? После такого?

– Рыжая, – Арделан смотрел на нее крайне серьезно. – Сейчас речь не о ее жизни. И даже не о наших. Ты сама прекрасно знаешь, что на кону.

– Знаю. Но все равно… Это люди. Человек. С которым ты жил.

Складка губ у него стала еще жестче:

– Если честно, мне сейчас на людей плевать. Ну, кроме пары-тройки конкретных. Игра уже вышла на тот уровень, когда речь идет обо всех. Всех жизнях, понимаешь?

– Темные, – дернула плечом Селль. – Игра… На кону… Сам-то себя слышишь?.

– А я предупреждал, не придумывать обо мне сказок?

Она поежилась:

– Ты что, и в самом деле не чувствуешь сейчас ничего? После десяти лет с ней?

– Чувствую, – темный вдруг длинно выдохнул и… словно сбросил маску. А Ленро только теперь поняла, что та у него была. – Чувствую, Селль. И первый раз – с той газетой, что ты принесла, и сегодня, когда это стало почти фарсом. Я ведь сам ее когда-то выбрал. Говорил же? И да, мы в самом деле были близки. До такой степени, что я и сейчас ее понимаю. Она ведь и правда верила – и в то, что я погиб, и в то, что я незаконнорожденный. И в то, что именно у нее теперь все права на звезду темных. Но когда оказалось, что это не так… Думаю, она уже слишком привыкла к своим мечтам, чтобы их отпустить. Я им просто проиграл.

– То есть, – Ленро подняла на него неверящий взгляд, – вы сейчас вполне могли и договориться?

– Н-ну, – уклончиво ответил тот, – Илейн же явно на это рассчитывала, когда сюда шла. А она не дура.

– Темный… – Селль начала вырываться, но ей не дали.

– Тс-с, рыжая, – Арделан прижал ее к себе и уткнулся носом в макушку, отчего она и в самом деле притихла. – Она только одно забыла – я предателей не прощаю. Так что нет. Не договорились бы. Но это не мешает мне… чувствовать. Я вообще очень ранимый, знаешь ли…