Зерно Путеводной Звезды (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

Вытяжка из голубого лотоса оказалась неожиданно горькой, с резким кисловатым запахом. Но действовать начала моментально, стоило дойти до желудка. Я сделал глубокий вдох, прислушиваясь к ощущениям.

Лилу, с тревогой наблюдала за мной, держала пустую склянку. На шее девчонки я заметил амулет странной ломаной формы. Судя по виду — каменный или костяной. Шнурок-то от него я видел и раньше, но само украшение девчонка всегда скрывала под одеждой. Вот и сейчас, поймав мой взгляд, торопливо сунула амулет за воротник.

— Вам легче, мастер Мангуст? — спросил Кианг.

— Жить буду. Как там Попрыгун?

— Да ничего. Цел. Говорит, только в башке шумит немного. Его мама сейчас отхаживает. А меня вот отправила к вам с лекарством.

— Мальчик не пострадал, — подтвердила Намира. — Я его осматривала. Лишь небольшое сотрясение.

— Что ж, рад слышать.

— А я рад, что вы не померли, мастер Мангуст, — как всегда, без мудрствований брякнул Кианг. — Ну, то есть… Мы за вас здорово напугались. Вы весь белый были, как песок…

— Ничего, меня так просто не прибьёшь, — усмехнулся я.

— Ещё бы! Я пойду обрадую наших, что вы очнулись, — сверкнул он зубами в улыбке. Потом, правда, помрачнел и неохотно добавил:

— И По надо отыскать. Он, кажется, наверх куда-то убежал.

— А с ним-то чего?

Кианг неопределённо пожал плечами, пряча взгляд. Лилу тоже насупилась, скрестив руки на груди.

— Ну давайте, давайте, выкладывайте.

— Он трус! — выпалила Лилу. — Из-за него Попрыгун чуть не погиб!

— Да с ним часто так, — вздохнул Кианг. — Он вообще-то умный. Но когда надо соображать быстро — наоборот, тупит.

— Но в этот раз всё могло закончиться очень плохо! — упрямо замотала головой Лилу. — Я бы на месте Фэна не простила…

— Ладно вам, не набрасывайтесь на мальца. Давайте-ка я с ним поговорю…

Я поднялся, придерживаясь за стену. Намира встревоженно подскочила ко мне, будто боясь, что я упаду.

— Ты еще слишком слаб, Мангуст! Лучше немного отлежаться.

— Да в порядке я. Наоборот, хочется глотнуть свежего воздуха. И воды бы. Чистой, обычной.

— Я принесу! — вызвалась Лилу.

— А посох мой где?

Намира подала мне оружие, бережно держа его перед собой, будто оно было сделано из стекла, а не из древесины Вечного баньяна. Посох был цел и даже тщательно вымыт после боя. Я оглядел его и не заметил ни царапинки. И снова отметил, что по всей его длине завивается насыщенно-зелёная спираль Ци. Кстати, на крайний случай, немного стихии Дерева я могу почерпнуть прямо отсюда.

— Мастер Мангуст!

Лилу уже успела сбегать за водой. И вместе с фляжкой протянула мне свитое в тугие витки Серебряное жало.

— Вы просили сберечь это…

— Точно! Спасибо, Лилу. Ты молодец!

От похвалы ксилайка смешно смутилась. Взгляд она прятала, уши её то прижимались к голове, то опять поднимались торчком. Наконец, опомнившись, она неуклюже поклонилась, складывая ладони перед собой.

Я немного задержался, заправляя Серебряное жало в наруч. Это заняло больше времени, чем хотелось бы — увы, трос сам не втягивался и не укладывался ровными плотными витками, всё приходилось делать вручную. Попутно снова задумался над тем, как бы научиться у Намиры технике Спрута, чтобы попытаться управлять Жалом с помощью Ци. Основы-то я вроде ухватил, но возможно, есть способ как-то ускорить процесс обучения…

В сопровождении Лилу и Кианга я вышел к лестнице и начал потихоньку подниматься по ступеням, опираясь на посох и стараясь не пошатываться от головокружения и слабости. Впрочем, ноги меня держали всё лучше, а противоядие действовало вовсю. Такими темпами через часок-другой я буду в полном порядке. Главное — вытерпеть эти пару часов вынужденного бездействия.

— Как там остальные? — спросил я по дороге. — Пираты больше не возвращались?

— Нет, — покачал головой Кианг. — Мы перебили их почти две дюжины. Сбежал только главарь. Правда, и наших полегло почти столько же…

— Да когда успели-то?

— Часть — ещё по дороге от деревни. За нами была погоня. Потом, когда мы заперлись на маяке, думали, что всё, не достанут. Но эти гады так просто не отступились!

— Да уж… Ну, а в целом, как настроения среди ваших родичей?

Ребята переглянулись, и Лилу осторожно ответила:

— Разные… Кто-то до сих пор верит, что мы зря разозлили чужаков.

— Да поздно уже блоху ловить, когда она ускакала, — отмахнулся Кианг. — Это всё старейшина Шэнь гундит. Никто его не слушает…

Мы поднялись на очередной этаж, и здоровяк быстренько пробежался вокруг, заглядывая во все закоулки.

— Да куда же этот вислоухий запропастился? Эй, По! Выходи!

— Порикай! — позвала и Лилу. — Иди вниз, тебя мама Чао зовёт!

Никто не откликался. Мы отправились дальше, и добрались уже до верхней части маяка, где начались технические ярусы, по большей части занятые механизмами. Я невольно задержался, когда мы проходили мимо этажа, под которым скрывалась крипта с хрустальным зерном. Взгляд зацепился за свежие царапины на стыке железных плит — там, где я поддевал одну из них ломом. Но вряд ли на такие мелочи кто-то обратит внимание.

Младшего Чао мы обнаружили на самом верху, на смотровой площадке. Он сидел, сгорбившись, на самом краю, в проёме между двумя каменными зубцами.

— Вот ты где! — проворчал Кианг. — А мать тебя уже обыскалась.

Я шикнул на него, прижимая палец к губам. Дал знак оставаться возле выхода с лестницы, и дальше пошёл один.

Здесь, наверху, было ветрено — с моря дул крепкий порывистый бриз, шевеля шерсть на голове и плечах По. Я шагал не торопясь, с наслаждением вдыхая воздух полной грудью и щурясь от яркого солнца. Дошёл до зубцов, опоясывающих площадку, словно каменная корона. Забрался на один из них, прямо рядом с По. Это было рискованно — голова немного кружилась, а внизу раскинулась такая пропасть, что, в случае чего, костей не соберёшь. Но высота для меня никогда не была проблемой.

Поджав ноги, я уселся в позу лотоса и наполовину прикрыл глаза. В медитацию не погружался, просто успокоил дыхание и прислушивался к себе, к ветру, к морю.

По меня, конечно, заметил и тоже подобрался, сел прямее. То и дело косился на меня, ожидая, что я что-то скажу. Но я молчал.

Если честно, я не знал, с чего начать. Сам я в прошлом не раз оказывался на месте этого пацана, приходя к сенсею, чтобы поделиться своими переживаниями или спросить совета. И Бао всегда находил, что ответить. Он словно видел меня насквозь.

Но я так не смогу. Да и хочу ли? Какой из меня сенсей? Я не настолько уж и старше этих пацанов. И сам ещё недавно был совсем зелёным юнцом, не знавшим, как за посох браться. Хотя, оборачиваясь назад, кажется, что это было многие годы назад, в другой жизни. Да и в другом мире. Здесь всё иначе…

— Никогда мне не стать бакхо…

По сказал это негромко, себе под нос. Я бы не расслышал, если бы он не сидел на расстоянии вытянутый руки.

— Кто тебе такое сказал?

— Никто. Я сам знаю. Я… не справлюсь.

Я усмехнулся.

— С чем? Откуда тебе вообще знать, что встретиться на твоём пути?

Он нахмурился.

— Просто… Идущий должен уметь постоять за себя. А я… Когда этот безволосый бросился на нас с Фэном…

— Испугался?

По молча сопел, опуская голову.

— Так в этом нет ничего стыдного, — пожал я плечами. — Страх — это естественное чувство.

— Даже для мастера Мангуста? — недоверчиво покосился он на меня снизу вверх.

— Конечно. Мастер Мангуст ведь не дебил. Ну… большую часть времени. А вообще, страх бывает даже полезен.

— Разве?

— Ну, представь, например, что бежишь ты по тропинке, торопишься домой. И вроде бы бежишь так быстро, как только можешь. Но вдруг из кустов выскакивает… каких ты знаешь самых страшных хищников?

— Аш-Ракхар⁈

— Это кто?

— Про него рассказывала слепая Нэн. Это песчаный лев. Духозверь из каэтранских пустынь. Его глаза — как горящие угли. Шкура покрыта острой чешуёй. Грива — будто плети, способные рассечь плоть до самой кости. А когти такие, что могут разорвать железный доспех, словно бумагу!