Непутевый Демон 5 (СИ) - Текшин Антон

Интересно, что же там написано? «Агрессивный баран» или что-то похлеще? Жаль, словарика под рукой нет, но куда больше меня беспокоило утекающее впустую время. Друг продолжал безучастно висеть в воздухе, поэтому я решил рискнуть. Метнулся за платформой и прокатил её мимо, почти полностью сосредоточившись на тепловом зрении. Робот нас пропустил, но двинулся следом на небольшом расстоянии в качестве безмолвного сопровождения. Больше к нашей процессии никто не приставал и вскоре я почувствовал нарастающую теплоту в груди.

В прошлый раз ничего подобного вроде бы не происходило, но и мне тогда никто не дал разобраться в собственных ощущениях. Мы покинули это место в спешке, едва заслышав приближение механоидов. Столько раз я мысленно представлял своё возвращение сюда, но подобный расклад не снился даже в самых страшных кошмарах.

Почему не сделал этого раньше? Фест постоянно твердил, что я ещё не готов к визиту. Поэтому и не пытался сжульничать, штурмуя подземелье ордена. Но сейчас, после скоротечной стычки с местными обитателями, в моей душе воцарилась уверенность, что на этот раз испытание я бы прошёл. Пусть и не без труда и травм. Увы, ныне этот путь оказался разрушен, и пришлось двигаться другой дорогой.

Правда, теперь меня покинул ещё и усилитель, который здорово аккумулировал энергию в руке, но благо я не успел к нему привыкнуть. Да и в целом моё самочувствие не сильно ухудшилось. Немного кружилась голова, хотя это вполне могло быть связано со здешним воздухом. Сухим и горячим, будто неподалёку работала тепловая пушка.

Вскоре на стенах появилась знакомая инкрустация из мелких кристаллов, а судя по регулярным ответвлениям от осевого коридора, святилище «Фениксов» не являлось единственным в своём роде. Только времени на посторонние исследования не было. Его и так катастрофически не хватало. Я торопился как мог, с трудом сдерживая себя, чтобы не врубить реактивное ускорение, однако гаснущих огоньков становилось всё больше. Видимо, платформу всё-таки зацепило во время стычки, либо Друзья подействовали на оборудование дистанционно. Спящая красавица почти не шевелилась, всё больше напоминая настоящий труп.

Когда показался тот самый закоулок, где мы с Кристой донимали наставника вопросами, с души будто камень свалился. Уже не обращая внимания на отставшего робота, я буквально влетел в пещеру. Едва успел притормозить, чтобы с размаху не врезаться в стену. Всё-таки габариты тут весьма скромные, а большую часть пространства занимала статуя пылающей птицы и купель с кристально чистой водой. Вроде бы успел…

Фест упомянул, что ему сюда хода нет, поэтому меня до последнего момента терзали опасения, что запрет будет действовать и на других его соплеменниках. Но изваяние никак не отреагировало на наше вторжение. Иллюминация саркофага почти полностью погасла, и я без промедления вынул оттуда рослую спутницу, и не разворачивая многочисленных мотков медицинской ткани бултыхнул её в бассейн прямо так. Жидкость обожгла руки, слегка растворив рукава из огнеупорной ткани, а вот надписи с кожи так и не сошли. Видимо, это уже часть меня, как и клановая метка на плече.

Поначалу ничего не происходило, но потом волнующаяся поверхность вскипела, исторгнув из себя кашляющую девушку. Ничуть не бледную, а вполне розовощёкую и живую. Сработало!

Жаль только, что не на той, которую мне хотелось спасти больше всего… Увы, по признанию самого Феста вода не оживляет, а всего лишь лечит. Мертвым, и в том числе некромансерам, она никак не поможет. Как хорошо, что Ахата больше не являлась их представителем, застряв где-то посередине. С другой стороны, никто из людей подобных ран не перенёс бы. Даже среди одарённых зверолюдов. Бедняжку буквально изрешетили, вынудив лекарей собирать её едва ли не по частям.

А сейчас она светилась ровным теплом, без единой прорехи. Все обмотки растворились, оставив лишь чистую кожу.

Только не успел я радостно выдохнуть, как девушка огляделась по сторонам, будто не веря в происходящее, после чего завопила так, что меня опрокинуло на спину. Казалось, само пространство сминается от этого крика, заставляя всю пещеру ходить ходуном. А я ничего не мог поделать. Примерно так себя чувствует масло, когда его пытаются размазать по твёрдому крекеру. Сопротивляться разошедшейся стихии с каждым ударом сердца становилось всё сложнее, и тут не выдержала статуя.

Будь изваяние сделано из обычного камня, звуковая волна своротила бы его с пьедестала, однако вместо того, чтобы расколоться вдребезги, птица ослепительно вспыхнула. Спектр испытанных мной ощущений стал схож с применением светошумовой гранаты. Зрение со слухом вряд ли бы вернулись ко мне в скором времени, не догадайся я подползти к источнику и подобно страусу сунуть голову в укрытие. Правда, вода не песок, зато быстро отпустило. Хотя перед глазами всё ещё плясали яркие точки.

Ахата тоже пребывала в относительном порядке, беззвучно давясь рыданиями. Лишь иногда позволяя себе тихонько подвывать. Видимо, на неё это светопреставление подействовало, как отрезвляющая затрещина. Я не стал её беспокоить и молча дождался, когда она переведёт слегка безумный взгляд на меня.

— Зачем? Зачем ты это сделал⁈

Вот и благодарность подоспела, однако я её прекрасно понимал. Как никто другой.

— Он этого хотел.

— Да откуда тебе знать!

— Потому что мы здесь только благодаря его инструкциям. И он явно что-то сделал с тобой, иначе бы ты не дотянула до целителей. И уж тем более до этого места.

Спасённая коротко кивнула.

— Он отдал мне свои последние силы, вместо того, чтобы скрыться…

— Тогда какие ко мне вопросы?

— Это несправедливо!

— Согласен. Но не исполнить его последнюю волю ещё хуже.

Она спрятала лицо в ладонях и вновь разрыдалась. Чтобы скоротать время и как-то себя занять, я сходил к платформе за одеждой и одноразовым полотенцем. На счёт последнего можно не сомневаться после разъеденного асбеста. Похоже, любая ткань не выдержит контакта с живой водой, и даже натуральная шерсть будет воспринята ею как омертвевшая плоть. В этом прослеживалась логика, хотя для подтверждения требовались дополнительные эксперименты. Но не сейчас.

Ахата меня никак не стеснялась, да и я в своё время насмотрелся на неё. В памяти всплыл их совместный розыгрыш на свадьбе Кристы, вызвав ностальгическую улыбку. Пожалуй, никто не сделал больше в очеловечивании девушки-некромансера, чем Рина. Как же её не хватает…

Следующим этапом убивания времени стали поиски тайника. Того самого, который мне поручили найти братья Дутвайны целую вечность назад. Небольшой короб прятался в постаменте, а в нём словно матрёшки лежали совсем уж небольшие хранилища. Один из них — продолговатый и почти полностью покрытое рунами футляр — был куда теплее остальных. Будто туда угольков прямо из печи насыпали. Нетрудно догадаться, что именно там лежит, но стоило мне коснуться горячей поверхности, как в голове тут же раздался знакомый голос:

«Не торопись, потому что обратной дороги для тебя уже не будет».

Гастор с Альбином выразились похоже, но чуть конкретнее. Любой, кто касался огненного пера, вспыхивал сам и уже не мог потухнуть. Иронично, что оба погибли схожим образом. Учитывая мой опыт и «тренировки» с Фитильком я думал, что мне будет под силу совладать с артефактом, однако у его бывшего владельца имелось иное мнение. Я не стал спорить с Хранителем и закрыл короб.

Всему своё время, попробую в другой раз.

Зачем вообще рисковать? Хороший вопрос, на самом деле. Интересоваться у самого феникса было бесполезно — он меня успешно игнорировал, а в хрониках Дутвайнов ответа не нашлось. Зато у меня вышло раскопать кое-какую информацию уже в ордене.

Разумеется, перо не являлось уникальным в своём роде. Упоминаний подобных вещиц отыскалось немало, и все как один описывали части тел неведомых имперской науке монстров. Когти, клыки, даже глаз имелся, превращающий живую плоть в камень. Чего не было, так это безопасных «запчастей». Большая часть экспонатов бесследно сгинула в глубине веков или была уничтожена по причине крайне опасности, но кое-что кланы всё же сберегли.