Он покосился на мою грудную клетку, где сейчас не было и намека на грудь, и озорно подмигнул.
И снова улыбка до ушей, которую от смущения захотелось стереть… поцелуем.
— Так ты согласна?
В переулок заглянули люди, но увидев столь непонятную картину, быстро ретировались прочь. Ещё бы, шикарный блондин стоит на одном колене перед щуплым рыжим мальчишкой и держит того за руку. Зрелище убойное, что уж там говорить…
— С-согласна… — прошептала я, чувствуя головокружение от происходящего.
«О Боже, надеюсь это не очередной сон, а то я умру от разочарования, если проснусь, а всё это окажется ложью…» — подумала я, но последующие счастливые поцелуи убедили меня в том, что я всё-таки не сплю…
Глава 45
Эпилог
Королевский дворец Орландского правителя. День отъезда эльфийских послов…
Так совпало, что две иностранные делегации встретились как раз перед дворцом. Алекс и Шаиль имели честь познакомиться с послами далёкого северного королевства Арания, жители которого выглядели весьма специфично.
Серая кожа, повышенная волосатость рук и шеи, кустистые брови и довольно грубые черты лица — эльфы шокировано рассматривали существ, отчаянно напоминающих ранее считавшихся вымершими орков.
Да, древние легенды рассказывали о том, что орки оказались пришельцами из другого мира. Здесь они прижились плохо, потому что на большей части материков было довольно жарко. Поэтому они облюбовали северные территории, где и построили свои королевства. Долгое время жили обособленно и ни с кем не контактировали, из-за чего их стали считать мифом, но сейчас похоже, орки решили выйти навстречу остальному миру.
Алекс учтиво поприветствовал необычных гостей и был рад уже попрощаться, но Шаиль невесомым движением приостановил его. Кажется, он вслушивался в разговор, происходивший между королем Ореандром и послом орков.
— Скажу прямо, — начал посол с сильным акцентом, сверкая острыми клыками во рту, — я пришёл заключить с вами взаимовыгодный союз и… закрепить его женитьбой на вашей очаровательной дочери! Слава о красоте прекрасной Эльбы достигла нашего королевства, а я, как законный наследник и единственный сын короля Ахнума, готов стать единственным ценителем этой жемчужины…
Шаиль напрягался до такой степени, что у него на волосах вспыхнули магические искорки. Алекс удивлённо посмотрел на товарища, сопоставил его поведение с услышанным и усмехнулся
— Кажется, кто-то упорно обманывает себя самого, правда, Шаиль? — шепнул он ему, наклонившись к заостренному уху друга. — Мы ещё не уехали. Может, решишь уже вопрос со своей принцессой в конце концов?
— Я не могу! — ответил эльф обреченно. — Между нами слишком всё сложно…
— Это в твоей голове сложно… — прервал его Алекс. — Неужели ты не простил девчонку? Мне показалось, что она искренне раскаялась и ради тебя готова на всё…
— Да, но это всего лишь эльфийские феромоны, не более того…
— Ты же прекрасно знаешь, что дело не только в них. Хватит себя обманывать, брат… — настоял на своём эльфийский принц. — Если ты сейчас отступишь, будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. У тебя всё ещё есть шанс. Иди к ней. Отъезд подождёт…
* * *
Шаиль торопливо шагал через весь королевский сад, просто теряясь в своих собственных чувствах. Что он вообще делает? Зачем сюда пришёл?
Но когда вспоминал лицо, точнее, морду наследного орка, то тут же ускорял шаг.
Представлять миниатюрную, как куколка, принцессу Эльбу в этих грубых волосатых лапищах было невыносимо. Он же сломает её!
Шаиль передергивался от отвращения, и иррациональное желание защитить девушку перевешивало все сомнения.
Эльба нашлась опять у озера. Сидела на берегу с видом утопленницы и безучастно смотрела в воду.
Одна только обреченность в облике принцессы заставила Шаиля ослабеть.
— Эльба… — вырвалось у него, хотя он ещё никогда в своей жизни не позволял себе называть принцессу по имени.
Девушка встрепенулась и обернулась к нему. Огромные глазищи распахнулись ещё больше, маленький розовый рот приоткрылся.
— Шаиль… — прошептала принцесса неверяще и медленно поднялась на ноги. Пышное платье нежно-розового цвета делало её похожей на едва распустившийся цветок, и Шаиль отчётливо понял: никакому орку он её не отдаст.
Шагнул навстречу, подбирая слова, но принцесса вдруг сорвалась с места прыгнула ему объятья, едва не сбив с ног. Начала рыдать, бормоча что-то бессвязное, а эльф осторожно приобнял её и прижал к себе.
— Почему ты вернулся? — Эльба наконец-то смогла сказать что-то вразумительное и подняла на него заплаканные глаза. Слёзы повисли на длинных ресницах, заставив Шаиля отчаянно выдохнуть.
— Я… — он запнулся чувствуя, что краснеет, бледнеет и всё это одновременно. — Я… не смог… оставить вас… — наконец выдохнул эльф и прикрыл глаза, собираясь с силами. — Я хочу… защитить вас, Ваше Высочество. Если ваше предложение… на счёт женитьбы ещё актуально, я… согласен.
Эльба застыла изваянием, всматриваясь в лицо парня шокированным взглядом.
— Это… правда? — нашла она в себе силы прошептать. — Ты действительно… женишься на мне???
Шаиль открыл глаза и уверенно кивнул.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, не отрываясь, а потом Эльба снова начала рыдать.
— Ваше Высочество… ну что же вы? — не выдержал Шаиль. — Рвете моё сердце на части!!! Или вы не рады?
На Эльбу его вопрос подействовал отрезвляюще, и она мгновенно притихла. Лишь всхлипывала иногда, боясь снова на парня посмотреть.
— Просто я… и не надеялась уже, — ответила она наконец, после чего отпустила эльфа, отступила на шаг и снова посмотрела на него. Улыбнулась, смахивая остатки слёз, а Шаиль понял, что это сердце напротив ещё придётся склеивать, потому что оно было разбито на части.
Накатило чувство вины, смешанное с болью. Может… ему стоило соглашаться сразу, чтобы принцесса не мучилась так долго? Но он не мог! Между ними всё было так… сложно!
Снова обнял девушку, хотя у самого сердце выскакивало из груди, приподнял пальцем её подбородок и прошептал:
— Только обещайте мне, что у нас с вами никогда не будет рабов!
— Обещаю, — расплылась принцесса в улыбке. — Клянусь!!!
Шаиль наклонился и впервые в жизни её поцеловал. Этот поцелуй получился неуклюжим и крайне осторожным, но Эльба ответила на него так дерзко и страстно, что смущение эльфа начало быстро перерастать в весьма яркое ощущение трепета и телесного волнения.
Оторвался от её губ, тяжело дыша.
— Только учтите, жить я тут не останусь! — проговорил он решительно.
Эльба широко улыбнулась.
— Хоть на край света, только с тобой!
* * *
Впереди показались первые строения поместья семьи Риэджи. Алекс улыбнулся и весело посмотрел в мою сторону.
— Волнуешься? — спросил торжествующе. — Как думаешь, твой отец будет слишком против моих ушей?
Я притворно скривилась и посмотрела на эльфа с легкой насмешкой. Да, своего эльфийского происхождения он больше не скрывал: острые кончики ушей торчали сквозь волосы, привлекая безудержное внимание окружающих.
Нашу процессию из-за этого особенно боялись крестьяне и все проезжающие мимо жители. Шарахались, как от прокажённых, но нам это было только на руку: никаких заторов на дороге и ненужных препятствий.
До отца, наверное, дошли новости, что мы приближаемся, потому что он встречал нас у ворот.
О Боже, с ним вместе даже маменька вышла!
У меня округлились глаза. Что происходит???
Вопросительно посмотрела на моего эльфа, как будто он что-то мог знать, и Алекс подозрительно ухмыльнулся.
До ворот оставалось совсем недолго, когда я потребовала от эльфа объяснений.
— Они знают???
Алекс величественно кивнул.
