Ближе к концу подготовительного месяца император вызвал меня к себе в кабинет. Это неожиданно, поскольку, означает какое-то официальное дело. О делах мы с его величеством, по сложившейся традиции, беседуем там, но что такого важного можно обсуждать за неделю до свадьбы?
В кабинете оказался не только император, но и Шаман. Драокны выглядят хмурыми.
– Что-то случилось? – спрашиваю я, подходя ближе.
Шаман не поднимает взгляд от бумаг. Замечаю, что помимо множества документов на императорском столе выставлены стопочки… журналов из моей типографии.
– Не то чтобы именно случилось, но, вероятно, придется внести корректировку в дату свадьбы, она состоится не через неделю, а через два дня, – огорошил меня Алмер.
– Почему? – хрипло уточняю я, оседая на стул.
– Некто разгоняет народные волнения против императорской невесты, – ответил на мой вопрос Шаман. – Пущены слухи о твоей порочности. Подкрепление им – журналы. Ранее никто не знал, что ты их курируешь, но теперь этот факт – народное достояние. Больше всего недовольны мужчины, идут высказывания, что ты развращаешь допропорядочных домохозяек и неокрепшие умы молоденьких девушек. Есть донесение, что в день свадьбы хотят поднять волну народного гнева и испортить этот день. Это для нас не опасно, но начало твоего брака и последующее правление будет ознаменено народными бунтами и возможно кровопролитием, что не очень хорошо.
Ничего себе. Это кто на меня так хорошо работает? Я же не оставляю идею спустя год уйти из власти и брак, а недовольство народа, хороший дополнительный повод для расторжения брака. Но с другой стороны, у меня тут бизнес, как потом им управлять? Все же разнесут.
– Поэтому, – продолжает уже Алмер. – Мы будем действовать на опережение, чтобы противник не успел достаточно подготовиться. Охраны в этот день будет максимально много, подняты войска. И… Шерр, тебе придется завершить с теми журналами.
– Только с серией “Невероятные приключения Анжелы”? Или про супердраконов тоже?
– Только “Невероятные приключения”.
Теперь и я хмурюсь.
– Хорошо, но позвольте мне сделать заключительный выпуск? Чтобы не было резко оборвано.
Император кивнул, соглашаясь.
Император кивнул, соглашаясь, после чего взял верхний журнал из ближайшей стопки, раскрыл его и положил передо мной.
– У меня вопрос. Это ведь мой прообраз судьи у тебя в истории о драконах? Он изредка встречается на страницах.
Искоса взглянула в раскрытый журнал.
– Возможно… – нет, лучше не признаваться. – Но на самом деле все персонажи и истории выдуманы и не имеют под собой…
– Почему я везде изображен с обрезанной головой? Верхнюю часть лица не видно, – требовательно спрашивает его величество, а Шаман тихонько хмыкает.
– Ну так… судейство должно быть безликим. В идеале еще и слепым. Но не могу же я ваш прообраз слепым изображать.
– Какое интересное мнение о судье, – задумчиво произносит Алмер. – А почти у судьи нет отношений и любовной линии с главной героиней?
Да что ж такое-то!
– Какое интересное мнение о судье, – задумчиво произносит Алмер. – А почему у судьи нет отношений и любовной линии с главной героиней?
Да что ж такое-то!
– Судья должен быть беспристрастен, а значит не иметь привязанностей.
– Кто сказал?
Шаман откашлялся, привлекая внимание.
– Позвольте, я пойду, надо решать текущие дела. Шерр, жду вечером на урок.
– Хорошо, – подскакиваю. – Мне тоже позвольте откланяться. Поскольку свадьба раньше, дел столько дополнительно навалится. Если ваше величество желает, в следующем выпуске у судьи появится лицо.
Император не дал дозволения уйти, но я этот факт проигнорировала.
Весь оставшийся день настроение было паршивое. Приближение дня свадьбы его испортило. Под предлогом продегустировать напитки, на свадебное торжество, к вечеру конкретно так надегустировалась, но все равно пошла к Шаману на урок.
– Наста-авник, я пришла! – громко и радостно объявляю, вваливаясь в библиотечный кабинет золотого дракона .
Плюхнулась в кресло, задумчиво смотрю в окно.
– У меня сегодня что-то нет настроения учиться.
– Вижу.
– Но я готова!
– Иди лучше поспи. И чтобы завтра я тебя в таком состоянии не видел.
– Завтра я не приду. У меня будут спа процедуры. Меня будут готовить к брачной ночи. Чтобы, значит, императору все понравилось.
– Не намерен все это слушать и наблюдать твое угрюмое лицо. Уходи.
Устало опустила голову.
– А кто еще меня будет слушать? По ощущениям, как будто в рабство отдаюсь. Представь, тебе бы самому как было, если бы тебя заставляли с кем-то спать по договору?
– Император в том же положении, что и ты. Во всяком случае, до того, как я произвел замену души так было.
– А сейчас ему легче, да? Со мной нынешней можно и переспать. Уже не так противно. Император даже продемонстрировал, что у него все сработает как надо при исполнении долга. Наставник, какой ты все-таки такой хороший друг, так его величеству помог.
– Шерр, я знаю, что у тебя плохое настроение и сейчас ты не в том состоянии, чтобы нормально беседовать, уходи или я тебя выпровожу.
– Пф. Да не очень-то и хотелось.
Резко встала и направилась в сторону двери, только я иду, а она как-то медленно приближается, и шатается немного. Или это пол шатается?
Перед глазами все закружилось, ноги подкосились. Наверное, не стоило так резко вставать.
Поцеловаться с полом мне не дал Шаман, каким-то образом успел подхватить и придержать.
– Отдам приказ, чтобы к праздничным напиткам тебя до свадьбы больше не подпускали, – ворчит Шаман.
Рассмеялась и, пользуясь тем, что золотой дракон нагнулся, чтобы меня поддержать, обняла его за шею.
– Наста-авник.
– Хотя бы перед свадьбой я тебе признаюсь. Ты мне нравишься!
Дабы подкрепить свои слова, пока Шаман не отбросил меня куда подальше, поцеловала его. Не так чтобы прям поцеловала. Скорее чмокнула. Но в губы. И расхохоталась.
Шаман замер. Странно, я думала, ругаться начнет и вышвырнет меня.
– Наста-авник. Ты же привел меня в этот мир. Значит, я твоя. Это ты несешь за меня ответственность и учишь. Почему отдаешь императору?
Шаман молчит. Ждать ответа мне наскучило, поэтому я пихнула его в плечо.
– Пусти! Я пошла.
Вместо того чтобы отпустить, Шаман вдруг резко притянул меня к себе еще ближе и поцеловал. Не так, как я, по настоящему. Долгий поцелуй с привкусом злости и страсти, запрета, горечи и сладости.
Шаман так же резко отстранился. В глазах золотого дракона колючая злость, а я в полной растерянности. Не думала, что он так отреагирует на мое предсвадебное неадекватное поведение. Он-то вполне разумный и циничный.
– Ты мне тоже нравишься, Шерр. Больше, чем может быть мне позволено. И об этом лучше никому не знать. В том числе и тебе, Шерр. Спи.
Мир перед глазами померк.
Глава 35
Натим разбудила спозаранку, носится вместе со своими помощницами по покоям, причитая, что мы ничего не успеваем, и как же так, почему свадьба так скоро.
Не спешу вставать, потягиваюсь, пытаюсь вспомнить, что делала вчера вечером, но в памяти полнейший провал. Плохой признак.
– Натим.
– Да, госпожа, – рядом материализовалась служанка, преданно заглядывая в глаза.
– Ты ведь в курсе дворцовых сплетен. Никто не обсуждает, что императорская невеста себя как-то неприлично вела? На столах, там танцевала, или к мужчинам приставала, упала и валялась где-то под лестницей?
Натим изумленно округлила глаза.
– Нет, госпожа. Ничего подобного.
– Да? Уже легче. Какая я все-таки молодец. Ну а как я оказалась в постели? Сама пришла?
– Нет, вас принес император. Попросил как можно дольше вас не будить и оберегать сон.
Откуда же Алмер меня принес? Почему настолько большой провал в памяти? Я точно не буянила? Интрига, блин.
