Замуж за врага. Его (не) любимая 2 (СИ) - Марлин Юлия

А вот и кукловод!

Среди безумного хаоса одна фигура не двигалась. От нее исходил могильный холод и мертвый тлен. Белоглазые обтекали ее, как вода камень, а в вышине кружили летучие мыши. Святослав ощутил обжигающие волны темной магии, идущие от незнакомца. Жуткие, удушливые.

Истинный враг совсем близко. Руки князя невольно сжались в кулаки, а сердце переполнила холодная ярость.

Пришел взять «Сокровище под Горой»? Сначала сравняй эту крепость с землей! — зло подумал, поддаваясь эмоциям, но сразу взял себя в руки.

Повинуясь инстинкту воина, молниеносно схватил копье, торчавшее из поверженного под боком чудовища, размахнулся и метнул в живой сумрак внизу. Сталь прорезала ночь острым наконечником и устремилась навстречу колдуну. Все произошло в доли секунды. Даже всесильная нежить, коим всегда себя величала, вздрогнул, заметив движение копья в темноте. Он выбросил руки — блеснула вспышка, и копье отклонилось, ударив гада лишь по косой.

Святослав выругался сквозь зубы, и горящим от гнева взором проследил, как нежить бросился назад и растворился в темноте, испуганный тем, что мог быть повержен обычным смертным.

Такая же пешка, как Дом Железного Вепря и Дом Огненного Орла. Но кто стоит за всеми злодеяниями? Кто пробудил ледяных демонов-великанов? Зачем ему «Сокровище»? Почему он все еще скрывает себя и чего добивается?

— Командир! Масло! — Яром и Клим прервали ход мыслей Святослава.

Князь развернулся, отдавая новый приказ:

— Отступаем в крепость! Немедля!

Воины оттеснили волну чудовищ и поспешили к лестнице, убегавшей в сердце форпоста, единственной еще не занятой врагом. По галерее уже текло густое липкое масло; оно походило на расплавленный металл, скользящий по жерлам кузнечных мастерских, струилось по камню, обливало жаром. Через минуту галерея вспыхнула, как щепка.

Демоны заверещали, сгорая один за другим.

До лестницы, по которой защитники укрылись внутри, они не добрались.

… Невероятно, но в этот раз сигнал к отступлению прозвучал гораздо раньше.

Мрачный гул, прокатившийся под звездным небом, застал Святослава в переходе. Сбегая в складские помещения, он прислушался к далекому гулу и дернул бровями: сегодня рано. Неужели его атака сыграла злую шутку, и колдун понял, что далеко не всесилен, как верил прежде? Или причиной бегства демонов послужило что-то еще? Не имеет значения. Главное — эта ночь осталась за ними.

Князь ворвался на склад с единственным вопросом:

— Кладка уцелела?

— Увы, — Словен вздохнул, едва держась на ногах и сплевывая черной слюной от гари. — Дело плохо.

Пожар, разведенный несколько часов назад, чтобы отбросить врага почти затух, и теперь повсюду разгуливал едкий дым, утекавший через пролом в ночь по капле.

— Огонь уничтожил не только демонов, но и часть провианта, — объяснил спустя долгое молчание Клим, опираясь рукой о стену и сгорбившись.

Святослав окинул глазами склад и стиснул зубы.

— Но пока ты с нами, мы не сдадимся, — воодушевлено заверил Тис, устало опираясь на меч.

Командир усмехнулся.

— Знаю.

В доблести и преданности своих бойцов он не сомневался.

— Залатать все стены до темна.

— А провиант? — Спросил Словен.

— Склад все равно потерян. Твари нашли уязвимую точку в нашей обороне и следующей ночью атакуют именно сюда. Устроим им западню. За дело!

Ответом командиру стал уверенный единодушный отклик:

— Служить с честью, умереть без страха!

До полудня приводили «Северный Ветер» в боевую готовность, разбирали завалы, латали бреши и усиливали оборону крепости. Павших пронесли по мосту через Оленью реку и предали погребальному огню, отдав последнюю дань воинского уважения.

Ни Святослав, ни большинство его воинов ран не получили, за исключением воеводы. Демон рассек Добрыне ногу от колена до голени, но старый вояка наотрез отказался уезжать из форпоста вместе с ранеными.

— Брось, Святослав. Мы — бесстрашны и свирепы. Дар исцеления у нас крови. День, другой и от раны не останется и следа. Разве не ты говорил то же самое несколько месяцев назад в Славице?

— Следа не останется, если ТЫ останешься жив, — устало возразил молодой князь, опираясь плечом о стену местной лекарни, которая была переполнена раненными.

В свете чадящих ламп он выглядел серым невзрачный призраком с темными кругами под глазами. Многие из бойцов на лекарских койках выглядели даже лучше своего командира, потому воевода мрачно рявкнул:

— Я останусь! Не спорь! Ты сам едва на ногах держишься, не спал две ночи. Иди, отдохни.

— Позже, — отмахнулся Святослав.

— Сейчас.

— Сейчас не время. — Отрезал и перевел взгляд на близнецов, вбежавших с улицы.

— Командир, обозы с ранеными отправлены в Эрри.

— Крепость готова к новой битве с врагом.

Не успели Словен и Тис договорить, в помещение вбежал еще один воин, Клим.

— Мой князь, мы кое-что нашли! Тебе надо взглянуть.

Святослав хлопнул воеводу по плечу и вышел в коридор.

… Желтоватый порошок, похожий не то на морской песок, не то на густую пыль растирался на пальцах, отдавая неприятным горьким запахом миндаля.

— Он здесь повсюду, — Клим кивнул на ледяную пустошь, по которой всего несколько часов назад отступали демоны-великаны.

— Волшебный порошок? — Хмурясь, предположил Святослав. Интуиция уже шептала: нежить задумал гнусную подлость. Этой ночью!

— Похоже, рассыпали его во время бегства, — согласился Словен.

— Но зачем? — Поддакнул Тис.

— Как стемнеет — узнаем, — князь стряхнул порошок с пальцев и оглянулся на бледное солнце.

Угнанные с рассветом облака открыли ясное небо. Ледяная Пустошь горела белым огнем. Днем она выглядела мирно и даже безмолвно, но защитники знали цену этой обманчивой тишине. Стоило солнцу рухнуть за склоны гор, а теням покрыть сугробы, чудовища появятся вновь.

Через два часа Святослав внял просьбам друзей и спустился в личную комнату, чтобы вздремнуть. По сравнению с комнатой командующего «Западным Щитом», которую тот предоставил Софии, когда она вместе с отрядом сопровождения заночевала в той крепости, его была просто крохотным углом, лишенным удобств.

Жестка узкая кровать, шкаф, стул и стол, заваленный бумагами и донесениями. Одно из них прибыло рано утром. Западный форпост был атакован Вепрями в ночь новолуния. К счастью, объединенные силы Лейда и Тарберина успели отразить вражеский натиск и отбросили войска князя Андрогаста обратно к границе.

Святослав отстегнул ножны с клинком, бросил поверх бумаг, сорвал плащ, кинул на спинку стула и завалился на кровать. Мышцы ныли от пережитого напряжения и усталости. В глаза, точно песка насыпали, сердце едва прослушивалось. Он прикрыл веки, и огни битвы тот час померкли. Всем его миром стала София.

В запале сражений или во время коротких передышек он старался не думать о жене, чтобы не рвать душу отчаянием. Но оставаясь наедине с собой, уже не мог сопротивляться крику собственного сердца.

Иногда казалось, он слышит ее нежный шепот. Она умоляет его беречь себя, держаться, даже если силы на исходе и не сдаваться врагу. А еще Соня ждёт его, как никто и никогда не ждал. Любит, как никто и никогда. Молится, как никто и никогда.

Она — бесценный дар Властелина Небес. Его жизнь и награда. Минуты, проведенные с женой — лучшее, что было в жизни северного князя, и лучшее, что он заберет с собой, когда эта жизнь оборвется.

— Не жалейте себя! Тяните! И взяли!

Рогнед ревел грозным охрипшим голосом второй день подряд.

Вместе с пятью десятками бойцов по приказу командира «Северного Ветра», он прибыл к подгорному проходу, чтобы раз и навсегда отсечь доступ к «Сокровищу».

Они мучились на предгорье, ворочая гигантские валуны, перетягивали их канатами и тащили к обрыву, дабы сбросить вниз и завалить тайную тропу. Но обледенелые скалы встретили людей враждебно. Ветер хлестал и бил колючим снегом. Облака смрада, вырываясь из недр Туманных гор, травили ядом. Острые камни резали до крови, норовясь скинуть с обрывов на голые камни.