Пожиратель демонов. Том 3 (СИ) - Байяр А.

— Я знаю, на что способны такие, как ты, — стряхнул блондин капли крови с кинжала и глянул на меня исподлобья. — Если настаиваешь на бойне, то получишь, чего желаешь. Бойню, но не наши души.

Глава 23

Теневая дымка охватила лезвие моего меча сразу же. Сдерживаться в сражении с лордом демонов, путь и таким молодым, я не собирался. Однако Ромео удалось удивить меня уже в который раз.

— Никому не вмешиваться, — отдал он приказ своему отряду, чем вызвал искреннее смятение на их лицах. — И если Владу из рода демоноборцев посчастливится одолеть меня, наши гости беспрепятственно пройдут дальше. Все до единого, нечего терять собственные жизни. А сейчас назад. Назад, кому я сказал⁈ — обернулся блондин, и демоны неуверенно отступили.

Рисковать своим отрядом, особенно в случае поражения, командир разведкорпуса не хотел. Такой поступок вызывал уважение. Тем более что и я рисковать своими людьми желания не имел.

— Ваше Светлейшейство?.. — глянул на меня Ковалев.

Рука его всё так же лежала на рукояти меча, готовая в любой момент выхватить его из ножен и ринуться в бой, но я покачал головой.

— Но Ваше Светлейшество!.. — раздались недовольные возгласы гвардейцев позади.

— Нас намного больше!

— Почему бы просто не?..

— Назад. Всем отойти назад! — прикрикнул я и на своих. А дождавшись, пока они исполнят мою волю, вновь перевел взгляд на Ромео.

Раз уж можно было избежать ненужных жертв, пожалуй, стоило поступить аналогичным образом. Мой противник готов был пожертвовать не только жизнью, но и душой, лишь бы выполнить поставленную Советом задачу, и я принял его ставку. Посмотрим же, к чему всё это приведет…

Тут воздух дрогнул, а земля под ногами вздулась, словно живая. Из образовавшихся трещин вверх рванули темно-зеленые лозы, покрытые шипами, которые напоминали собой небольшие изогнутые клыки.

Природа. Довольно редкий магический дар при удачном совмещении аспектов земли и воды в одном роду. Кайрос определенно об этом знал, потому что при жизни наверняка владел тем же. Вот только как же некстати вечно болтливый демон решил промолчать…

Я бросился вперед, рассекая тянущиеся ко мне лозы на ходу. Уворачиваясь от шипов, которые, выстреливая, с поразительной скоростью отрастали снова и снова.

Скверна забурлила в энергетических каналах, и именно она давала мне возможность своевременно реагировать на выпады со стороны Ромео. Похоже, свою магическую одаренность он ставил превыше физических сил. Будет стараться сохранять дистанцию, атаковать издалека, и отсутствие укрепленной экипировки явно намекало на это. Но чтобы действовать наверняка, сперва следовало изучить его стратегию. Вот только времени на это у меня было не так уж много.

Взмах меча, и энергетический серп рассёк особо толстую лозу на моём пути, не дававшую мне добраться до самого демона. Но вместо того, чтобы послушно развалиться на две части, из неё вдруг выросли два новых отростка, покрытые небольшими бутонами.

Предчувствие взвыло от опасности, и я тут же отскочил назад — как раз вовремя. Уж не знаю, зачем он маскировал это цветами, но отростки лозы выстрелили чем-то вроде спор, которые быстро заполнили пространство там, где я только что стоял.

— Я всё еще даю вам возможность развернуться и уйти, — предупредил Ромео. Сочувствующие нотки прозвучали в его голосе, и этот чертов миролюбивый настрой частично выбивал меня из колеи. — Таков приказ, и я обязан исполнить его. Обязан, Влад из рода демоноборцев.

Таков приказ… как же знакомо. С теми же словами на устах двенадцать лет назад в наше поместье с мечом и огнем явился Громов, в сопровождении имперской гвардии.

— Слишком уж много причин, чтобы не делать этого… — процедил я сквозь зубы.

Зов Ирины о помощи, возможность заполучить еще одну душу и пополнить резерв… Аргументов вполне достаточно, чтобы не поддаться на уговоры, пусть и с благими намерениями. В конце концов, он демон, а я — человек. Война между нашими расами еще в самом разгаре, и мы по разные стороны.

Тогда какое право он имеет вести себя так, словно я совершаю нечто непоправимое?

Прикрыв глаза, блондин щелкнул пальцами, и в ту же секунду земля подо мной дрогнула. А спустя еще мгновение из неё вырвались корни. Толстые, переплетённые друг с другом, как канаты. Они рванулись вверх одновременно, не давая пространства для манёвра.

Я всё же сумел уйти в сторону, оставляя за собой размазанный визуальный след. Меч вспорол воздух, отсекая сразу несколько корней, но тут земля под ногами вдруг стала вязкой. Такой, будто я сделал шаг в болотную жижу.

Лозы теперь реагировали на мои действия куда быстрее, не давая мне возможности приблизиться к своему создателю. Казалось, демон намеренно гонял меня, не позволяя навязать ближний бой. В ответ на мою ярость скверна внутри меня взревела, рванулась наружу, сминая растительность и превращая её в чёрную труху. На секунду я выиграл пространство.

Ровно до того момента, пока из земли не поднялись алые бутоны роз.

Казалось бы, всего лишь розы, но догадываясь, на что способен мой противник, я здраво опасался их. От них исходил удивительно сильный, приторно-яркий аромат. И этот запах ударил в голову мгновенно. Мир на миг поплыл, движения стали чуть медленнее, мысли тяжелее.

— Яд?.. — прошипел я, не разжимая губ, и задержал дыхание.

— Ты сам вынуждаешь меня делать это, — сделал Ромео шаг вперёд. — Так остановись же. Остановись, пока еще не поздно.

Позади раздался чей-то вскрик, и это отрезвило меня.

— Назад! — рявкнул я, разворачиваясь и рубя землю позади себя.

Энергетический серп сорвался с моего клинка, сметая всё на своём пути, в том числе спасая Ковалёва, который сунулся мне на помощь и едва не стал лишним отвлекающим фактором в нашем противостоянии.

Вот только пока я отвлекался на спасение своего человека, лозы, до этого быстрые и агрессивные, сменили тактику. Они стали действовать медленно, неотвратимо. Я не успел опомниться, как мои ноги оказались скованы мгновенно разросшимися растениями, а сам Ромео со скорбной гримасой на лице был уже в шаге от меня.

Яд продолжал действовать, путая сознание, и потому на приближение демона вовремя среагировать я не успел. Инстинктивно отмахнулся левой рукой, и в тот же миг она оказалась стянута клубком лиан, лишая меня любой возможности добраться до их создателя.

— Неужели ты настолько боишься меня, что даже не готов выдержать удар рукой? — процедил я, глядя на демона исподлобья.

Яд, который поначалу казался мелочью, всё сильнее окутывал сознание. Я сам не заметил, как клинок едва не выскользнул из пальцев, но вовремя пришёл в себя. Рука безвольно повисла вдоль тела, однако меч я всё ещё держал.

Одновременно с этим я ощущал, как позади нас смыкается кокон из растений, не позволяя моим бойцам приблизиться. Да и что они могли сделать?

— Я просто не привык проливать кровь, — открыто признался Ромео. — Лишь неразумных тварей, но никак не людей. И раз уж ты не даешь мне иного выбора разрешить этот конфликт, придется сделать исключение, Влад из рода…

— Заткнись! — уже потерял я терпение. — Хватит тупых отговорок! Твари, но не люди… ты серьезно⁈ Для каждого из вас мы точно такие же твари, которых во время Мора режут на убой, словно свиней! Сейчас ты исполняешь волю Совета Инферно, вот и не надо строить из себя жертву… демон.

Блондин болезненно поморщился, как от пощечины. Но что самое страшное — я, в самом деле, верил ему. Я верил, насколько тяжело ему исполнять этот приказ. Верил, что в любой иной ситуации Ромео для нас опасности не представлял бы. Видимо, это влияние Кайроса, но постепенно в демонах я стал видеть пусть и не людей, но других разумных, которые так же способны чувствовать боль и испытывать эмоции.

Возможно, если бы не истовое желание вернуть доброе имя роду Белетов, этот демон с готовностью выступил бы за дипломатичное разрешение конфликта между жителями поверхности и Инферно. Точно так же, как его дальний родственник. Точно так же, как Кайрос.