В объятиях пламени (СИ) - Айт Элис

И вот эта кошка… Так не вовремя, так некстати.

— Ладно, — ответил Арген. — У нее имя уже есть?

— Ну… — щеки Эски очаровательно покраснели еще сильнее. — Пока она просто кошка. Я же не знала, захочешь ли ты ее оставить.

— Оставить, — повторил он, выделив это слово.

Она отвела взгляд.

Корабль отплывет уже завтра…

— Давай зайдем в дом, — тихо предложил каратель, красноречиво оглянувшись на улицу.

Эска юркнула туда первой. Кошка, будто что-то почувствовав, торопливо спрыгнула у нее с рук и спряталась под лавкой.

Арген прошел в дом и устало сел за стол. Девчонка, сложив на коленях руки, напротив.

— Почему? — просто спросил он.

— Почему я хочу завести кошку? — растерянно переспросила она.

— Дело не в кошке, и ты это понимаешь. Ты не хочешь уплывать. Почему? Ты же знаешь, что, оставаясь в Ольмарке, мы рискуем. Мне казалось, ты устала от жизни отступника, от необходимости вечно скрываться и никогда не поднимать головы.

— Я знаю, что замужем за карателем, — тихо парировала Эска, так и не оторвав взгляда от пола. — Больше нет «меня», есть «мы». А ты не из тех, кто бежит. Или, может, ты действительно хочешь уплыть за море, в чужую страну, и поселиться среди магов, которых ты убивал почти всю жизнь?

Она наконец посмотрела на него, пристально, пронизывающе, и продолжила:

— Может, у тебя даже получится сдерживаться, хотя не все эти маги окажутся хорошими людьми, в чем бы там нас ни заверял Саттвек. В любом случае лжец из тебя плохой, и рано или поздно они прознают, что ты бывший каратель. Как думаешь, что тогда будет?

— Ничего хорошего, — согласился он. — Они не смогут меня простить за то, что я убивал их друзей и родных. Даже если лично я не трогал никого из них, я все равно буду олицетворять для них все то зло, которое им причинил орден.

— Значит, ты тоже видишь: пытаясь сбежать, мы никуда не сбежим. Куда бы мы ни пошли, одному из нас там будут не рады, и не важно, тебе или мне. А убив одного из нас, второго не пощадят.

— И что же, ты считаешь, что нам будет лучше в Ольмарке, где не рады нам обоим? — хмыкнул Арген.

Эска пожала плечами.

— Здесь у нас есть хоть что-то, например крыша над головой. С твоей «тетушкой» у нас сложились прекрасные отношения. Я уже устроилась к соседке помогать ей с шитьем за небольшую плату и обзавелась еще несколькими полезными знакомствами среди местных женщин. Ты мужчина крепкий, еще и умный, читать-писать умеешь. Тоже работу наверняка найдешь.

— В ордене знают, что мы в Ольмарке.

— Они уже ничего не могут знать точно. Миновал почти месяц, мы могли давно уйти отсюда под видом паломников либо уплыть на любом из кораблей, которые отчаливают из Ольмарка десятками каждый день. Да и как я уже сказала, орден не единственный наш враг. Конечно, если Бог тебе чего-то не приказал за это время…

— Нет. Он молчал.

— Тогда, мне кажется, обсуждать больше нечего, — строго произнесла Эска.

Каратель усмехнулся, наклонился и поцеловал ей руки.

— Я женился на лучшей женщине в мире.

Она вдруг с облегчением выдохнула.

— Так я права? — спросила Эска, разом превратившись из мудрой женщины в ту девчонку, которая в отместку прожгла на площади штаны гильдейскому мастеру. — Ты в самом деле не хотел уплывать?

— Права. Даже если убрать в сторону все аргументы, которые ты только что привела, мне нужно убедиться, что приор Вайс наказан. Это мой долг. Без этого я все равно что не я.

Она тепло и широко улыбнулась, а потом опять потупилась и еще крепче стиснула ладони на коленях.

— Значит, хорошо. Ведь есть еще одна новость… Самая важная…

— Какая? — сам не понимая, отчего, встревожился каратель.

— Я беременна, — прошептала она.

У него открылся рот.

Арген не был к этому готов. Казалось бы, любой взрослый мужчина должен понимать, что если ты ложишься с женщиной, то нужно ждать такого закономерного результата, как ребенок.

Но одно дело — что-то там понимать, и совсем другое — слышать, что ребенок появился лично у тебя.

— Видишь, — смущенно промямлила Эска. — Не могу я никуда ехать, не зная, в каких условиях родится малыш.

— Значит, мы никуда не поедем, — твердо сказал он, поднимаясь и крепко ее обнимая.

В этот момент кошка наконец выглянула из-под лавки и робко мяукнула тоненьким голоском.

— Назовем ее Пискля, — решил каратель.

— Дочь? — ужаснулась девчонка.

Он рассмеялся.

— Кошку. Пока что только кошку.

Глава 29

К Саттвеку Арген направился уже подготовленным к встрече — вымылся, надел чистую одежду.

Купец не жена, может и подождать. Да и мало ли еще оскорбится неподходящими для особняка запахами.

Охрана на входе окинула карателя мрачными взглядами, но пропустила. В доме же его отвели в одну из комнат и попросили немного посидеть, потому что у хозяина другой посетитель. Кто это был, Арген так и не узнал — жилище купца обустроили настолько хитро, что один гость мог не встретиться с другим, если их вели в кабинет разными путями, пусть даже одновременно.

Саттвек вновь стоял у окна, сцепив руки за спиной. На сей раз сад пустовал, а купец смотрел на темнеющее вечернее небо.

Солнце медленно закатывалось за море.

— Мне казалось, мой человек передал тебе все необходимое, — сухо произнес он, не оборачиваясь.

— Да.

— Тогда зачем ты здесь?

— У меня к тебе новое предложение.

Саттвек наконец повернулся к нему.

— Когда такие вещи говорят люди вроде тебя, это тревожит.

Арген усмехнулся.

— Тебе понравится.

— Что ж, слушаю, — пожал плечами он и сел за стол.

При кажущемся равнодушии в его глазах промелькнул тщательно скрываемый огонек любопытства. Каратель это понимал — торгаши всегда старались выглядеть безразличными, чтобы оппонент не заломил слишком высокую цену, заметив их интерес.

— Мы с Эской решили остаться в Ольмарке. Я предположил, что в твоем деле пригодится кто-то вроде меня. Кто-то, кто знает орден изнутри и способен противостоять карателям.

— На меня работают маги, — заметил Саттвек. — Они не хуже тебя могут сражаться с братьями.

— Хуже. И тебе это известно. Каратели не просто обладают колдовскими дарами, они физически сильнее обычных людей и натасканы на убийство магов, как охотничьи псы — на преследование дичи. Никого лучше меня ты не найдешь.

Купец деланно вздохнул.

— Допустим. Но у тебя есть принципы. И их чересчур много для человека, который собирается занимается такой грязной работой, какую я могу предложить.

— Не проси меня убивать невинных, и мы останемся друзьями.

Саттвек пристально посмотрел на него.

— Пока тебя не было, я немного расспросил насчет того, чем конкретно ты занимался в ордене. Никто не знает, сколько в точности убийств на твоем счету, потому что не все очевидцы умеют считать до сотен. А еще, когда ты уже отбыл, до города дошли новости о том, как ты обошелся в лесу неподалеку от границы с Райнландом с отрядом стражи и карателем, который искал вас с Эской. Хотя кое-кто утверждает, будто это сделала банда беглых магов из Ольмарка, правда очевидна. Некоторые из моих подчиненных уже побились друг с другом об заклад, как долго твоим именем будут пугать детишек в окрестных деревнях — на год страшилок хватит или на десять лет. Так позволь уточнить, кого ты подразумеваешь под невинными?

Арген улыбнулся. Так, что купец не удержался и вздрогнул.

— Что поделать, безгрешных слишком мало на этом свете, а меня не зря называли карателем. Но я тебе хочу предложить нечто иное. Представь, будто перед нами целая деревня больных лихорадкой. Ты борешься с кашлем и насморком, в то время как я намереваюсь искоренить саму заразу.

Он сел в кресло напротив Саттвека и начал рассказывать. О Вайсе, о пропадающих магах, о том, как орден накапливает артефакты и требует везти пленников в главную резиденцию. И чем дольше говорил каратель, тем круглее становились глаза купца.