Кольцо она все-таки сняла и крепко зажала в ладони. Уже догадалась – и для каких целей оно служило, и кто на самом деле ее любовник. И, казалось бы, пришло время устроить скандал, но…
– Я тебя ненавижу… Дамир Аркелир, – сказала, запуская пальцы в его темные волосы, такие же мягкие, как она помнила.
А принц лишь вздохнул и принялся ласкать вторую грудь. Вот только Лисса сейчас хотела иного. Потянула его голову вверх и впилась в губы. Так жадно, с такой безумной страстью, что он сам начал терять связь с реальностью.
Теперь все было действительно искренне, честно – по-настоящему. Он. Она. Кровать с шелковыми простынями, которые давно сбились. Их души, жаждущие друг друга. Их дыхание, ставшее единым.
Когда же слились и тела, Эрлисса блаженно улыбнулась и поймала взгляд Дамира.
– Я прикончу тебя, – пообещала, желая одного – раствориться в синеве его глаз.
– Обязательно, – согласился он, ощущая себя самым счастливым человеком в мире. – Только после того, как я покажу тебе, чего ты в этом случае лишишься.
Что происходило дальше, она запомнила смутно. Тело превратилось в один оголенный нерв, каждое прикосновение доставляло умопомрачительное удовольствие. Лисса чувствовала, как он двигался в ней, как целовал, как ласкал, а потом… Случился взрыв. Сильный, невероятный, безумный.
С ней творилось что-то неимоверное, непонятное. Но такое приятное, что захватывало дух. Кажется, она и правда кричала. Но что? Сама принцесса была не в состоянии различить собственные слова, справиться с дыханием. Чувствовала дикую пульсацию и безумное напряжение. А потом вдруг стало так хорошо… так спокойно… так тягуче сладко, что она просто уплыла на волнах непривычных ощущений. Лиссе казалось – она видит другой мир. Мир алого солнца, ярких красок и вечной радости. И только теплые мягкие губы, легко касавшиеся кожи, не позволяли окончательно погрузиться в забытье.
– Вот так… – слышался у самого уха знакомый голос. – Так, моя девочка… сладкая… любимая… Тебе хорошо со мной. А мне… никогда ни с кем так не было. Волшебно…
Во рту пересохло, а дыхание никак не желало приходить в норму.
Дамир тоже тяжело дышал, тоже все еще чувствовал отголоски невероятного удовольствия. Он лег рядом и, уложив голову Лиссы к себе на плечо, крепко обнял свою принцессу и уткнулся носом в ее волосы.
– Ты будто создана для меня, – шептал, легко гладя ее. – Моя! Никому никогда тебя не отдам. Запомни, Эрли. Моя…
Какое-то время они лежали, молча приходя в себя. И эти минуты Дамир мог с уверенностью назвать драгоценными, потому что знал – стоит Эрлиссе опомниться, и сразу же грянет буря.
Перемену он почуял еще до того, как Лисса заговорила. Она продолжала лежать на его плече и внешне агрессии пока не проявляла, но Дамир явно ощущал, как в ее душе разгорается ярость.
А Эрлисса никак не могла поверить, что ее Фил оказался ненавистным Дамиром. Ведь Филипп же хороший, милый, заботливый… сладости ей таскал, сидел с ней в лазарете после того, как она упала с лестницы, взял ее с собой аркарты испытывать. С бабушкой познакомил… леди Мари.
Бывшей императрицей Марией Аркелир, если быть точной. Теперь-то Лисса поняла, отчего лицо той женщины казалось знакомым.
А еще Фил всегда был добр, в учебе помогал, еду иногда приносил, защищал от шуточек Эдина…
Эдина. Того самого, чьим старшим братом являлся.
Гад ползучий!
Клоун! Актер недоделанный!
Но если вспомнить, что он иногда выслушивал от Эрлиссы о самом себе… Она даже могла похвалить столь невероятную выдержку – слышать оскорбления и никак не подать виду. А говорила Лисса много, и хороших слов в ее речах почти не встречалось.
Но ведь и принц не молчал. Вспомнить только их встречу в потайном коридоре академии после вечеринки. Он тогда вообще оказался крайне красноречив. Назвал ее шлюхой! А ведь если верить той книге… тому треклятому роману, что принес Эдин, сам Дамир был искренне влюблен в куртизанку.
– Твою мать! – рявкнула девушка, резко вскакивая с кровати.
Она схватила свой халат, сиротливо лежавший на полу, и накинула на спину. Сейчас Эрлисса так дико злилась – на себя, на Дамира, что даже не сразу попала руками в рукава.
– Ты… ты… – Она крепко стиснула кулаки. – Мерзавец! Гад! Ненавижу тебя! Получается, что почти четыре месяца со мной рядом был ты?!
Он сел на постели и, виновато улыбнувшись, кивнул. И выглядел таким спокойным, что Лисса только сильнее разозлилась.
– Эрли, я объяснил тебе причины. И они у нас с тобой одинаковы. Так что не обвиняй меня в коварстве. Я всего лишь хотел учиться, хотел пожить другой жизнью, не ограниченной стенами дворца.
Как раз таки это Эрлисса могла понять. Да и его недоверие, и то, что признался только сейчас. Пусть так. В конце концов, ей ли осуждать сайлирского кронпринца за желание почувствовать себя обычным человеком.
Но стоило вспомнить о куртизанке, и Лисса снова вспыхнула, ощутив просто непреодолимое желание чем-нибудь в него кинуть.
– Эрли… ты сама ко мне пришла, – мягким тоном напомнил Дамир, встав с кровати.
Натягивая брюки прямо на голое тело, он не сводил с Лиссы настороженного взгляда. Прекрасно знал, что она не умеет мириться с тем, что не нравится, а ее эмоциям всегда нужен выход.
– Я, как идиотка, беспокоилась за тебя! – выпалила принцесса с обидой. – Хотела убедиться, что с тобой все хорошо!
– Значит… – Дамир подошел ближе. Слишком близко. Зацепил пальцами пояс ее халата и, запахнув половинки шелковой ткани, завязал его на узел. – Значит, я все-таки тебе небезразличен.
И улыбнулся той самой самоуверенной улыбкой, которая так бесила Эрлиссу.
– Конечно, небезразличен! – прорычала она. – Я тебя, гада, всей душой ненавижу!
Но и такой выпад он принял с достоинством. Наверное, уже привык, что Лисса всегда его оскорбляет.
– Скажи мне только, за что? – спросил, глядя ей в глаза. – Ведь это не вчера началось. И то, что произошло между нами сегодня, можно назвать чем угодно, но точно не ненавистью.
О да, Лисса была полностью согласна, но не говорить же об этом вслух!
– Ты… ты… обесчестил меня! – высказала, сама зная, что аргумент глупый.
Дамир ухмыльнулся.
– Ты пришла сама… – На его лице появилась хулиганская улыбка. – Да и вообще, можно сказать, что это ты меня обесчестила. Почти изнасиловала. Принудила к близости… Надругалась…
Он откровенно издевался, и в других обстоятельствах Эрлисса сама бы посмеялась над его словами, но снова вспомнила куртизанку.
– Сволочь! – прошипела злобно. – Я не к тебе пришла! Да если бы я знала… Никогда бы… с тобой в одной постели…
– Ты хотела меня, – заявил Дамир.
– И что? Ну хотела, – признала очевидное Лисса. – Но ты… А все та шлюха, да? Это она научила тебя, как свести женщину с ума в постели? Я ведь читала… я знаю! А ты…
– Не трогай эту тему, – неожиданно серьезным тоном попросил он. – Это было, да. Но прошло. Давно закончилось.
И Лисса кожей чувствовала, что обвинять дальше не стоит, но остановиться уже не могла.
– Любишь ее? – спросила с горькой усмешкой. – Принц, будущий император – и шлюха! Со сколькими она переспала до тебя? Сколькие, как ты сам выразился, «имели ее тело»?
– Перестань, – холодно проговорил Дамир, глядя с угрозой. – Не лезь в то, что тебя не касается!
– Что?! Ты сам решил, что станешь моим мужем, и теперь смеешь говорить подобное? Ты любишь другую! Не меня! Любишь шлюху! Так не ломай мне жизнь!
Последнюю фразу Эрлисса уже выкрикивала с настоящим надрывом и болью. Ведь тот, кого она ненавидела, на самом деле был очень и очень ей нужен.
– Та история давно закончилась, – сказал принц, всеми силами стараясь не сорваться. – Я к ней больше не притронусь. Ее в моей жизни давно нет!
Он уже понял, что разговор зашел в тупик, и направился к двери. Вот только Лисса еще не закончила.
– Отпусти меня! – выпалила она, выскакивая в коридор вслед за ним. – Я хочу жить! Хочу быть с тем, кто сможет меня полюбить. Не привязывай меня к себе! Пожалуйста… Я ведь не нужна тебе!
