Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Впрочем… Возможно, божественная сила попадает под это определение.

Но главным было не это. Мастер Кей совершенно точно не ошибался - в сделанном артефакте чувствовалась толика знаний, которой церковь точно не могла обладать. Как и откуда Этериас получил эти знания? Кто помог ему начать штамповать одноразовые магические артефакты и создавать отряды боевых магов из простых крестьян.

Драконы? Их слуги? Им запрещено вмешиваться, Алай точно не лгал об этом… Боги или божественные слуги? Нет смысла, да и не в их стиле - исходя из того что я узнал о боге людей, скорее уж, меня бы сперва вызвали на разговор.

Что-то не сходилось в этой истории. Мозаика не складывалась. Если только… Я прикрыл глаза, вспоминая своё путешествие на север.

Пространственные аномалии. Дикая магия и странные ощущения для всех шаманов и мастеров магии. Животные, согнанные в одну орду… Странные голоса и иллюзии, прячущиеся в тумане.

Шаманы севера говорили, что барьер между землями создали боги, как испытание для людей и детей льда. Но происходящее в тех землях совсем не напоминало божественное творение. Мог ли кто-то ещё воспользоваться естественным божественным барьером? Кто-то, владеющий магией разума в достаточной степени, чтобы согнать животных за сотни миль в одну единую орду, с целью остановить и уничтожить неудобного человека?

Кто бы это ни был, он проиграл тогда. И вполне мог бы логичным противником мне и сейчас, действуя из тени. За теми событиями стоял чей-то разум - пусть я и не знал чей.

Усилием воли я подавил гнев и ярость, возвращая самообладание. Неважно. Кто-бы или что бы не стояло за этим, они пожалеют. Они всё пожалеют.

Я вернулся к столу, и с грохотом опустил на него опустевший кубок, привлекая всеобщее внимание. На зал военного совета опустилась мгновенная тишина.

– Шеридан. Есть какие-то рациональные предложения? Хорошие идеи?

– Всё, что может быть сделано на более низком уровне, уже делается. – качнул головой герцог, смотря мне прямо в глаза и усаживайся на другой стороне стола. – Но всё собравшиеся верят в вас и ваше лидерство. Восстание, или даже серия их, безусловно, принесут соединенному королевству множество бед и проблемы - но вы уже не раз и не два на наших глазах совершали невозможное. Мы ждем ваших команд.

Несколько долгих, тягучих и тяжелых секунд я молчал, принимая решения. А затем, обведя взглядом собравшихся, принялся твердо, уверенно раздавать приказы:

– Герцог Шеридан. Как первый маршал и главнокомандующий армией соединенного королевства, слушайте. Большую часть армии, укомплектованной простыми людьми - распустить. Война с Альянсом официально окончена. Пусть люди вернуться домой… Лояльным солдатам - выдать во владение деревни, замеченные в сепаратизме. Пусть начнут восполнять потери крестьян из-за вербовки альянса. Это отдалит голод. Мертвые легионы - в полную боевую готовность. Всем армейским офицерам - выдать в подчинение полки нежити. Если не хватит - задействуйте гвардию, повысьте простых гвардейцев до десятников и сотников. Восстания подавлять без жалости, всех мертвецов - возвращать в строй. Разработать тактику и методику для противостояния неопытным боевым магам.

Ряд генералов, что присутствовали в зале, вздрогнули. На что способна боевая магия и легионы смерти здесь представляли всё.

– Мы не будем превращать это восстание в войну между людей с людьми. Мы не будем бросать наших людей в пекло войны, когда у нас есть ходячие трупы. – бесстрастно продолжил я, поворачиваясь к первому советнику. – Улос. Готовь Культ к войне к полномасштабной войне. Защитные артефакты, любые материалы и ресурсы… Разверните усиленную вербовку по всем королевствам. Проверьте, как работают защитные сигилы. Проверьте ритуалы поднятия личей на новоиспеченных воинах света - может, удастся сделать колдующие трупы.

– Мы не разочаруем вас, милорд. – глубоко поклонился мне лич.

– Итем. Собирай всех боевых магов, которых сможешь достать. Свяжись с шаманами севера, договорись об объединении. Вашей задачей будет выжечь дикие земли.

– Выжечь? – удивленно вскинул брови молодой магистр.

– Выжечь. Стереть. Уничтожить. Превратить в пустошь. – повторил я. – Задействуй часть культа, жертвоприношения, сильнейшую площадную магию, союзных шаманов... Это место должно быть уничтожено так, чтобы там не осталось ничего, кроме выжженной и покрытой прахом земли. Используйте всё, что есть, алхимию, огонь, ритуалы смерти… Но я хочу, чтобы там не осталось ни одной древней твари и ни одной магической аномалии. Задача ясна?

Глаза главы круга стихий сверкнули огнём. А затем он склонился в коротком, но уважительном поклоне:

– Мы сделаем это. Огнем и льдом, смертью и магией - но мы расчистим этот путь, раз и навсегда.

– Собери всех мастеров круга, что есть в городе. – продолжил я. – Завтра утром я дам им несколько уроков. Улос, общее собрание культа - на завтрашний вечер. Серый…

Я тяжело поднялся из-за стола, ещё раз обводя всех взглядом.

– Это восстание… Эта новая война… Она здесь не ради людей, не ради свободы или каких-то идеалов. Вся эта грязь и кровь, которую он начал, преследует всего одну-единственную цель. Отвлечь нас. Отвлечь меня… Я не знаю от кого и чего, но истинной угрозой здесь является не восстание, не война и даже не магия разума. Это не продлиться долго, и закончиться именно тогда, когда я это решу. Мы с Этериасом заключили пакт - мы можем закончить конфликт в одной-единственной битве.

Я развернулся, подходя к окну, и скрестил руки за спиной.

– Разумеется, я знаю, что это ловушка. Поэтому прежде, чем пойти в неё, нам всем стоит завершить некоторые дела. Оглянитесь вокруг… То, что мы строим, называется Империя. Империя людей. В этом путь человечества, и не только его - в некотором роде, это путь любого общества разумных. Сперва мы были дикарями, живущими в лесах и пещерах… Затем - племенами, что строили первые частоколы. Лорды построили первые города, основали первое королевство, а затем - новые. Северяне ещё не пришли к этому, но лишь потому что их мало и условия хуже - но они обязательно придут. Разумные… Мы становимся сильнее вместе, и потому естественно то, что где-то глубоко внутри, мы стремимся к объединению. Может быть, наша Империя будет построена на крови, смерти, и боли, но когда-то на ней же строились и многие другие. Быть можем, ему удастся её разрушить - а быть может и нет. Это зависит не от меня - а от вас. Империям свойственно как распадаться, так и строиться вновь, и эта не та вещь, что решается даже абсолютной властью и любыми приказами. Но пока я здесь, с вами, я никогда не оставлю попыток построить её. Никогда не сдамся. И я дам человечеству бессмертие… Потому что нет ничего более человечного, чем стремление к невозможному. Запомните эту идею. Запомните то, что делает нас людьми. Расскажите её детям, расскажите её ученикам - и пусть прав я или нет, рассудит сама история.

Зал совета вновь затих, ожидая новых слов, но я сказал всё что хотел.

– Совет закончен. – отдал последний приказ я. – Серый, задержись.

Некоторое время мы стояли вдвоем, ожидая, пока остальные покинут зал.

– Ты должен искать, Серый. – негромко сказал я, смотря в безучастные рыбьи глаза. – Ищи всё необычное, странное, подозрительное, всё, что выбивается из привычной логики войны. Я не знаю в чём заключается его план, но верю, что он не ставит всё на сами боевые действия. Мы перемелем половину королевств и удержим власть, сколько бы восстаний он не устроил. Истинный удар будет заключаться совсем в другом… И я не могу понять, в чём именно.

Серый сморщил лоб, словно вспоминал что-то. И неуверенно заговорил:

– На самом деле, милорд… Если говорить именно о странностях, то есть одна вещь, которую я могу упомянуть уже сейчас. Честно говоря, я и не думал об этом упоминать, однако, раз вы сами спросили…

– Продолжай. – поощрительно кивнул я. – в таком деле не может быть мелочей.

– Пока вы были заняты экспериментами, на вас в Арсе было устроено покушение, пожалуй. – кивнул сам себе Серый. – Правда, достаточно странное. В город явился молодой крестьянский мальчишка с отцовским мечом - не сказать, что частое, но случающееся явление, и принялся расспрашивать про вас. Топорно, неаккуратно… Но узнал, что вы заняты и во дворце. После чего этот идиот пришел к в ближайшую рыцарскую таверну, где отдыхают люди поблагороднее… И принялся предлагать им вас убить, мотивируя это тем, что его меч волшебный, а он - избранный герой, готовый сокрушить зло. Право слово, это скорее напоминает сюжет какой-то детской сказки: волшебный дедов меч, злой лорд, история о его свержении… Крестьяне такие любят. Рыцари посмеялись над ним, конечно: ну кто пойдет свергать своего короля из-за таких бредней, тем более всё и так знают, что вы бессмертны? Но юноша не сдался и попытался проникнуть ночью во дворец. Стража его поймала, мне доложили об этом, мои люди его допросили - меч у него совершенно обычный, даже не волшебный… В итоге смутьяна отправили на каменоломни, и полагаю, он закончил жизнь уже у вас. Можно было бы подумать, что это просто дурачок деревенский - но вот какое дело… Ещё один подобный дурачок явился в город буквально пару дней назад. И его, похоже, прикрывает кто-то сведущий в слежке, и меч у него в этот раз и в самом деле, кажется, является слабеньким артефактом. И при некоторой толике удаче он имеет шансы прирезать дозорную пару стражников, зарубить волшебным мечом ваших гвардейцев и дойти до вас. Всё это совершенно бессмысленно разумеется, да и шансы малы. Вопрос у меня на контроле - отряд гвардии и боевая пятерка мастеров готовы в любой момент накрыть несостоявшегося убийцу, не сделали это только потому, что он формально ещё ничего кроме расспросов не делал… Однако это странно. Кто и зачем пытается натянуть сюжет детской сказки на реальность?