Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Первым был молодой мужчина, лет двадцати, аккуратно выбритый. По лицу и сложению - напоминал горожанина средней руки.

– Ильнюс, адепт смерти пятого ранга. – уважительно поклонился он мне. – Вероятнее всего, мастер Улос позволит дойти до вас только адептам рангам повыше… Поэтому, раз есть такая возможность, мне поручили задать вопрос от лица более молодых неофитов. Учитывая, что нам предстоит война, не могли бы вы, как опытный и бесстрашный воин и могущественный маг, дать пару советов нам, начинающим, как увеличить свои шансы пережить её?

– Неожиданно разумный вопрос. – хмыкнул я. – И какой бескорыстный… Ты мог попросить что-то для себя, знаешь это?

– Разумеется, я понимаю это, Ваше Величество. – ещё раз поклонился мужчина. – Но всё, что бы я не попросил, будет бессмысленно если я погибну через несколько месяцев на войне. Я не боюсь и не собираюсь уклоняться, но я никогда не был на войне, поэтому пребываю в легкой растерянности насчёт того, что ожидать.

Я ненадолго задумался, а потом заговорил резкими, отрывистыми фразами, выдавая выжимку:

– Прикрытие пехотой. Используйте нежить впереди, и вокруг себя, всегда. Научите их держать ростовые щиты. Рассредоточивается своих солдат и не собирайтесь в кучу сами: слабое площадное заклинание, вроде огненного шара, вовсе не обязательно убьет всех вокруг. Полевые укрепления - всегда, где бы вы ни находились, копайте. Окопы, землянки, траншеи, насыпи, земляные валы… Магия, способная убить рыцаря в полных доспехах, не пробьет толстый слой земли. Рабочей силой будут ваши же солдаты, вручите им лопаты и кирки. Разведка - всегда старайтесь узнать распространенные типы атак врага. Щит смерти работает эффективнее, если вы знаете, чем противостоите, и более точно формулируете принцип уничтожения угрозы. Знание противника заранее поможет уменьшить затраты силы и позволит выдержать больше атак. Тактические отступления. Не стесняйтесь бежать или отступать, магия неопытных вчерашних крестьян не будет запредельно дальнобойной. Ваши солдаты смогут нести вас круглые сутки и не уставать, а противостоять вам будут обычные люди. Они устают, хотят спать и есть. Если вас превосходят в голой мощи - не обязательно убивать врага. Используйте легкие, предельно простые, ослабляющие проклятья. Крестьяне вряд ли будут уметь им противостоять, как вы: качество обучения не то. Даже простейшее истощение сил или понос может существенно замедлить отряд, дав вам время отступить, измотать себя. Помимо этого…

Я прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Искусство смерти имело множество военных технологий - но в силу специфики обучения молодых адептов наверняка учили в первую очередь прикладной, боевой магии, эффективной в прямом столкновении. Однако сам я знал и не менее важные для войны вещи.

Взмахнув рукой, я выжег на земле нужную комбинацию из трех рун смерти.

– Это простейший связной глиф. – сухо откомментировал его я. – В комбинации с любым проклятьем, или стационарной ловушкой он дает вам понять, что заготовленная ловушка сработала, или была уничтожена. Иными словами, реагирует на активацию, посылая вам сигнал. Обратной связь тут нет, сигнал одноразовый, и привязан к создавшему глиф волшебнику - но тем не менее, он достаточно прост в создании даже для адепта низкого ранга, а вот ценность информации может оказаться жизненно важной. С помощью серии таких глифов можно создать сигнальную сеть вокруг охраняемой территории. Или на направлении движения врага. Или, например, оставить сигналку у соседнего отряда, наказав уничтожить её в случае необходимости помощи… Это предельно примитивная, но простая и рабочая связь.

Я замолчал, пристально посмотрев на молодого мужчину, и повторил:

– Щит из мертвецов. Полевые укрепления. Рассредоточение. Маневренность. Ослабление. Связь. Это базовые принципы, достаточно универсальные для многих войн. Всё запомнил?

Мужчина несколько долгих, тягучих секунд буравил взглядов выжженые на траве руны. А затем низко поклонился мне.

– Благодарю, милорд. Я всё запомнил.

С этими словами он шагнул назад в толпу. Я же ободряюще улыбнулся остальным, призывая продолжить… Они были забавными, эти юные культисты. Многие вопросы и просьбы были наивными, детскими. Повышать людей в рангах досрочно я наотрез отказался, сказав, что это прерогатива Улоса - чтобы не решали такие вопросы через голову. В остальном же… Это напоминало мне миниатюру “Темный лорд на детском утреннике”. Сущие дети, право слово, и не скажешь, что уже убивали… А потом явился недовольный воспитатель и всех разогнал.

Взгляд вернувшегося лича смотрел на меня с изрядной долей укоризны. Словно заботливый отец, который неодобряет, как дедушка балует внуков. Я сделал вид, что не понимаю намеков, хотя уверен, глаза выдавали, что внутри я смеялся.

От адептов более высоких рангов просьбы и вопросы шли уже посерьезнее. Но в определенных рамках - Улос и правда их хорошо проинструктировал. Они спрашивали о нюансах работы сложных ритуалов и проклятий. Интересовались опасностями работы высшей магии смерти. Просили средства или редкие материалы для экспериментов и санкции на убийство невинных для исследований и собственного усиления. И здесь хватало интересных вопросов.

– Какие негативные последствия на разум имеет ритуал возвышения? – спросил меня Деймон, адепт восьмой ступени.

Этот мужчина был немолод - уже старик, лет шестидесяти. В культ брали и стариков - видимо, по старой памяти, Улос любил оказывать протекцию и тем, кому не повезло достичь чего-то за долгую жизнь.

– Который из трех общеизвестных? – уточнил я.

– Всё. – без раздумий ответил старик. – Я разрабатываю собственный вариант и хочу понять, за что отвечают руны переноса разума. Очевидно, в простом варианте негативное воздействие имеется, я пробовал на добровольцах, обращая тех в разумную нежить, большая часть быстро деградирует… Но я не понимаю, как происходит процесс и что именно отвечает за урон разуму. В более сложной версии, которой, насколько я знаю, пользовался магистр, негативных последствий почти нет… Но я хочу знать наверняка. Как именно это работает, полный механизм процесса, и на что я иду. Я стар, и практика искусства смерти изрядно подкосила моё здоровье. Через пару лет я и так буду трупом, и времени осталось совсем немного.

– Значит, вся логика процесса… – слегка задумался я. – Хорошо. В принципе, процесс выглядит следующим образом: в процессе ритуала возвышения, хотя я бы так его не называл, сознание, ментальная сущность разумного, вместе с душой, принудительно отсекаются от тела. Затем уже мертвое тело преобразовывается в своеобразный артефакт искусства смерти, которой становится якорем-привязкой. В быстром, предбоевом варианте, этот процесс довольно травмирующие, потому что смерть наступает, как правило, в бою, приходит извне, и в следующий миг происходит взрывная ритуальная реакция, высвобождая энергию с высокой скоростью. Грубо говоря, разум и душа в миг смертельных, не совместимых с жизнью повреждений, вместо обычной смерти ритуально вырывается грубым, тяжелым рывком, а потом в следующий миг запихивается обратно в тело, что быстро и неаккуратно превращается в могучую нежить. Процесс тяжелый, давящий, дезориентирующий, может свести с ума даже подготовленного человека. Можно сравнить это со снятием кожи: представьте что тело это ваша кожа, и вас наживую выдернули из неё, а затем грубо пришили обратно. Но боль становится силой, а ритуальное саможертвоприношение дает немало мощи - врагам не поздоровиться. Более спокойный вариант, в целом, делает тоже самое, но не так грубо и более точечно. Тоже травмирующий опыт, но выдержать можно. Травма остается, но сильный разум способен её выдержать, слабые - сойдут с ума со временем. Иначе действует самая сложная версия - та, которую проходил Улос. Там требуется жертвоприношение со стороны, ибо в данной версии, разум обращаемого не проходит процедуры отрезания от привычного тела. Происходит медленная, аккуратная, практически не травмирующее обращение в высшую нежить самого владельца тела, и отнюдь не за счёт его собственной смерти, а за счёт жертвы, или нескольких жертв. Технически, можно обойтись и кристаллами, хотя мы и не проводили таких экспериментов - ритуал там сложный и проводиться обычно на себе мастером смерти лично. Однако кое-какие негативные последствия остаются просто по факту существования нежитью. Прямых последствий нет, но есть косвенные. Биохимия организма перестает работать, тело становиться, де-факто, управляемым големом, весьма прочным, почти неуязвимым, способным к самовосстановлению, но лишенным большинства чувств. Удобно, практично, однако, со временем, спустя десятки или сотни лет, разум, лишенные привычных раздражителей и стимуляторов, может либо костенеть, либо медленно сходить с ума. Человеческий разум вообще не слишком-то хорошо приспособлен для столь долгого существования, а тут ещё оно и становится, фактически, внетелесным. Это вообще типично для долгоживущих - некоторые древние маги сами по себе едут крышей просто от срока жизни, становясь весьма эксцентричными личностями. Варианты выхода из ситуации теоретически существуют, я делился с Улосом таковыми, но деградация разума - дело постепенное и занимает столетия, так что проверить их действенность, как вы понимаете, просто не было времени. Этого достаточно?