– Ладно, – бросила Эрлисса, обреченно опустив голову на стол. – Мы отправимся туда вдвоем. Но только на день.
– На неделю! – возразила вертийка.
– На два. И торговаться я не собираюсь.
– Хорошо, – нехотя согласилась Терриана. – Но что потом?
– А потом, – загадочным голосом протянула Лисса, – мы вернемся в Себейтир, и ты сама будешь объяснять Дамиру, что вынудила меня пойти у тебя на поводу. – А заметив непонимающий взгляд подруги, пояснила: – Мне до демонов надоело с ним ругаться.
– То есть у вас в отношениях наметился мир? – улыбнувшись, спросила вертийка.
Эрлисса отвела в сторону смущенный взгляд и честно призналась:
– Я очень на это надеюсь.
* * *
То, что перенестись на территорию Сарвар-Акеро у них не получится, девушки поняли далеко не сразу. И, наверное, если бы не случайно брошенная фраза знахарки, наблюдающей за их бессмысленными потугами, то они провозились бы с построением портала еще долго. А ведь женщина лишь предположила, что если не получается попасть внутрь, то, может, стоит переместиться к воротам?
Тогда-то Эрлисса и поняла, что именно это и есть решение их проблемы. Она тут же изменила координаты места на готовой схеме портала и с торжествующей улыбкой уставилась на открывшуюся мерцающую арку.
Вот только весь ее триумф мгновенно испарился, когда, попав на другую сторону перехода, они мгновенно оказались окружены отрядом из шести магов и такого же количества вооруженных наемников с арбалетами наготове. Все были одеты в белые плащи с глубокими капюшонами, которые почти сливались с покрывающим округу снегом. И выглядели откровенно устрашающе.
Лисса даже сказать ничего не успела, как уже оказалась схвачена и обездвижена.
– Да вашу ж флотилию! Мы с миром пришли! – пыталась она вразумить этих людей. – Нам нужен Арлит Брайт.
Но держащий ее наемник лишь хмыкнул и крепче стиснул запястья принцессы, затягивая на них антимагический шнурок.
– Слышали, ребят? – веселым тоном заявил он. – Вот наглость! Явиться к нашим воротам и так просто потребовать предводителя.
– Да вы хотя бы имена наши спросили, олухи! – рявкнула Лисса, в ярости ощущая, что магия теперь ей недоступна. – Снимите ограничитель.
Она метнула взгляд на Терриану, чьи руки тоже перевязали злополучным шнурком. Но стоило его тугому колючему плетению расцарапать кожу и соприкоснуться с кровью, и вертийка тут же вскрикнула от скрутившей ее неожиданной боли.
– Идиоты! – выпалила Лисса, уже понимая, что из-за ограничителя малыш Терри снова начал волноваться и спровоцирован очередной выброс темной магии. – Немедленно снимите!
– Да с какой радости? – спросила вдруг женщина-магичка, скидывая с себя капюшон и глядя на наглую девицу с вызовом. – Еще неизвестно, для чего вы явились сюда. Кто вы вообще такие?
Терри снова вскрикнула и начала оседать прямо на снег. И тогда Лисса не выдержала и, резко выкрутившись из рук наемника, подбежала к подруге.
– Не нервничай, – проговорила она, падая на колени рядом с Террианой. – Успокойся. Станет легче.
Та едва заметно кивнула, но новый приступ боли не позволил даже попытаться ответить. В тот же момент Лиссу попытались силой поднять на ноги, но она гневно обернулась и уставилась на обидчика с настоящей ненавистью.
– Снимите с нее шнурок! Или, клянусь, я вас всех на этом снегу на колени поставлю! – потребовала она.
– Ну-ну, – иронично бросил один из магов. – Я бы за таким понаблюдал.
– Слушай, демонов ты ублюдок, я тебя сейчас так понаблюдаю, что всю жизнь одни кошмары сниться будут! – прорычала девушка и тоже скинула свой капюшон. Обвела замерших повстанцев суровым взглядом и заявила: – Я – Эрлисса Карильская-Мадели. А она – Терриана Брайт. Родная сестра вашего предводителя. И если сейчас же вы не снимете с нее треклятый шнурок, клянусь, будете жалеть об этом до конца своих дней.
Наверное, это был первый раз в жизни Лиссы, когда она порадовалась, что на ней нет маскирующего амулета и что она обладает столь нестандартной внешностью. Ее на самом деле узнали. Вот только отпускать все равно не спешили.
Теперь все в небольшом отряде смотрели на принцессу Карилии с явным недоверием. И пусть ее личность больше сомнений не вызывала, но вот причины появления здесь до сих пор оставались неясными.
– Чего молчите? – раздраженно поинтересовалась Эрлисса. – Повторяю, немедленно снимите с нас ограничители!
– Сними, Крайн, – приказал тот, что стоял прямо напротив пленниц, обращаясь к застывшему за их спинами магу. – Проводите гостий к его светлости. Говорить будем внутри.
– Малкон, ты уверен? – спросил недовольный Крайн.
– Приказы не обсуждаются, – ледяным тоном ответил первый. – И пока ты в моем отряде, изволь выполнять, – и, развернувшись, направился к городским воротам.
Его подчиненный пусть и нехотя, но повиновался. Хотя Лисса отчетливо уловила, как скрипнули от досады его зубы. Он бросил на принцессу полный странного холода взгляд, и она непроизвольно поежилась.
Присев рядом, Крайн провел рукой над ее запястьями, и шнурок, ограничивающий магию, растаял, как облако утренней дымки. Терри уже была свободна и пыталась подняться на ноги.
– Ты как? – тут же спросила Эрлисса, поддерживая девушку за локоть. – Больно?
– Уже нет, – отозвалась вертийка, глядя на подругу с благодарностью. – Все хорошо. Правда. Только… холодно здесь.
Лисса согласно кивнула и перевела хмурый взгляд на стоящих рядом людей.
– Проводите нас к Арлиту! – в приказной форме потребовала она. – Немедленно!
– Как вам будет угодно, – без намека на покорность ответил Крайн.
И, изобразив шутовской поклон, пригласил леди следовать за ним.
* * *
Большой письменный стол в кабинете карильской королевы был, как всегда, завален сотнями различных бумаг, и оба секретаря ее величества уже и не надеялись хоть когда-то навести здесь порядок. Сама же Эриол утверждала, что у нее все лежит на своих местах и, к всеобщему удивлению, на самом деле умудрялась не потерять ни один документ.
Когда послышался знакомый стук в дверь, она оторвалась от изучения очередного министерского отчета и с удивлением посмотрела на представших перед ней мужчин.
– Так, – бросила королева, откладывая в сторону листок и переводя настороженный взгляд с мужа на сына. – Присаживайтесь, коль пришли.
– Олли, – улыбнулся супруге Кай, обходя стол и останавливаясь рядом с ее креслом. – Эмбрис вызвал меня сюда, сообщив, что у него к нам серьезный разговор.
– Вот оно что, – протянула Эриол, снова поворачиваясь к Брису, который все так же продолжал стоять, проигнорировав оба кресла. – Не томи душу, милый мой. Рассказывай. Хотя я даже не представляю, что же должно было случиться, чтобы ты решил обратиться ко мне настолько официально.
– К вам обоим, – поправил принц и, уверенно посмотрев в глаза ее величеству, заявил: – Я решил жениться.
– Что? – не поверила своим ушам королева, но сын жестом попросил дать ему закончить.
– Повторяю, мама. Я решил жениться. Девушка, выбранная мной, – леди Терриана Брайт. Она вертийка. Дочь ныне погибшего герцога Брайтского.
– Очень интересно, – недовольно бросила Эриол, по привычке упирая локти в стол и складывая ладони домиком. – И, как я понимаю, наше мнение по этому поводу тебя не интересует.
– Ваше мнение для меня всегда очень важно, – дипломатично ответил Брис. – Но в данном случае решение я менять не стану. Терри ждет от меня ребенка.
Королева довольно долго молчала. Сей довод был для нее более весомым, чем заявление сына, что он все решил. Но тем не менее соглашаться Эриол не спешила.
– И как это понимать? – холодно бросила она. – Ведь, насколько я знаю, после того как леди Брайт сдала тебя своим родственникам, ваши отношения закончились. Или ты настолько глуп, что позволил снова втянуть себя в ее игры?
– Мама, она всего лишь девушка и не имеет никакого отношения ко всему, что заварили ее отец и брат, – сдержанно ответил Эмбрис.
