Арин (СИ) - Соколова Анюта

Я гневно отпихнула его свободной от поводьев рукой.

– Не сотрясай воздух понапрасну! Я знаю, что делаю, и ты мне не указ!

Он серьёзно посмотрел мне в глаза. Взгляд его был странным: удивлённо-растерянным и в то же время твёрдым.

– Это мы поглядим.

– Гляди-гляди. Ладно, ты помнишь, что должен делать?

Страж кивнул. Я подозрительно оглядела его с ног до головы. Не нравится мне эта неожиданная покорность! Но выбирать не приходится. Оставалось только верить, что он поступит так, как мы договорились, не преподнеся мне сюрпризов.

Чтобы на расстоянии нащупать Тару, мне даже не понадобилось кидать Сеть. Я слезла с Гнедко, потрепав его по лоснящейся шее, сунула повод в руку Рэя и прыгнула. Переносясь сразу в полупустой зал Храма, к подножию каменного кресла, больше напоминающего трон, на котором восседала Верховная Жрица. А рядышком, словно закадычная подружка, сидела на удобном стуле с подлокотниками моя нежно ненавидимая «кровная родственница».

При моём появлении Жрица вскочила с места. Была она молода, белокожа, высока ростом и широка в кости. Бело-голубое храмовое одеяние подчёркивало черноту её прямых волос и раскосых глаз. Я приветствовала её положенным полупоклоном. Война войной, но не забывать же о приличиях. Далее по непреложному этикету следовало назвать себя и цель прихода в Храм Света. Но здесь меня опередила Тара.

– Вот, Ли́ла, это и есть моя преемница. Познакомься – Арин из Мердена.

– Не рановато ли? – усмехнулась я, оглядывая зал.

Полдюжины младших жриц. Четверо воинов за креслом Первой и ещё пара у дверей. Все – чистокровные итлунги, уроженцы Рипни. Магией и не попахивает. Не будь тут Тары – справилась бы одной левой. Или правой. В зависимости от того, кто с какой стороны окажется. Но моя милая «бабуля», не сводящая с меня ласково-внимательных глаз, была настороже. Я не обманывалась ни вольностью её позы, ни слабостью её старчески сморщенных рук, покойно сложенных на коленях. Тара была готова – к нападению или защите, в зависимости от обстоятельств. Сила исходила от её тщедушного тела, словно широкие лучи света, невидимые простым глазом. Сейчас она оправдывала своё имя – Беспощадное Карающее Пламя, и тем труднее было смотреть ей прямо в лицо.

– Ты же вернулась, – она на секунду опустила взгляд, чтобы тут же вновь торжествующе оглядеть меня с головы до ног. – Значит, признала мою правоту…

– Я пришла, чтобы сказать тебе кое-что, – перебила её я, стараясь, чтобы голос мой звучал как можно спокойнее, а поза не была откровенно вызывающей, – пока ещё не стало слишком поздно.

– Что же?

– Я хочу, чтобы ты оставила в покое Одри-ир-Рии, его невесту Дилону, его телохранителя и мою сестру. Не пыталась убить их ни руками Керта, ни своими собственными.

Лила, жрица Храма Света, удивлённо моргнула. Я осмеливалась требовать – не просить, не умолять, а требовать, словно мне было чем угрожать им, могущественным и защищённым! Вот наглость!

Тара отреагировала иначе. Вздохнув, она печально спросила:

– За это – что?

– Я пощажу тебя, что бы я при этом к тебе не чувствовала, Жрица, – серьёзно ответила я. – И оставлю в покое тебя и твой Храм.

Тара, наклонившись вперёд, впилась в меня взглядом.

– Ты знаешь, что значат твои слова?

– Надеюсь, что да.

– А твои… подопечные? Они согласны с тобой?

– Они поступят так, как я попрошу.

Она с трудом – показным ли? – поднялась с кресла, проковыляла до окна, постояла в раздумье, вернулась. Небрежным жестом приказала присутствующим удалиться. Подчинились все, даже Лила, без единого вопроса покинувшая собственный зал. Я стояла не шевелясь.

Наконец Тара остановилась в шаге от меня.

– Ты сознаёшь, что обещаешь мне прощение, Последняя?.. Полное прощение, и не только твоё, но и…

– Я не хочу войны, понимаешь, Тара? – выдохнула я. – Особенно сейчас, когда начали сбываться древние пророчества. Если Авендуму суждено провалиться в тартарары, я не собираюсь его подталкивать.

– Тебе всё равно придётся сражаться. Не со мной, так с Кертом.

– Керта я уже не боюсь.

– А меня – боишься?

Я невесело усмехнулась.

– Когда-нибудь устаёшь бояться даже того, чего действительно следует. Я знаю, кто ты, Тара. Что тебе единственной известна тайна, связующая воедино Высших и Свиток, людей и итлунгов, мирцри и мои обрывочные видения.

– Так ты не…

– Пока нет!

– Но обещаешь мне прощение?!

Глаза у неё были беспокойно-недоверчивые. И усталые.

– Да, Карающая.

Она отвернулась.

– Предлагая тебе примкнуть ко мне, я понимала, что сразу ответа не последует. Дашь ли ты время на раздумья мне?

– У меня его нет. Четверть часа – самое большее, чем я располагаю.

Тара примостилась на краешке кресла. Взгляд её затуманился. Я многое отдала бы за то, чтобы узнать, о чём она думает. А больше всего мне хотелось бы верить, что она не догадывается о мыслях, вертевшихся в моей голове. Успеет ли Орри? Послушается ли меня Рэй? Нет, я сказала правду. Страха во мне не было. Лишь ожидание скорого нападения. Когда она связалась с Кертом? Сразу, как я появилась, или позже?

– Ты обещаешь не преследовать меня, когда… после…

– После того, как узнаю?

– Несмотря на то, что узнаешь?

– Я уже говорила. Я оставлю тебя в покое, Тай-эй-Лара. Но лишь тебя, а не то, что вы скрывали столько лет.

– Ты не представляешь, от чего отказываешься… Арин.

– От власти в Авендуме. От своей якобы исключительности. От возможностей, превышающих человеческие, итлунгские и магические.

– К сожалению, девочка, сила твоя никуда не исчезнет. Но ты не сможешь пользоваться ею в полной мере. Только я могла бы обучить тебя. Помочь познать секреты мастерства.

– Как-нибудь разберусь. А если и нет – не беда.

Жрица закусила губу.

– Ты могла бы стать самой могущественной в Авендуме. Божеством для итлунгов! Тебе покорялись бы лорды и Храмы.

Власть, власть и ещё раз власть, Тара. А кроме? Что кроме?

– Так решил ваш клан тысячу лет назад. Но где его процветание и благополучие, Высшая? То, что вы сделали с миром, – это, по-твоему, счастье? Вы наказаны, Жрица. Исполняется Пророчество Лиэйраля. Всё, что нам осталось, – верить в Последнюю Надежду. Знаменующую начало конца.

Тара поднялась, пряча от меня лицо.

– Если б я не верила в неё, ты давно была бы мертва. Ты жива лишь потому, что я всегда верила в Последнее Пророчество. Именно поэтому я всё ещё слушаю тебя. Только поэтому я позволила тебе забрать пленных. Раз их никчёмные жизни так дороги тебе, что взамен ты гарантируешь мне свободу… Почему бы нет?

Она махнула рукой в сторону двери.

– Иди, сражайся с Кертом. Он давно об этом мечтает. Сон Гриланы, знаешь ли, неприятен. Я не стану вмешиваться.

Я не поверила своим ушам. Она отпускает меня?

– Ступай же! – прикрикнула на меня Тара. – Пока ты тут проявляла благородство, там собиралось войско из сотен воинов. Гвардия Керта, его Братство. И не смотри на меня так! Ты необученная, дерзкая, безрассудная девчонка! Они растерзают тебя в клочья и без моей магии.

Я повернулась и направилась к двери. Надеюсь, мои коленки дрожали незаметно. А выступивший пот оправдывался жарой и духотой зала.

– Арин! – крикнула мне в спину Жрица. – У тебя ещё есть шанс уцелеть. Скажи, что согласна примкнуть ко мне, и я уйму Керн-ит-Ирта!

Я не смогла отказать себе в удовольствии скорчить ей на прощание самую премерзкую гримасу из моего неприкосновенного запаса.

– Ты дала мне слово, Жрица.

За дверьми я раздражённо оглядела совершенно одинаковые коридоры. И который из них ведёт к выходу? Хоть бы указатели повесили! Пришлось прыгать прямо за ворота Храма – чтобы замереть от вида, что открылся моему взору.

Зрелище впечатляло. Всё пространство от стен храма до Леса заполняли всадники. Итлунги, на отличных боевых лошадях, в полном вооружении, мрачные и безмолвные, замершие в ожидании приказа. Тихая тёмная грозная полоса, окружившая Храм со всех сторон. Что ж, голубчики, вы мне не страшны. Сейчас исчезну с ваших глаз – ищи-свищи меня.