Подставная невеста для упрямого принца (СИ) - Айт Элис

Ал-Саархал и его жена, напоследок бросив на меня мрачные взгляды, отошли от ристалища и принялись проталкиваться к выходу со двора. Вот и всё. У принца осталась лишь я.

Как только наг остановил колдовство, стало ясно, насколько оно поддерживало Баво. Цереш и так теснил его к ограде, но тот хоть как-то сопротивлялся, а теперь окончательно потерял волю к победе. Степной лорд толкнул его, присовокупив удар мечом, и принц с грохотом врезался в доски. Дрогнуло всё сооружение. Занервничавшие секунданты отодвинулись, боясь, что дуэлянты их ранят в пылу боя.

Цереш лупил почти без остановки. Шайла вопила от восторга противным тоненьким голосом, как будто во дворе не хватало шума. Мне хотелось придушить их обоих – и фрейлину, и ее любовника.

А потом Баво выронил оружие и упал. Меч Цереша сверкнул на фоне черного неба и обрушился на жертву, пробивая доспехи. Принц вскрикнул. Когда лезвие вновь взметнулось над площадкой, оно было окрашено красным.

Каринсия ахнула, крепко сжав мою ладонь. Мое сердце ухнуло в пятки.

Нет. Не позволю!

Глава 22.6

Заклинание слетело с языка скороговоркой. Я выпустила на Илэйн весь свой гнев, всю свою обиду на то, что она пытается отобрать у меня единственного защитника. Чувства кипели во мне и охотно вылились на эльфийку. Я надеялась, что не холодным ливнем, а целым ледяным потопом. В это мгновение я не желала наглой девке ни капли добра. Пусть поплатится за то, что пытается убить Баво! Он может быть каким угодно бараном, но такого отношения не заслужил.

Илэйн согнулась, лицо исказилось от боли. Могло показаться, как будто неудача принца причиняет ей физическую боль. Мне на это было плевать. Я еще раз хлестнула ее своими чувствами, сбивая с толку и заставляя отвлечься от дуэли.

К этому моменту во дворе не осталось никого, кто наблюдал бы за боем спокойно. Кто-то требовал от стражи остановить схватку. Появилась первая кровь, победитель определен, хватит безумия! Другие перекрикивали: дуэль должна продолжаться, пока сами участники не решат, что она закончена. Победитель ясен? Так пусть довершает свое дело!

Хотя лицо Цереша скрывал шлем, я бы руку на отсечение дала, что он уже победно улыбается. Окровавленный меч снова сверкнул в свете факелов, чтобы опуститься последний раз, – и воткнулся в землю.

Баво увернулся с невообразимой ловкостью – той самой, которой он так удивил меня на Путях. Вскочил на ноги и рубанул по Церешу, заставив его пошатнуться. Миг – и перевес был уже далеко не столь явным. Теперь принц загонял степного лорда в угол, не давая шевельнуться без того, чтобы по бокам не прошелся град ударов.

– Мэлрас! – заорала я. – Мэл-рас! Мэл-рас!

Первым ко мне присоединился Элент. Следующим – мужчина, шутивший про скалу и чайку. Затем вдруг раздался женский голос – Тана откуда-то с другой стороны площадки запела имя своего кумира. А после этого начали добавляться и новые голоса, поддерживающие принца.

И снова при взгляде со стороны можно было подумать, что наши выкрики придают ему сил. А это я обрушила на Илэйн новую волну магии, вдвое более мощную, чем в прошлый раз.

На гладком лбу эльфийки проступил пот. Будь она обычным человеком, уже бы висела на ограде площадки или опустилась прямо на землю, придавленная моими чарами. Лишь эльфийские выносливость и выдержка позволяли ей по-прежнему стоять на ногах, хоть и опираясь на бревно в углу ристалища. В таком состоянии не до заклинаний, туманящих разум принца.

А тот уже полностью восстановил свою удивительную мощь. У Цереша не оставалось ни шанса. Он даже меч не успевал поднимать и болтался тряпичной куклой в жестяном ведре. Бум-бум-бум! Баво как будто издевался над ним, не убивая сразу, а колотя по шлему и нагруднику. Наконец брызнула кровь – принц ранил врага в ногу. Еще россыпь алых брызг – клинок проник в сочленения доспеха возле наплечника. Удар! Цереш кувыркнулся в песок. Меч вылетел за пределы площадки. Порвались ремешки, удерживающие шлем, и тот покатился к ограде.

Цереш, и правда словно паук, пополз прочь от Баво. Тот неспешно шел за ним – покинуть ристалище дуэлянту все равно не позволили бы, пока бой не окончен. Правила есть правила, даже если побеждает не тот, кто у придворных в фаворе.

Цереш это понимал. Остатки чести ему терять не хотелось, и он замер у края площадки. Вид у него был неприятный – вытянутое лицо в крупных каплях пота, из-под подшлемника неряшливо торчали взмокшие черные волосы. Сочувствие ему не хотелось выказывать, и двор стих в предвкушении кровавого финала.

Никто не сомневался, что принц нанесет смертельный удар. Об их ссоре со степным лордом знали если не все, то очень многие. Это была прекрасная возможность избавиться от противника, причем сделать это совершенно законно.

– Пощады! – прохрипел Цереш. – Сдаюсь и прошу пощады!

Баво размахнулся мечом, тот резко опустился… и воткнулся рядом с шеей лорда, отрезав ему прядь волос.

– Убирайся! – прорычал принц. – Увижу еще раз в Загреме – убью!

Секунданты Цереша кинулись к нему – забирать товарища с площадки, пока Баво не передумал. Избитый лорд сам идти не мог и даже с помощью друзей передвигался с трудом.

Принц же на твердых ногах подошел к краю площадки и высоко поднял меч. В ответ ему раздались громогласные радостные вопли.

Конечно, приветствовал победителя далеко не весь двор. Громче всех орали хорошо знакомые мне люди – Эрд, Итгар, Элент, хлопала в ладоши Каринсия. Некоторые с улыбками махали руками наследнику трона, как мне показалось, из чистой вежливости.

А я готова была заплясать. Всё получилось! Я помогла грозному Мэлрасу! Небеса и святая Мерезия со мной!

И в этот миг принц, пошатнувшись, рухнул в песок.

Я бросилась к нему, прыгая через ограду и не забивая себе голову тем, как неприлично при этом сверкают мои голые щиколотки. Но Илэйн успела подбежать к Баво первой. Пока ее брат торопливо снимал с него шлем, эльфийка с закрытыми веками простерла ладони над раной и зашептала заклятие.

– Отойди от него!

Я оттолкнула Илэйн, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Не позволю ей опять заколдовать моего защитника!

– Ты с ума сошла? – ахнула она. – Хочешь, чтобы Баво погиб? Ему нужно срочно оказать помощь!

– Знаю я, как ты ему поможешь – опять зачарованием отравишь! – огрызнулась я. – У тебя даже образования толкового нет!

– Уберите эту больную отсюда! – рявкнул один из аристократов, ближе всех стоявших к ристалищу. – Не мешайте лечить принца!

– Вот именно – его надо лечить, а не просто руками над ним размахивать! – рявкнула я в ответ. – Где королевский лекарь?

– Уже бежит, – это запыхавшаяся королева присоединилась к нам и склонилась над сыном. – Баво, мальчик мой! Ты меня слышишь?

Но он не смотрел ни на нее, ни на меня. Пока Элент и Итгар освобождали его от доспехов, чтобы лекарь мог добраться до раны и очистить ее, принц не спускал мутнеющего синего взгляда с эльфийки.

– Илэйн, – прошептал он. – Илэйн…

И потерял сознание. Густые темные кудри разметались по песку, смоченному красной жидкостью.

– Видишь, что ты наделала? – злобно прошипела Илэйн. – Прочь отсюда, пока принц по твоей вине не потерял слишком много крови!

Мне хотелось ударить ее. Оскорбить. Плюнуть. Сделать хоть что-нибудь, чтобы проучить эту наглую и лживую тварь, которая пыталась отобрать у меня моего Мэлраса. Но я не могла. Баво действительно требовалось лечение, а Илэйн, какой бы стервой она ни была, единственная здесь умела запирать кровь магией.

И принц назвал ее имя. Не мое…

– Пустите! – прокричали сзади. – Дайте дорогу королевскому целителю!

Людей почти что раскидало в стороны – это Тана перестала церемониться и начала отодвигать всех с пути лекаря, чтобы он быстрее спас наследника трона.

Меня тоже оттолкнули – почти как я только что Илэйн. Вокруг стало гораздо больше людей, и все они смотрели на меня злыми глазами. Но я же спасла принца!