Элемент власти. Том II (СИ) - Flow Ascold

— Сканер… Подстраховались. Хорошо, что не отправил к ним элек снова. В таком густом киселе из маны они стали бы похожи на яркие звёзды. Сразу бы их заметили да прибили. И отряд стал бы лишь злее и внимательнее.

Второе заклинание расходилось прямиком из центра отряда. Оно не было таким уж распространённым в моём мире, но я его всё равно узнал: уже сталкивался недавно с чем-то похожим здесь. Когда нужно было вернуть Анну отцу как можно скорее, последний день мы активно перемещались и использовали табличку «Зоны Отдыха». Благодаря этому сократили двухчасовой перерыв до двадцати минут. И не зря: успели вернуться аккурат перед нападением слимов.

Версия заклинания, используемая «дикарём», оказалась в разы лучше и эффективнее того, что было записано в табличке. Целебная магия, магия восстановления, магия усиления — вот какие три составляющих я заметил в этих сложных магических плетениях, что двигались вперёд вместе с отрядом. Они словно присосались к магам и людям и вливали в них энергию, позволяя бежать быстрее и дальше и не расходовать при этом все силы.

Тот, кто ведёт этот отряд, знатно заморочился, чтобы люди передвигались быстро, бесшумно и на большие расстояния, сохраняя боевую форму. Так они могут за день и две сотни километров преодолеть… А может, и больше, если местность будет менее сложная.

Действия слаженные, чёткие. Группа явно подобрана не «из того, что было», а «из тех, кто нужен». Даже просто понаблюдать за ними, их действиями — полезно. Прям ощущается разница в подготовке с имперскими отрядами. Причём не в пользу империи.

Что же… Осталось понять: куда же они всё-таки прут и зачем? Продолжаем наблюдение…

— КАР! — рядом пролетела магическая тварь, что спалила моих элек.

Пролетела совсем рядом, но меня, к счастью, не заметил. Ворона или ворон — не успел понять. Хм… Внушительный размах крыльев… Наверное, всё же ворон.

Второе магическое животное меня удивило даже больше, чем наблюдательный крылатый разведчик… Огромная улитка, размером чуть меньше головы мага, сидела на плече у того самого «усилителя», что раздавал «благословения».

«О, как! Судя по плетениям, она тоже участвует в процессе…» — удивился я, но не решился выразить своё удивление вслух.

Тайная слежка продолжалась. Я отмечал, с какой скоростью они бегут. Отслеживал, на каком расстоянии сканирующее заклинание фиксирует преграды и угрозы, не сводил глаз с кружащего над отрядом ворона.

Мой маршрут был не таким удобным. Приходилось преодолевать горные кручи и склоны, при этом оставаясь бесшумным и быстрым. Благо физически я был к этому готов, да и опыт путешествий позволял двигаться без лишнего шума и пыли.

Девчонки же остались отдыхать в расщелине. Я пообещал в случае чего отправить за ними элька. А что поделать… К сожалению, они слишком заметны на этой местности.

Главное, чтобы эти две девочки не подрались… Агма так-то расстроилась, когда узнала, что не единственная огненная девочка рядом со мной. Благо, что у неё ледяной характер. Под стать её прежней стихии. Не стала устраивать мне сцен, а просто демонстративно фыркнула пламенем и легла спать, делая вид, что нас не существует.

«Дикари» действительно неслись в сторону вулкана и остановились на том месте, где я даровал Таше знания о контроле над собственным телом. Они осмотрели выжженную траву, забрались на камень, который облюбовала Агма, осмотрели каждый куст и дерево…

Значит, всё же по мою душу? Как-то узнали, что здесь что-то происходит, и прискакали на всех парах через труднопроходимую местность, где не каждый автомобиль проедет? Любопытно…

— О как! — удивился я вновь, когда они махнули рукой на всё увиденное и помчались дальше, минуя вулкан.

— Может, просто совпадение?.. Ладно, ещё пару часиков понаблюдаю и ухожу. И так столько времени потерял из-за любопытства… Лучше бы медитировал или каменюку оживлял… — пробурчал я и уже с намного меньшим интересом последовал за ними, поддерживая безопасную дистанцию и умело пользуясь складками местности для сокрытия.

Всё изменилось спустя два часа. Изменилось кардинально. Дорога стала лучше, и они ускорились, а вскоре я стал свидетелем стремительно начавшейся схватки с другим отрядом. В нём было больше магов, но куда как меньше простых бойцов. Взамен неизвестный противник, с которым схлестнулась первая группа, обладала десятком магических зверей и ещё большим количеством обычных. Когда я увидел, кто это, то удивился снова…

Лошади… Все как одна непростые. Сидят под выделяющимися своими фиолетовыми тряпками магами. Остальная часть войска тоже на лошадях. Но практически ни у кого нет огнестрела…

Битва разразилась в один миг, без каких-либо переговоров, дуэлей и прочего. Просто массовое побоище и стрельба.

Пеших бойцов было больше, конников меньше. Среди вторых доминировали маги, пытаясь продавить магический щит первых. Стрелки пеших пытались убить кавалерию и справлялись с этим весьма неплохо…

Десять минут, и от состава что первого, что второго отряда осталось вдвое меньшее число бойцов. Они были столь увлечены уничтожением друг друга, что я без особо труда приблизился к ним. Рядом время от времени пролетали магические вспышки базовых, но весьма эффективных стихийных заклинаний.

Некоторые маги конной группы выделялись, пытаясь использовать нетривиальные ходы. То неожиданно атакуют с воздуха, то атакуют из-под земли своих оппонентов, но очень быстро на них сосредотачивали огонь стрелки. Магические щиты чуть ли не моментально проседали.

В конечном итоге жизнь или смерть определялась меткостью и реакцией сражающихся… Больше всего не повезло тем двум магам, чьи лошади нарушили строй и выбежали в самом начале битвы из-за общего магического щита. Лишённые защиты, они оказались буквально нашпигованы пулями и умерли вместе с лошадьми очень быстро.

Бойцы то сходились, то расходились. Конники пытались затоптать многочисленную пехоту, но те явно не первый раз сталкивались с подобными вызовами и магией неплохо нивелировали мобильное превосходство врага, создавая перед своими позициями каменные копья, что выскакивали прямо из земли.

Многие получили ранения. Маги-конники потеряли большую часть боевого потенциала. Боль, раны, увечья, перегрузка превратили их в практически бесполезных воинов, что по большей части перешли на стрельбу из пистолета.

Чаша весов постепенно склонялась в сторону отряда, пришедшего со стороны гор, но всё резко изменилось, когда из-за холма показалось мобильное подкрепление вторых. Тоже маги, тоже конники, да и редкие винтовки виднелись в их руках. Что особенно выделялось — так это свита одного из магов в странных одеяниях.

Я уже ожидал финальной развязки и попытки сдачи в плен благородных магов и их свиты, но пришлось ввязаться в битву…

Сперва всё было ожидаемо. Стрельба прекратилась, пешие воины отступили в сторону небольшого утёса и заняли его, но попали в окружение. Им предложили сдаться или ещё что-то… К сожалению, тарабарщину я не понимаю. И начались напряжённые, полные криков переговоры. Чёрный маг в один момент разозлился, велел отступить своим бойцам и под прикрытием соратников начал что-то чертить на земле, стягивая тела убитых и раненых.

Когда всё ещё живые пленники стали гибнуть от клинков один за другим, мне это не понравилось. А когда я понял, что это делается для заклинания призыва слимов — в небе начала проявляться большая, расходящаяся тьмой, трещина, — вмиг решил вмешаться.

Тот, кто взывает к разрушителям, убивающим налево и направо всех подряд на своём пути, идёт против этого мира. А значит, и против меня. Какими бы изначально благородными целями ни задавались призыватели — всё меняется. Чёрные монстры — угроза не для империй, а для всех. То, что у некоторых дикарей существует защита от этих тварей, ещё не значит, что они в безопасности.

Я вступил в схватку в тот же миг, как упал первый монстр. Сперва кавалерия неприятеля не поняла, что я не часть отряда горных бойцов. А когда подняли первые тревожные крики — было уже поздно. Я, подобно вихрю, прорвался через вражеский строй, стремясь к чёрному магу. Падали лошади, падали люди. Ломались кости, проминались стальные нагрудные пластины от моих ударов.