Как приручить дракона. Закрытая академия (СИ) - Маш Диана

– Говорят, первое соревнование начнется уже сегодня, – заметила я.

– Ага, – уныло протянул Бакстер и пнул носком ботинка каменный пол. – Если бы знал, что придется стрелять из лука по мишеням, приложил бы больше усилий на боевой подготовке. Что если я не сдам? У меня плохое зрение и слабые руки…

Мой мимолетный взгляд упал на здоровяка: отмечая его верхние конечности, сильно напоминавшие деревянные кувалды. Пришлось крепко сжать губы, чтобы не рассмеяться. Справа послышался сдавленный смешок. Саманта оказалась менее сдержанной, чем я. Благо, Бакстер был так занят саможалением, что ничего не заметил.

– Если не справишься с луком, выложишься завтра в бою на мечах, – принялся успокаивать его Мэтт. – Помню, Лерран хвалил тебя. Говорил, что неплохо получается.

Я тоже помнила… как мерзавец при этом ухмылялся, явно издеваясь.

– Бой на мечах? – нахмурилась Фиона.

– Только у парней, – поспешила заверить ее Сэм. – У нас бег с препятствиями. А в завершающий третий день будет проходить соревнование по знанию боевых ритуалов. Для вас с Акс и Мэттом проще простого, вы же с факультета Ритуаловедения.

Соседка заметно успокоилась. Как раз в этот момент до нас дошла очередь ступать в портал. Взявшись за руки, мы с подругами вошли в круг первыми.

– Моер шихра! – раздался в полной тишине звонкий женский голос.

Голубой свет вспыхнул ярким пламенем, жар от которого затопил все тело. Пол под ногами затрясся, и мы провалились во тьму.

Глава 42. Мрачный Приграничный лес

Приземление вышло мягким. Прямо в кучу сухих листьев, которые, на мгновение поднявшись в воздух, принялись плавно ложиться обратно, застревая в моих волосах и складках темного плаща.

Поднявшись, я отряхнулась и громко позвала:

– Фиона? Саманта?

Прошла секунда, вторая. Мне никто не ответил, и это было странно. Я не в первый раз прохожу через портал. Если в круг входит несколько человек, то все они переносятся одновременно, в одно и то же место. Но, судя по окружающей меня зловещей тишине, что-то пошло не так.

Я осторожно огляделась.

Приграничный лес выглядел по-другому. Основываясь на историях старшеклассников, ежегодно посещавших его для сдачи экзаменационного турнира, меня должна была встретить освещенная солнцем живописная опушка с многочисленными палатками, ожидающими преподавателей и адептов. Но, вместо этого, я оказалась в темном месте, окутанном густым туманом. Редкие проблески света лишь подчеркивали царящий здесь мрак.

Высокие сосны, будто старые стражи, стояли в строгих рядах. Их обнаженные ветви напоминали скелеты, тянувшие к небу свои костлявые руки. А отбрасываемые на землю причудливые тени походили на призраков с давно забытых могил.

Холодный ветер легко проникал сквозь непромокаемый осенний плащ и плотную одежду. В воздухе витал запах сырости и гнили, углубляющий ощущение безысходности. И давящая тишина. Словно сама природа затаила дыхание в ожидании чего-то неизбежного.

По всей видимости, меня выкинуло почти у самой границы, за защитный магический барьер, охранявший академию от обитающей в лесу нечисти.

Судорожно сглотнув, я сделала шаг и прислушалась. Лишь шорох листьев под ногами и… больше ничего.

Облизав пересохшие губы, я снова позвала:

– Саманта? Фиона? Вы здесь?

Над головой раздался хлопот крыльев и воронье карканье. Кровь в моих венах заледенела от ужаса. Сердце забилось в груди с удвоенной скоростью. Ноги чуть не подкосились.

Задыхаясь от паники, я бросилась бежать, не разбирая дороги. В голове было оглушительно пусто. О том, чтобы остановиться и попробовать выяснить, в какой стороне находится академия или хотя бы деревушка, я даже не задумалась. Страх гнал вперед.

Внезапно впереди послышался смех. Горловой, раскатистый. Явно принадлежащий мужчине или молодому парню. Почувствовав невероятное облегчение, я едва не упала. Схватилась за ствол ближайшего дерева, перевела дыхание и быстро пошла на звук.

– Эй! Тут кто-то есть?

Смех замер так же неожиданно, как и возник. Я еще продолжала кричать, но мне никто не ответил. Расстояние между деревьями становилось все уже и уже. Вскоре даже редкий приглушенный свет исчез полностью. Меня окружила ледяная тьма.

Пришлось вытянуть руки, чтобы случайно не столкнуться с острыми ветками. Через пару шагов ладони вдруг уперлись во что-то твердое… теплое. Совсем близко, над самым ухом, раздался приглушенный смешок.

– Вот мы и снова встретились, красавица.

Плечи больно обхватили крепкие ладони.

***

– Макс, с тобой всё в порядке? – удивлённо поинтересовался Гиант, стоило приятелю попустить удар.

Так глупо. В простой, казалось бы, ситуации. При маневре, отследить который мог бы даже ребёнок. На Леррана совсем не похоже.

– В порядке.

Откашлявшись после болезненной атаки в грудь, Макс нахмурился. Несмотря на его слова, он был не так расслаблен, как хотелось бы. Кругом кипела жизнь. Солнце сияло над головой. Однокурсники устанавливали палатки. Девицы, дружно смеясь, разжигали костёр. Парни тренировались, стреляя по мишеням или, как они с Гиантом, сражаясь на мечах.

Все весёлые и спокойные, и только он ощущал безотчётную нервозность, охватившую всё тело, стоило только оказаться в Приграничном лесу. Она путала мысли и отвлекала от насущных дел, мешая сосредоточиться.

Запястье под кожаным браслетом нещадно зудело. Почти до боли. Плохой знак, ведь это не в первый раз. Один — мог быть случайностью, второй — совпадением, а вот третий — уже дьявольски странная закономерность.

Тряхнув головой, Лерран встал в стойку, собираясь продолжить бой. Внезапно неподалёку раздался знакомый крик и шум приближающихся шагов.

– Макс, наконец-то я тебя нашла! – задыхаясь от быстрого бега, прохрипела Фиона, за спиной которой стояла такая же взволнованная темноволосая подруга.

– В чём дело? – нахмурился парень, убирая меч обратно в ножны. Подав знак Гианту оставаться на месте, он приблизился к сестре.

– Аксель… – всё ещё пытаясь выровнять дыхание, произнесла Фиона.

– Что с ней? – мрачно произнёс он, уже зная, что ничего хорошего не услышит.

– Она… пропала.

– Что значит «пропала»?

Услышав его спокойный, лениво растягивающий слова голос, Фиона сжала губы и подняла на брата раздраженный взгляд.

– «Пропала» – значит исчезла, растворилась в воздухе при переходе через портал, и теперь мы нигде не можем ее найти.

Осознав, что у подруги из-за волнения не выходит складывать слова в связные предложения, Саманта выступила вперед и рассказала все, что произошло после того, как они втроем вошли в портальный круг. Закончив, она приобняла все еще всхлипывающую Фиону за талию и спросила прямо:

– Весь наш курс, включая преподавателей, уже некоторое время прочесывает лес. Время идет. Вдруг… вдруг с Аксель что-то случилось, и ей сейчас срочно нужна наша помощь? Говорят, что Гиант… хороший охотник, – Саманта перевела настороженный взгляд на стоящего за спиной Леррана зеленоглазого парня. – Вот мы с Фионой и подумали, может, он быстрее ее найдет?

На самом деле под «хорошим охотником» она подразумевала оборотня из Карнивора. Такой наверняка обладает отменным нюхом. Саманта не знала наверняка, правдивы ли эти слухи, и в другой ситуации ни за что не стала бы спрашивать. Но сейчас промедление могло стоить Аксель жизни. Лучше не рисковать.

– Шепчутся, ваша подруга не смогла пройти через портал? – раздался за их спинами мелодичный девичий голос. У ближайшей палатки, теребя выбившиеся из толстых кос рыжие пряди, стояла Кристалл Голь. Ее глаза светились от радости, а на полных алых губах играла презрительная усмешка. – Готова поспорить, эта высокомерная бродяжка испугалась турнира и сбежала, чтобы спрятаться у себя под кроватью.

– Следи за своими словами! – прорычала в ответ Фиона.

Она так разозлилась, что была готова вцепиться в красивое лицо нахальной мерзавки и выцарапать ей глаза. Но вдруг перед ней выросла и заслонила обзор широкая спина брата.