Леди Петранаки помедлила.
— Ты можешь попробовать создать массив с Камнями Сути. Расскажу тебе об одном из них — весьма полезном. Он создаёт идеальные условия для развития Высших Магов и позволяет им быстрее расти.
Леди Петранаки объяснила конструкцию нового массива.
— Но будь осторожен, — предупредила она. — Как я и говорила, Камни Сути очень капризны. При неосторожности они могут навредить…
— Перечислите все ритуальные массивы, которые вы знаете и в которых можно использовать Камни Сути, — перебил я её, задав следующий вопрос.
Леди Петранаки недовольно посмотрела на меня, но не смогла промолчать и перечислила семь массивов.
— Расскажите мне о каждом из них, — велел я.
Старуха ответила.
Среди семи массивов один в точности копировал принцип Зала Контроля Времени и мог значительно замедлять время внутри себя. Были там и атакующие массивы, причём такие, что выпускали массовые заклинания страшной силы. Времени у меня было не так много, поэтому я попросил рассказать подробнее лишь о трёх, что меня заинтересовали.
Когда Леди Петранаки закончила, я спросил:
— Как можно использовать Искру Основы?
Старуха явно удивилась:
— Интересные вопросы ты задаёшь, мальчик. Искра Основы — это ингредиент шестого Шага. Его можно использовать лишь в сложнейших ритуалах. Ритуал, про который я тебе рассказала — один из таких.
— Перечислите ритуалы, в которых можно использовать Искры Основы.
Леди Петранаки назвала три. Но все они были невероятно масштабными, и углубляться в них не было времени.
— И это всё, что вы знаете об Искрах Основы? — уточнил я.
Леди Петранаки неохотно ответила:
— Говорят, что именно Искра Основы может стать той последней ступенькой к шестому Шагу. Но нам не удалось подтвердить эту легенду…
— Вот как, — задумчиво сказал я. — Вы знаете о ментальном заклинании, способном влиять на мысли и стирать память? Оно завязано на разуме и душе и использует магию исцеления на мозге.
Старуха задумалась, затем кивнула.
— Знаю. Такое заклинание было у дома Хильвервайс — весьма неприятная штука.
Вот вообще не удивлён, что она знает.
— Это заклинание можно использовать с помощью ритуалистики? У вас есть такой способ?
— Да.
— Расскажите мне, — потребовал я.
Леди Петранаки рассказала, а я внимательно выслушал. Вдруг в будущем пригодится?
Я продолжал задавать вопросы. Меня интересовали ритуалы, способные помочь мне как Высшему Ритуалисту.
Прямо посреди ответа на следующий вопрос Леди Петранаки вдруг прервалась и произнесла:
— Время вышло, мальчик мой. А теперь выполни свою часть сделки.
Я поморщился и кивнул. Жаль, конечно. Но я и так доволен тем, что получил. Леди Петранаки — настоящая кладезь знаний, ходячая библиотека. Даже не представляю, сколько всего невероятного скрыто в её голове. Жаль, что я не смогу всё это вытащить.
Я надел колодки на ноги старухи и провёл её прямо к границе ритуального массива, защищавшего Древо Обмена.
— Оставь меня, — тихо сказала она.
Я помог ей сесть — стоять она не могла — и отлетел подальше.
Леди Петранаки царапнула ногтем запястье, и с её руки на землю потекла кровь. Ритуальный массив вспыхнул. Я ощутил, как кто-то перехватывает контроль над ним. А затем в старуху хлынула энергия — колодки на её ногах с треском сломались, тело медленно взлетело и начало стремительно напитываться силой.
— Какой же ты наивный мальчик, — услышал я её вздох. — Но я тебя понимаю. Те знания, которые ты получил от меня, бесценны. Это одни из самых скрываемых тайн нашего Ордена. И они стоят того, чтобы умереть.
Говоря это, Леди Петранаки медленно протянула руку к ближайшему Золотому Плоду Трансформации, и тот вдруг исчез.
Старуха замерла.
А я в это время резко отключил защитный массив, а Тень-Хранитель нанёс свой удар — на старуху навалилось сильнейшее давление и вдавило её в землю, ломая кости. Леди Петранаки закричала, из её тела вырвалась страшная энергия, от которой весь кластер задрожал.
В моей руке появилась антимагическая пушка — я прицелился и нажал на спусковой крючок. Грохнуло. В теле старухи взорвался небольшой фонтанчик крови, её отбросило прямо к Древу. Я выстрелил ещё раз. И ещё.
Сейчас она максимально ослаблена. Она смертельно ранена и едва жива. Но даже в таком состоянии она способна убить меня, если дать ей время.
Тень-Хранитель давил её с помощью Печати Замка, а я продолжал всаживать в неё антимагические пули одну за другой. И тут вокруг Леди Петранаки вспыхнул золотистый барьер — каким-то чудом он остановил мой следующий выстрел.
Старуха начала буквально пальцами ковырять свои раны и с шипением вытаскивать пули.
Если честно, мне стало немного не по себе.
Прямо в этот момент клоны уже позвонили Бориславу, и тот пообещал скоро прибыть. Если я не смогу удержать старуху — придётся договариваться с Бориславом, чтобы он её упокоил.
Но тут произошло кое-что неожиданное.
Древо вдруг мелко завибрировало. Неподвижные корни зашевелились.
— Нет! — закричала Леди Петранаки и резко взмыла вверх.
Но корни оказались быстрее. Они внезапно схватили её, оплели со всех сторон и потащили вниз. Крик старухи смолк.
Древо засияло золотистым светом. На его ветвях недозрелый плод начал стремительно наливаться внутренним светом и окрасился в золото. Более того — появился ещё один плод, который тоже начал постепенно созревать.
Я стоял и смотрел на всё это, совершенно не понимая, какого хрена тут вообще происходит.
Глава 19
Золотое Древо Обмена застыло, и ничто, казалось, не указывало на то, что здесь произошло. Разве что золотистые прожилки на стволе стали поярче, и на ветвях появились два зрелых Плода Трансформации и один незрелый.
Я стоял и смотрел на эту картину, размышляя.
Теперь мне стало понятно, почему вокруг этого Древа стояла столь мощная защита. Похоже, я только что стал свидетелем одного из самых страшных секретов Ордена Хранителей. Это Древо — их главное сокровище — могло пожирать Высших Магов и конвертировать их энергию в плоды.
У меня возник закономерный вопрос: а можно ли скормить Древу других Высших Магов, или оно жрёт только Ритуалистов? Интуиция подсказывала второе, но надо будет потом проверить.
Я хмыкнул и покачал головой. Да уж, этого я точно не ожидал. Но зато Леди Петранаки получила именно то, чего хотела, — она погибла в корнях этого Древа. Я очень рад за неё, хе-хе. Люблю, когда мечты сбываются.
А если серьёзно, её план был весьма прост. Получив доступ к защитному массиву, она хотела забрать себе Плоды Трансформации и с их помощью полностью исцелиться и выйти к пику своей силы. После этого она через Древо захватила бы Печать Дворца — и дальше уже дело времени. Она легко вырвалась бы на свободу и натворила немало бед.
Эх, надо было настоять на пяти часах и выведать у неё побольше информации. Но да ладно — и так сойдёт.
Приближаться к Древу у меня не было ни малейшего желания, однако плоды сорвать надо. А ещё их стоило потом сравнить с теми двумя, что я получил прежде. Поэтому я переместился к Печати Замка и взял её под контроль, а Русо — как единственный мой Высший клон, не являющийся ритуалистом, — отправился за добычей. При этом он ментально ругал меня всеми словами, которые только знал. Я его прекрасно понимал: мне самому было очень не по себе от Древа. Но кто-то должен был пойти на жертву.
Храбрый Русо подлетел к Древу. Я отключил защитный массив, и клон очень аккуратно, используя специальный артефактный нож, срезал первый плод и поместил его в контейнер. То же самое проделал со вторым. Древо даже не шелохнулось.
Я выдохнул с облегчением, когда Русо исчез из кластера.
