Выгорел? Ну, нет…
— Двадцать пять медяков, — деловито сказал Альберт, почёсывая зверька за ухом.
Я сглотнул и шагнул на встречу панде. Моей панде.
Голос вернулся не сразу.
— Сколько это в серебре? — спросил я сипло.
— Серебришком разжился? — хмыкнул он. — Тогда с тебя две серебряные и пять медяков.
Я полез в кошель Змея. Пальцы, ещё минуту назад сжатые в кулаки, слегка дрожали. Нащупал монеты, пересчитал. Две серебряные и горсть меди. Отсчитал медяки и высыпал на широкую ладонь Альберта.
Лесник пересчитал монеты одним взглядом, ссыпал в карман. Второй рукой взял панду за шкирку и протянул мне.
Я принял зверька. Осторожно, двумя руками, как хрупкую вещь. Панда была невесомой — граммов триста, не больше. Тёплая, мягкая, с бешено колотящимся маленьким сердцем под ладонью, но такая пушистая, что казалось, будто она весит килограммов пять.
— Сколько же с тебя шерсти будет… — пробормотал я.
Кошачий медведь. Питомец
Имя: Отсутствует.
Ранг: 1.
Уровень: 1
Подтверждённые навыки:
Правильное питание — Кошачий медведь видит свойства пищи, чтобы получать самое лучшее питание.
Примечание: прогресс развития, предположительно, происходит через питание.
Ментальная связь — питомец способен транслировать свои знания кормильцу.
Привязка: Вы.
Для открытия других способностей питомца усильте связь.
Уровень духовной связи: 0,97
Предупреждение: прирученный питомец нуждается в регулярном контакте с хозяином. Длительное отсутствие ослабляет узы. При разрыве связи возможны последствия:
— Болезнь питомца
— Угасание
— Гибель.
Заботьтесь о своём питомце.
Последняя строка неожиданно уязвила меня.
Признаться, я не придал такого серьёзного значения уведомлению о привязке вчера.
Я ведь приручил панду случайно, мимоходом. Погладил через прутья, она цапнула у меня бодрянку, и система зафиксировала связь. А потом я ушёл. Просто ушёл и мог ведь не вернуться. И дело не в том, что мог погибнуть. Мог просто не найти нужной суммы так скоро. И что, зверёк бы заболел и погиб? Из-за того, что мне никто не объяснил правил?
Порой мне кажется, что эта система не помогает, а только создаёт проблемы. Это нормально, что мне стыдно перед пандой?
Причём это было не только чувство Макса. Мне тоже было жалко зверька.
Для Макса бросить беспомощное существо было немыслимо. Взрослый я понимал, что обстоятельства не оставляли выбора. Но Максу было плевать на обстоятельства. И ведь панде точно так же было плевать на обстоятельства.
— Прости, — прошептал я, поддавшись порыву, глядя в чёрные глаза зверька. — Больше я тебя не брошу.
Панда моргнула. Потом потянулась ко мне, упёрлась передними лапками в грудь и в одно движение вскарабкалась на плечо. Ткнулась мокрым носом в щёку, обвила шею толстым пушистым хвостом и затихла, вцепившись коготками в рубаху.
Я стоял, боясь шевельнуться, и чувствовал, как пустота внутри заполняется чем-то тёплым. Будто кусочек этого чужого, враждебного мира наконец-то стал моим.
— Привязывать-то умеешь? — голос Альберта вернул меня на землю. Лесник смотрел на нас, и в его прищуре мелькнуло что-то похожее на подозрение.
— Привязывать? — уточнил я.
— Ритуал привязки. Чтобы зверь не убежал и слушался тебя. — Он скрестил руки на груди. — Или ты думал, посадил на плечо, и готово?
Я замешкался. Понятия не имел ни о каком ритуале. Но молчать значило подтвердить, что я полный профан, а Альберт и так еле-еле согласился продать мне зверька.
— Напомните, — сказал я осторожно. — Давно не практиковал.
Альберт посмотрел на меня с выражением, которое ясно говорило: «Давно не практиковал он, мне-то не ври». Но вслух сказал другое:
— Ладонь на лоб зверю. Мысленно обратись к нему и скажи: «Путь один, дорога одна». Три раза. Если зверь принял, то почувствуешь отклик. По сути, говорить можно что угодно, главное, чтобы зверь тебе поверил.
Я снял панду с плеча и положил два пальца на её крошечный лоб. Та замерла, перестав копошиться. Чёрные глаза уставились на меня, не мигая.
Сосредоточившись на зверьке я мысленно произнёс:
Путь один, дорога одна. Путь один…
Слова показались мне нелепыми и неправильными, а следом из меня полилось:
— Мы с тобой оба одиночки. Застряли там, где нам не нравится. Ты в клетке, я в этой таверне. Но вместе мы сможем больше. Построим такое место, где будем чувствовать себя дома. Вот увидишь. Мы с тобой одной крови и одного духа.
Под ладонью стало горячо. Панда вздрогнула всем телом, и я почувствовал её — отклик. Не уведомлениями системы, а как-то иначе. Просто ощущение чужого присутствия на краю сознания. Тёплое, любопытное и изрядно голодное. Определённо голодное.
Обнаружена попытка ритуала привязки.
Анализ… Связь с питомцем уже установлена (метод: спонтанное приручение).
Ритуал привязки может усилить существующую связь и повысить навык приручения.
Ритуал проведён успешно.
Ваша связь с питомцем усилена.
Уровень духовной связи: 2,1
Доступна ментальная связь первого уровня.
Вы можете чувствовать эмоциональное состояние питомца.
Питомец чувствует ваше присутствие и намерения.
Прогресс навыка Приручение: +1
Панда снова вскарабкалась мне на плечо, тихо пискнула и потёрлась мордочкой о шею. Я ощутил на краю сознания волну тёплых эмоций. Довольство. Сытое, ленивое, кошачье довольство. И под ним — слабый, но отчётливый голод.
Я невольно улыбнулся.
— Получилось? — спросил Альберт. Голос невозмутимый, будто ему всё равно, но глаза цепкие и внимательные.
— Получилось, — выдохнул я.
Он кивнул, но подозрение из его взгляда никуда не делось. Впрочем, допрашивать дальше не стал.
— Имя питомцу придумай, тогда связь сильнее станет, — напутствовал он. — Только имей в виду, это самка.
Но я его уже не слушал, оглядывая поляну вокруг. Я видел её другими глазами. Точнее, глазами панды.
Надписи вспыхивали повсюду, одна за другой, будто кто-то включил подсветку на новогодней ёлке. Большая часть кустов, стеблей, невзрачных на первый взгляд пучков травы у корней деревьев вдруг обрели имена и свойства.
Тысячеголов. Ускоряет регенерацию, останавливает кровотечение.
СКРЫТЫЕ СВОЙСТВА: сильное снотворное…
Солнцелюб. Повышает остроту зрения.
СКРЫТЫЕ СВОЙСТВА: настойка позволяет видеть энергетические потоки…
Железнолист. Укрепляет кости.
СКРЫТЫЕ СВОЙСТВА: порошок повышает прочность клинка при заточке…
Огнецвет. Добавляет огненную стихию к оружию.
СКРЫТЫЕ СВОЙСТВА: сок вызывает химический ожог…
Я медленно поворачивал голову, и новые названия вспыхивали на периферии зрения. Система показывала не просто базовые характеристики, как раньше. Теперь я видел скрытые свойства, которые были бы заблокированы, даже если бы я сам видел эти специи. Названия раскрывались одно за другим.
Вот он, мой истинный козырь! Не мечи, не кулаки, не светящиеся ладони, а знание. Знание о том, какая трава лечит, какая калечит, какая превращает обычную похлёбку в блюдо, от которого воин выходит из-за стола, сделавшись в несколько раз сильнее.
Мне не терпелось начать собирать всё, что вижу. Руки чесались сорвать каждый стебелёк, набить карманы, рассортировать, попробовать в готовке. Но я сдержался. Сначала — дело.
— Держи, — Альберт появился рядом и сунул мне два увесистых свёртка, перетянутых бечёвкой. Я даже не заметил, как он уходил.
