Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Но, возможно, ко всеобщему удивлению, я не смог. Я был быстрее, сильнее и искуснее каждого, но молодые мастер смерти, похоже, так же были полны решимости показать мне, на что способны. Из тридцати четырёх запущенных в меня проклятий я опознал только половину - и эта половина была столь сильно модифицирована, что давление на известные мне слабые точки сработало лишь в семи случаях из семнадцати…

Ещё девять проклятий я не узнал, но развеял за счёт своей воли, превосходства в качестве энергии, и их собственной общей нестабильности.

А вот оставшиеся восемнадцать ударов разорвали мои нити смерти и ударили в спешно возведенный купол смерти. Ударили, разрывая его на куски…

Давно меня не убивали так быстро и так качественно. Холм, на котором я стоял, просто перестал существовать, с грохотом разбиваясь на проклятые части черной, обугленной самой смертью земли, что водопадом накрыли окрестности. Мое тело просто распылило в прах - несмотря на всю волю и защиту. Молодые мастера смерти окутались каскадными, общим щитом, защищая себя от осколков, и принялись негромко обсуждать результат.

– Говорил вам используйте что-то нестандартное! – распекал более молодых парней Фейн, отвешивая подзатыльники. – Почти половина даже не долетела до защиты, куда это годиться… Позор, да и…

Я громко хлопнул в ладоши, формируя тело прямо за их спинами. Ответом мне был синхронный залп слабых проклятий, выполненных явно не рефлексах - но эти, в отличие от хорошо подготовленных ударов, разбились о мой купол.

– Не будь столь суров к остальным, Фейн. – улыбнулся я. – Думаю, вы всё прошли… Не каждый отряд магов сможет убить меня даже один раз. Из карательной двадцатки Ренегона, например, меня сумел достать один лишь Гастон… Но вы смогли. Это показатель. Отныне и навсегда - вы мастера смерти. Носите этот титул с гордостью и достоинством, и помните, чего он вам стоил. Вам предстоит война… И я верю, вы с ней справитесь.

Фейн внимательно посмотрел мне в глаза, и медленно кивнул:

– Мы выиграем эту войну.

– Выиграть эту войну не является вашей задачей. Оставьте это мне. – покачал головой я, удивляя собравшихся. – Вы рассматриваете её как вызов, как испытание, что нужно выполнить в мою честь. Это неправильно. Вы должны смотреть на это, как на удачу. Как на привилегию, что открывает вам множество различных возможностей. Война спишет всё… И вы можете делать всё, что хотите. А потому испытание у вас на ней будет лишь одно - выжить.

– Мы запомним. – кивнул мне мастер Фейн, отвечая за всех.

И они запомнили.

Мастер Кей не подвел меня. Через две недели он и в самом деле сумел вместе с Итемом организовать съезд большинства мастеров магии, что располагались в окрестностях столицы Арса. Это собрание, в некотором роде, напоминало мне недавнюю встречу культа - и в то же время, кардинально отличалось.

Собрание молодых и очень культистов напоминало студенческий фестиваль с палаточным лагерем. Веселье, напитки, закуски, развлечения, секс… В то же время, обстановка среди почтенных мэтров магии больше напоминала мне собрание серьезных ученых. На собрании почти не было палаток - повелители земли и жизни, споро договорившись с остальным, в считанные дни возвели небольшие, уютные каменные особняки, живые изгороди и даже домики на деревьях. Не иначе, своеобразный реверанс в мою сторону от нейтралов или даже противников - гляди-ка, мы тоже строить умеем, и твоя пирамида нас не очень-то и впечатляет…

Количество вложенных сил поражало. Пожалуй, даже некоторые королевские празднества, что я видел в бытность свою ещё рыцарем, уступали этому собранию по масштабу. Да, маги королевств умели себя подать, вне всяких сомнений.

Некоторое время я ходил по улочкам наспех построенного поселка, странным, извилистым, полных стен и растительности… Нечто казалось мне странным, неправильным - а потом меня словно осенило.

Это место - оно было построено как полевая крепость. Почти незаметно на первый взгляд, вероятно, тот кто не был в Таллистрии, и не узнал бы, но я хорошо помнил системы обороны таллистрийского круга жизни, и здесь прослеживались схожие схемы. Вот только эта полевая крепость не была призвана удержать кого-то извне. Она была призвана удержать кого-то внутри… Выиграть время, дать людям разбежаться.

Мы дали гарантии безопасности, но, похоже, консилиум магического сообщества решил, что принцип “доверяй, но проверяй” будет куда более верным в условиях набирающей обороты гражданской войны. Мне оставалось только поаплодировать такой предусмотрительности.

В центре была небольшая площадь, или опушка, учитывая обилие деревьев вокруг. И на текущий момент она пустовала - мэтры магического искусства и так сами знали, чем себя занять в ожидании моей персоны. Я сделал небольшой круг по опушке, внимательно отмечая окружающие её элементы магических щитов. Похоже, Таллистрийки поделились со многими секретом защиты от смерти - ибо я узнал здесь то, что когда-то защищало Кордигард…

Интересная структура. Но ничего, что я не смог бы снести - просто сил уйдет больше. Этот лагерь был неплохо укреплен, но меня не удержит.

Встреча собиралась неспешно. Сперва слуги и ученики вынесли на поляну столы, организовали банкет. Заиграла легкая музыка. Постепенно на ней стали появляться группы мастеров в робах - разные цвета, разные фракции, разная вышивка… Многих я совсем не знал, но, очевидно, посвященным они много говорили.

На меня демонстративно не обращали внимания. Однако молодой глава круга стихий безошибочно нашел меня и увел в сторонку, что явно не осталось незамеченным.

– Наших здесь около восьми сотен. Плюс семьдесят твоих культистов.– искажая воздух вокруг нас кратко сообщил мне Итем. Нейтралов около двух тысяч, и полторы тысячи - точно враги. – В прямом противостоянии нас тут без тебя сомнут, повелители земли и жизни Арса тебя явно недолюбливают, видимо, ещё со времен раздела королевства. Они настроили защиту против нас, внешне незаметно, но случись бой… Это сыграет в их пользу.

– Я не планирую драться. – покачал головой я. – Однако подготовь людей к отходу. Если что, вы не участвуете в бою, а отступаете, ясно?

Итем отрывисто, словно находясь на боевой операции, кивнул, и развеял искажение, скрываясь в толпе. Краем глаза я отметил как на поляну вышло три группы знакомых мне культистов общей численностью около семидесяти. Половина - те самые молодые мастера, которых я недавно посвящал, остальные - ветераны прошлой войны. Они держались особняком, не трогали еду, и вообще выглядели крайней напряженно. Так, словно готовятся к бойне. Я дал знак лидерам трех групп подойти ко мне, и накрыл нас щитом смерти, отрезая лишние звуки.

– Я не планирую резни, но вот остальные могут решить что это удачный момент меня убрать. – коротко сказал я. – Будьте готовы прорываться с боем и уходить по моей команде.

Троица знакомых мне мастеров смерти молча кивнула, давая понять, что указания приняты к сведению. Группы чуть сдвинулись в сторону от поляны - похоже, выбирая места, где магической защиты меньше. Я же вздохнул: напряжение, конечно, витало в воздухе, словно готовясь взорваться в тяжелой, затяжной битве… Но сегодня я хотел её избежать, и это значило, что придется поделиться кое-какой информацией. Как бывалому преступнику, конечно, мне не нравилось признаваться в некоторых вещах - внутренний голос словно бы кричал, предлагал убить их всех, пока есть возможность.

Но я безжалостно задавил его, и вышел в центр поляны, привлекая всеобщее внимание. На первый взгляд, здесь собрались не всё - около тысячи магов, но я знал, благодаря мастерам ветра скоро меня будет слышать всё, кто явился на сбор.

– Я благодарю всех, кто собрался сегодня здесь по моей просьбе. – негромким голосом начал я, и всё звуки вместе с разговорами стихли. – Знаю, многие не доверяют гарантиям безопасности, что давал я и мои люди, и свидетельство тому каскадная магическая защита против стихии смерти, возведенная вокруг этого места, которую, уверен, заметили многие. Некоторые, возможно, теряются в догадках, зачем вообще был организован подобный сбор значительной части мастеров королевств. Кое-кто, возможно, даже считает это прелюдией к масштабным чисткам, ведь ни для кого ни секрет, что здесь собралось куда меньше моих сторонников, чем моих противников. Но ответ прост - я здесь, чтобы говорить и убеждать. Собравшиеся здесь, я уверен, хорошо умеют распознавать ложь и достаточно умны, чтобы прислушаться к голосу разума…