Испытание (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич

— Нормально, — отозвался я. — В таких вопросах главное — результат.

— Спасибо, что защитил меня.

— Пожалуйста. И раз уж мы собираемся вместе встречать рассвет, то, может, назовёшь своё имя?

— Наверное… можно считать, что ты меня победил.

— Когда?

— Когда ударил по камню, а не по моей шее, — ответила девятая. — Но этого мало — я должна убедиться в серьёзности твоих намерений.

— И каким, интересно, образом?

— Если ты хочешь узнать имя, то сначала… должен… меня поцеловать…

— Поцеловать?

— Да, в губы… на меньшее… я не согласна…

Достаточно странно было слышать столь невинную просьбу от девушки, которая лила кровь словно воду. Похоже, в плане отношений её семья придерживалась куда более строгих правил, чем в вопросе убийств.

Ашу: это может быть ловушкой — возможно она хочет высосать из тебя всю энергию!

Василий: её осталось так мало, что там уже нечего высасывать…

— У меня уже есть жена.

— И что?

И действительно — не самый убедительный аргумент в подобной ситуации. Так что я не стал спорить и дальше, а дотронулся до щеки девушки и осторожно поцеловал, ощутив, как наша кровь смешивается на губах. Скорее жест милосердия, чем что-то иное.

— Значит, это и есть поцелуй? — отвернулась девушка. — Ничего особенного!

— Не знаю — мне понравилось, — не согласился я. — У тебя талант к поцелуям. Ну а теперь — назовёшь мне своё имя?

— Лун Янь!

— Ну а я — Чжи Дао.

— Просто Чжи Дао?

— Чжи Дао, носитель имени Небесного Дьявола.

— Я знаю имена всех Небесных Дьяволов, но среди них нет ни одного с таким именем!

— Возможно, ты знаешь не всех?

— Да как ты смеешь! — выпрямилась девушка. — Я — принцесса Лун Янь, из семьи Янь, клана Небесного Дьявола! В моих жилах течёт священная кровь, и я знаю имена всех, кто когда-либо бросал вызов Небу!

В том, что Небесный Дьявол Чжи Дао существовал, я не сомневался, но спорить в данной ситуации было бессмысленно — в конце концов, техника существует миллиарды лет, и нет ничего удивительного, если где-то не слышали о сильнейших её пользователях.

— Перечислишь их?

— Это секрет секты, так что такое — только после свадьбы!

— После свадьбы обычно занимаются иными вещами, — заметил я. — И если среди Небесных Дьяволов нет ни одного Чжи Дао — значит, я сам стану Небесным Дьяволом!

Ашу: вау!

— Ты совсем дурак? — хмыкнула Лун Янь. — Чтобы стать Небесным Дьяволом, ты должен сначала выжить, а с этим у нас намечаются сложности!

— Возможно, в следующей жизни у меня будет шанс.

— Даже если твоя душа сможет покинуть Жёлтую Реку, а не растворится в ней без следа, ты не вспомнишь своего имени…

— Тогда это означает лишь то, что Небесного Дьявола будут звать иначе…

— Кажется, я влюбилась, — вздохнула девушка. — Хорошо, что я не успела тебя убить во время нашей первой встречи.

— Да, мне повезло.

Несколько минут молчания, во время которого я раздумывал над тем, а чего вообще пытаюсь добиться — особенно с учётом того факта, что в следующей жизни рискую оказаться в числе охотников на эту девушку.

Ашу: вот-вот, если Лун Янь слабейшая, то Юй Сянлин наверняка потребует её голову!

Василий: у нас есть ещё восемь вариантов.

Ашу: которых ты не знаешь ни в лицо, ни по имени…

— Ты знакома с другими носителями цифровых жетонов?

— Нет, мы из разных ветвей. Однако в них также есть кровь Небесного Дьявола, и это испытание существует в первую очередь для нас…

— Но в конце останется только один?

— Кто тебе сказал такую глупость? — удивилась Лун. — Количество победителей не ограничено!

— Хочешь сказать, их может быть и тысяча?

— Ну, не настолько не ограничено, скорее несколько десятков. Цель испытания — отобрать гениев, которые войдут в секту, получат ресурсы и сделают её сильнее, а не перебить всех в бессмысленной схватке…

И это, в принципе, соответствовало полученному на старте заданию, где вступление в секту само по себе — лишь первый этап.

— Тем не менее, победители известны заранее?

— Как видишь, не совсем, иначе я не оказалась бы в подобной ситуации, — вздохнула Лун Янь. — Впрочем, смерть — часть жизни. Пилюли несколько стабилизировали моё состояние, но это лишь отсрочка. И, раз уж я в любом случае умираю, то могу передать тебе свою изначальную энергию — с ней у тебя будет шанс спастись…

— Ну а что случится с тобой?

— Я умру чуть раньше.

Наверное, кто-то другой на моём месте отказался бы от такой жертвы, предпочтя уйти на второй круг, но я не собирался отказывать от шанса пройти немного дальше.

— Могу ли я что-то сделать для тебя?

— Конечно, — чуть улыбнулась девушка. — Выполни своё обещание и стань Небесным Дьяволом!

Само собой, Лун Янь не верила в то, что у меня получится, всего лишь напоследок пытаясь пошутить — и, в то же время, одобряя высокие амбиции.

— Перед тем, как ты пойдёшь на этот шаг, я хочу рассказать тебе одну историю.

— У тебя остаётся всё меньше времени, так что надеюсь, она короткая.

— Ты когда-нибудь слышала о Системе?

— Нет.

— Можешь считать, что это — синоним Неба, — произнёс я. — И испытание зациклено во временном кольце, повторяясь снова и снова, но лишь избранные помнят об этом…

— Значит, для тебя это всё не первый раз?

— Я лишь недавно вошёл в эту петлю, поэтому для меня — первый. Однако я разговаривал с другими игроками и знаю, что эта история — не просто вымысел…

Вокруг резко стало темнее, и, замолчав на полуслове, я поднял голову, не увидев над нами ни луны, ни звёзд — всё небо было затянуто тёмными облаками.

— Если это так, то всё довольно печально.

— Почему?

— Если всё сказанное правда, значит, после смерти ничего не закончится, — произнесла девушка. — И в следующий раз всё будет иначе. Возможно, ты убьёшь меня, возможно, я убью тебя. Но, в конечном итоге, ничего не изменится…

— Если я достигну успеха, то смогу разорвать временное кольцо.

Тьма вокруг стала ещё гуще, а затем с неба хлынул дождь — тяжелый, сильный и заметно уменьшающий и без того призрачные шансы на выживание.

— Остановись — это не просто дождь, Небо гневается!

— Небо?

— Похоже, ты не должен был рассказывать мне эту историю, — произнесла Лун Янь. — И если продолжишь, то небесные молнии испепелят нас обоих…

— То есть теперь ты мне веришь?

— Мне не нужно подтверждения от Неба, чтобы поверить словам суженного.

Ашу: такими темпами она тебя скоро охомутает.

Василий: не беспокойся, я контролирую ситуацию — в следующий раз она даже ничего не вспомнит.

Ашу: главное — ты будешь помнить.

— Как мне поступить, если мы всё же встретимся вновь?

— Притворись, что мы незнакомы. Мы были вместе недолго и лишь в этой жизни. Не пытайся повторить то, что при иных обстоятельствах приведёт к твоей гибели.

— Потому что ты меня убьёшь?

— Возможно? — ответила она. — Или, если ты вновь задуришь мне голову — мои родственники. У меня очень суровый дедушка!

— Ничего не могу обещать.

— Я тебя предупредила, остальное — твой выбор. Слышала, тебе нужна техника передвижения?

— Да, сейчас я не владею ни одной.

— Держи мой жетон и кольцо. Внутри есть несколько подходящих свитков, но изучить их ты не успеешь. В таком случае, остаётся только самый простой вариант — направляй ци к ногам. Главное — не слишком мало, иначе толку не будет. И не слишком много, иначе твои мышцы взорвутся, и ты навсегда останешься инвалидом!

— В таком случае, может, отложить эксперименты на будущее?

— Решать только тебе, — пожала плечами Лун Янь. — Ну а теперь — поцелуй меня в последний раз!

Я вновь наклонился к девушке и коснулся её губ, но на этот раз она ответила, а спустя мгновение в меня хлынул поток невероятно чистой ци, который, может, и не исцелил мои раны, но наполнил мышцы энергией.