Окно выходило на задний двор, внизу располагались технические строения. Затем низкий забор с пластинами, на которые должен был опускаться купол. Своего рода маркировка на земле. Рубеж, за который во время магической бури лучше не выходить.
Впрочем, бури были такими редкими, что я имела все шансы окончить академию и не увидеть ни одной из них.
Шума с улицы не доносилось. Должно быть, большая часть гостей уже разъехалась. На ужин оставляли только родителей первокурсников, да и из тех не все захотят задерживаться, пока есть шанс наладить в дороге связи с другими семьями.
В праздничный зал я не собиралась, но в ужине себе решила не отказывать, поэтому отправилась искать столовую.
Надеялась, что она окажется пустой, но мне не повезло: три адептки там все же сидели. Они смеялись, лакомясь кусками тортов, которые не отнесли на праздник.
На меня глянули лишь мельком. Я кивнула в знак приветствия и отправилась инспектировать остатки еды. Работников не было — видимо, все спустились в зал к гостям, — так что обслуживать себя предстояло самой.
Пока выбирала, невольно прислушивалась к разговору за соседним столом.
— Ерунда. Проще подцепить кого-нибудь из Призраков.
— Они только из своих выбирают. Туда до четвертого курса все равно не попасть, толку-то от них пока. Наследник — это другое дело.
— Каждый год эти слухи, мне сестра рассказывала. А его так никто и не нашел.
— Значит, раньше его не было!
— А сейчас есть?
— А вдруг? Мы же не знаем, сколько ему лет. Когда-то он должен сюда поступить!
— Может, уже выпустился.
— Невероятно. Нашли бы. Скорее, он только должен появиться. Может, в следующем году?
— Фу, тогда он младше меня. Это как-то неправильно.
— Тебе какая разница, если с браком ты получишь его титул?
— Конечно, он так и соберется жениться на первой встречной.
— Почему на первой? Любая может оказаться его истинной!
Я поморщилась. Надо же мне было попасть на самый неинтересный разговор. Впрочем, первокурсницам пока больше не о чем поговорить, а эти девчонки явно были новенькими, разве что одна чувствовала себя авторитетной и знающей благодаря наличию сестры. Сомневаюсь, что эта тема так сильно интересовала тех, кто учился здесь дольше. Ее должны были успеть обсосать во всех подробностях.
Разговор становился все более эмоциональным — вот-вот подерутся, — а меня так и подмывало встрять, и я, не выдержав, пробурчала:
— Тогда остальные ее сожрут.
Я повернулась к ним, держа тарелку с закусками. Решила ограничиться тем, что можно есть руками, на ходу и не подогревая. С таким ужином можно и в комнату сбежать.
На несколько секунд все замолчали, оценивая то ли меня, то ли мои слова, а потом одна из адепток согласилась:
— Сожрут.
— Нет, — возразила другая. — Он найдет истинную и будет скрывать ее, как скрывается сам. Так романтично!
Мы с первой адепткой синхронно фыркнули, а третья засмеялась.
— Ничего вы не понимаете, — обиделась романтичная натура.
— Скорее всего, так и будет, — пожала плечами я. — Вы ведь о сыне герцога? Его скрывают, потому что боятся за его жизнь. Думаю, это не так романтично, как вам кажется. Но все может измениться, когда он найдет истинную и получит полную силу. Сразу заявит о себе.
Мысленно я похвалила себя — голос не дрогнул, хотя я только что озвучила неприятное. Богатый враг, к тому же дракон, чрезвычайно опасен, но ему можно дать хоть какой-то отпор. Полная сила меняет расклад, если учесть, что у меня ее пока нет. Это не только магическое могущество, но и куда большее влияние стихии на характер, на разум. На скорость расправы…
Чтобы ее получить, всего-то нужно встретить свою истинную пару и добиться взаимных чувств. А это задачка не из легких.
— Вот! Истинная изменит его жизнь!
— Или кто-нибудь все же найдет и убьет его раньше, — не поддалась первая. — Старшего брата ведь убили.
Молчи, Лекси, молчи!
Если со своей основной стихией я привыкла обходиться, то недавно открывшаяся специализация влияла на меня слишком сильно. Злость вспыхивала мгновенно — возникала ниоткуда, как пресловутая магическая буря, зачастую толкая меня на необдуманные поступки.
— Это был несчастный случай, — не удержалась я.
— Да какой там несчастный случай! Собрать всех врагов вместе и попытаться уничтожить? И ведь со многими получилось.
«Что б ты понимала», — мысленно прошипела я, очень стараясь не выдать этого вслух.
Сказала другое:
— Я думала, собрали, чтобы магистр мог показать всем новое изобретение.
— Ага, бомбу, — фыркнула она. — И продемонстрировать в действии. Наверное, после этого продали чертежи и заклинания и озолотились. Только прикидываются бедными и обиженными. У меня там тетя погибла!
Я засунула кусок колбасы в рот и принялась остервенело жевать. Могла бы много сообщить на эту тему, но пока нет доказательств, все играло против меня.
— Чего это ты так защищаешь этого «магистра»? — вдруг прищурилась третья, что больше всех молчала, но при этом рассматривала меня.
Я едва не подавилась, хоть и старалась сохранить безразличный вид.
Но стало поздно.
— Знакомое у тебя лицо, — продолжила она.
Теперь на меня смотрели все три.
— Часто это слышу, — кивнула я, справившись с колбасой и уже готовясь к бегству.
— Нет-нет, я тебя знаю. Ты же его дочь, да?!
— И приехала сюда?!
— Еще и выгораживает! Лгунья! Молчала бы!
Ладненько, пожалуй, доем в своей комнате!
Глава 6. Помеха
Увы, сбежать я не успела.
Вернее, плохо пыталась. Нужно было пошевеливаться быстрее, но я до последнего старалась сохранить лицо. Развернулась и ровным шагом направилась к выходу, игнорируя все, что говорили у меня за спиной.
Эти адептки не выглядели так, будто способны затеять драку. Их энтузиазма хватало только на возмущение, да и то для того, чтобы покрасоваться друг перед другом. С началом нового учебного года в академии формировались и новые пищевые цепочки.
Мне же сейчас хотелось запустить огненным шаром в стену, но вместо этого я сжала кулаки и заставила себя дышать ровнее. Я устала. Уже. А ведь прошел только один день из пары тысяч, что придется провести здесь!
Как тут завести хоть одного друга?
Я не спорила, не кричала, не доказывала ничего этим девчонкам. Всего лишь встряла в разговор, но он тут же перешел на меня, и я будто проиграла, даже не вступая в игру.
Теперь нужно было уйти, не выставляя напоказ еще больше эмоций, чтобы никого не развлечь. А еще — научиться не реагировать на чужие слова и молчать, по крайней мере, до тех пор, пока сама не разберусь в прошлом. Иначе не имеет значения, что и кому я скажу. Можно стереть ноги, бегая и доказывая что-то, но этого никогда не станет достаточно, чтобы меня услышали.
Когда-то мама так же пыталась доказать что-то дознавателям. Потом писала письма всем, даже самому императору. И что это ей принесло? Да ничего.
Дверь столовой оставалась приоткрытой, и, уже подходя к ней, я услышала тяжелые неспешные шаги с другой стороны. Ускорилась, чтобы выскользнуть в коридор, пока кто-то еще не присоединился к неприятному разговору. Чего им не сидится со всеми гостями в главном зале?
Я толкнула дверь — и едва не врезалась в чью-то грудь. Высокий силуэт загораживал весь проход.
В первый миг даже рот открыла, собираясь пробормотать вежливое извинение, ведь чуть не сбила с ног, но… Я вскинула голову, глядя на слишком знакомого дракона.
Дилан. Собственной персоной.
Темные волосы, растрепанные пятерней, слабо блестели в свете магических фонарей, плавающих вдоль потолка в коридоре. По мне прошелся хищный взгляд желтых глаз, чуть сощуренных, словно от недовольства.
В нос ударил знакомый запах магии, от которого легко могла начать кружиться голова. Мне бы скорее привыкать, ведь он был тут повсюду — от самой пустыни. Но рядом со старшекурсниками все становилось еще сложнее.
