Жезл жизни (СИ) - Ланцов Михаил Алексеевич

Пустыня, переливающаяся под огромным красным солнцем, как расплавленное стекло. Ни деревца. Ни травинки. Бескрайний океан золотых дюн, уходящих за горизонт. Небо не голубое, а светло-серое, словно перед грозой. Отчетливо видимый серпик Луны и… рядом еще два поменьше. Яркая, неземная картинка. Неземная?

— Какого черта здесь происходит? — Ярослав ударил кулаком по каменному «подоконнику».

Жрец молча наблюдал, скрестив иссохшие руки на груди.

— Ты здесь, потому что Храм умирает, — наконец произнес он. — Нам нужен герой — опытный и умелый воин, способный повести за собой поклонников Карса. С помощью «Жезла жизни» мы почти три года искали подходящее сознание. И нашли… тебя.

— Вы что, украли мою душу⁈ — тихонько проговорил Ярослав, пытаясь понять… нет — осмыслить услышанное, настолько все происходящее казалось диким.

— Нет! Мы спасли ее! — решительно сказал старик. — Твое тело там… — он махнул рукой в пустоту за окном, — разбилось. Как яйцо о камни. Там ты умер!

Ярослав сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль была реальной. Слишком реальной для галлюцинации.

— Вы говорите, будто сделали мне одолжение! — его голос дрожал от ярости. — Но вы украли меня из моего мира! Забрали без спроса! Вы вообще понимаете, что я там… — Он замолчал, внезапно осознав: а что там?

Воспоминания о последних секундах перед падением штурмовика всплывали обрывками: аварийные индикаторы, земля, несущаяся навстречу… И какая-то странная апатия, охватившая его, словно паралич. Из-за чего он не смог выдернуть ручки катапульты, что в данной аварийной ситуации летчик должен был сделать просто рефлекторно. Но не сделал этого, разбился… действительно, как яйцо о камни.

Выходит, что шанс спастись у него был, хоть и небольшой. И эти долговязые козлы его лишили! Ладно, не стоит пороть горячку, сперва нужно убедиться, что всё вокруг — не выдумка отравленного наркотой мозга.

— Если наш разговор не бред воспаленного воображения, то… — Ярослав неторопливо повернулся к окну, внимательно вглядываясь в пустыню. — Где мы на самом деле? Это другая планета? Будущее после апокалипсиса?

Он резко обернулся, успев поймать странное выражение на лице жреца.

— Для тебя это иной мир! Во всех смыслах слова! — Старик медленно провел рукой по золотому обручу на лбу. Символ «глаза-солнца» на мгновение вспыхнул тусклым светом. — И тебе придется привыкнуть к нему. Или…

— Что «или»? — вскинул голову Ярослав.

— Или ты умрешь, а нам придется искать нового героя! — пожал плечами старик. — Оказывается, что подобрать работоспособную комбинацию «тело-душа» довольно сложно. Но возможно! Так что… мы за тебя цепляться не будем, найдем другого! Понял меня… э-э-э… как тебя там? Яр?

— Прекрасно понял! — мигом откликнулся капитан, чувствуя практически открытую угрозу в словах жреца. — Если буду ерепенится, вы мне быстренько замену организуете.

— Вот и молодец, что понял, Яр! — старик растянул губы в странной гримасе и только через пару секунд Краснов догадался, что это улыбка. — Ступай! Отдохни несколько дней! Освойся с новым телом, потренируйся с оружием, закрепи языковые навыки. Старший жрец Корв проводит тебя!

Старик сделал шаг вперед, и вдруг тень от его фигуры на каменном полу не совпала с движениями. Она задержалась на секунду, будто живая. Ярослав закрыл глаза и мысленно перекрестился, вдруг почувствовав, как по спине стекает холодный пот. Но потом усилием воли принял уставную стойку «смирно», попытался щелкнуть отсутствующими каблуками и спокойно, контролируя каждое слово, сказал:

— Спасибо за гостеприимство, верховный жрец!

Часть 1

Глава 3

Прошло два дня. Два дня, за которые Ярослав окончательно понял: всё, что с ним произошло и продолжает происходить — не галлюцинация. Но и выглядело «это всё» как бред наркомана. Его никак не «отпускало». Детали окружающей обстановки не соответствовали картине привычного мира: три луны на небе, две из которых были крошечными и двигались по странным траекториям, красное солнце, которое заходило за горизонт, оставляя после себя багровые протуберанцы в небе. Воздух — слишком сухой, с едва уловимым привкусом металла, словно в высокогорье, но без разреженности. Редко попадавшиеся растения — жесткие, почти пластиковые, с синеватыми листьями, сворачивающимися в трубочки при прикосновении.

Но самое странное — его тело. Или не его. Мускулы реагировали гораздо быстрее, чем он привык. И силы в них было залито раза в два поболее «прежнего» — Ярослав одной рукой поднимал тяжелые сундуки и диваны, при этом даже не сбивая дыхание. Сердце билось реже, но кровь качало мощнее, будто приспособленное к другим условиям. А потом случайно, когда порезался на тренировке, выяснилось, что раны бесследно затягиваются за считанные часы.

Это не Земля, — окончательно понял Ярослав. — И это не сон. Это реальность. И обратного пути нет. Значит, нужно последовать совету «доброго дедушки» и начать осваиваться. Для начала — в собственном теле.

Корв — тот самый худощавый жрец в тоге с черной каймой, который привел его к Верховному, стал его проводником, его сторожем, его гидом, его тенью. Его присутствие было неизбежным, как восход кровавого солнца. Он появлялся у дверей на рассвете и молча сопровождал Ярослава по лабиринтам Храма, будто испытывая его. Корв никогда не начинал разговор по собственной инициативе, но всегда четко и точно отвечал на поставленные вопросы. Голос у него был тихим, но в нем чувствовалась сталь.

— Я покажу тебе твой новый дом! — первое, что сказал Корв, после того, как Краснов вышел из покоев верховного жреца.

За эти дни Ярослав успел увидеть достаточно, чтобы понять: Храм Карса — это целый город в миниатюре. Храмовый комплекс раскинулся на площади в сорок гектаров. И обитало здесь несколько тысяч человек — около пятисот жрецов и многочисленные прислужники и рабы. Практически все они принадлежали к одной расе, одному народу — условно Ярослав назвал их для себя «пустынниками» — такие же высокие и жилистые, как Корв. Но изредка встречались люди других рас и народов, это были, в основном, рабы. Что интересно — подобных себе Краснов не встречал. Были на территории Храма и женщины — но не жрицы, а исключительно прислужницы. Они готовили еду, ткали одежду, и, судя по отдельным оговоркам Корва, оказывали в том числе и сексуальные услуги верхушке жречества и старшим слугам. Дамы носили глубокие капюшоны, скрывающие лицо и передвигались бесшумно, как тени.

Центром комплекса был непосредственно «Храм Карса» — гигантское круглое сооружение, метров шестьдесят в диаметре, внутри которого находилось всего два помещения — церемониальный зал на первом этаже и зал для жертвоприношений на цокольном.

На первый этаж Ярослав заходил и был впечатлен размерами и аскетизмом зала — просто пустой объём, без единого украшения, кроме мозаики на полу, без росписи или каких-либо изображений на потолке и стенах, с высокими узкими окнами по кругу. А про находящийся под ним жертвенник вскользь упомянул Корв — отвести туда Краснова жрец даже и не предложил.

На небольшом удалении от главного здания располагались десятки каменных строений поменьше: жилые одноэтажные и трехэтажные дома, склады продовольствия и строительных материалов, мастерские по изготовлению и ремонту мебели и утвари. А чуть дольше — скопище примитивных домишек для рабов, выгребные ямы, конюшни и свинарники (конями и свиньями Ярослав назвал этих животных за большое сходство с земными).

Между зданиями «первого кольца» размещались многочисленные внутренние дворы, в которых росла примитивная чахлая зелень. Самыми большими из дворов были «Сад молчания», где жрецы в белых тогах часами сидели в позе лотоса, глядя на высокую каменную стелу из красного камня с высеченными на ней геометрическими символами, и «Арена смерти», на которой тренировались немногочисленные стражники храмового комплекса.

Поскольку одной из настоятельных «просьб» Верховного жреца было пожелание «освоиться с новым телом и потренироваться с оружием», то Корв привел Ярослава на Арену уже на следующий день. Кроме собственно самой «арены» — находящейся в центре двора площадки с каменным покрытием, использующейся для ритуальных поединков, здесь размещались еще пять больших площадок. С рыхлым песком — для борьбы, с утоптанным песком — для кулачного боя, с дерево-соломенными чучелами — для обучения работе с холодным оружием, с примитивными каменно-реечными тренажерами — для укрепления мышц. Самая большая площадка с нарочито неровным покрытием, состоящем из чередующихся песчаных и каменных зон, предназначалась для тренировок личного состава к удержанию строя в реальных условиях. Всё это Краснову объяснил Корв, проведя его по всем локациям.